Лорды повскакали на ноги, принялись кричать и размахивать руками и стучать кулаками по столу.
Катарина гневно вскричала:
— Довольно! Уймитесь!
Медленно, один за другим, лорды умолкли и заняли свои места, гневно переглядываясь.
А вот физиономии их советников, как ни странно, наполнилось скрытной радостью. Глаза у них весело сверкали, и все они улыбались — нет, скорее, усмехались.
— Я все сказала,— резюмировала Катарина ледяным тоном.— Это будет исполнено.
Старик Логир поднялся, дрожа, как в ознобе.
— Не желает ли ваше величество…
— Не желаю.
Бром О'Берин прокашлялся.
— Если ваше величество позволит…
— Не позволю.
В зале Совета сгустилась зловещая тишина. Катарина вновь обвела взглядом собравшихся.
Затем она повернулась влево и склонила голову.
— Милорд Логир.
Старик встал. Губы его, прячущиеся в седой бороде, были крепко сжаты, руки, испещренные старческими веснушками, дрожали от плохо скрываемого гнева.
Он отодвинул назад высокий золоченый стул, Катарина встала. Логир вернулся на свое место. Королева отвернулась, створки дубовых дверей распахнулись настежь. Стражники окружили Катарину. В дверях она помедлила и обернулась.
— Подумайте, милорды,— сказала она,— И смиритесь, ибо вам не выстоять против меня.
Массивные двери со стуком закрылись за нею.
Зал Совета превратился в настоящий пандемоний.
— Ну ладно, будет тебе. Классическая схема от начала до конца, вплоть до гневного взгляда напоследок!
Освободившись после трудового дня, Род ехал верхом на Век-се к постоялому двору, где хотел послушать свежие сплетни и хорошенько заправиться пивом. Большой Том остался в замке, где ему было поручено поддерживать огонь в очагах и держать ушки на макушке.
— Я не согласен, Род. Схема классическая, но с кое-какими добавками.
— Ерунда! Самая тривиальная преждевременная попытка централизации власти. Она пытается объединить Грамерай под эгидой единого закона и единоличного правителя, а ей противостоят двенадцать почти независимых герцогств. Именно на это и направлена ее затея с судьями, и больше ни на что. Готов об заклад побиться: кое-кто из этих герцогов в своих поместьях являет собой настоящего бога. Наверняка они заставляют половину женщин спать с ними, нещадно обирают всех и каждого. Катарина — реформатор, вот и все. Она хочет излечить Грамерай от всех пороков, став единственной носительницей закона в стране, но это ей не удастся. Лорды этого не потерпят. Номер с судьями у нее, глядишь, и проскочит, но вот этот фокус со священниками наверняка приведет к бунту. Священники на такой стадии развития общества пользуются гораздо большим авторитетом, чем любые другие представители власти. Если она добьется того, что священство будет подотчетно ей и только ей, она вырвет у лордов зубы, и они это понимают и без драки не сдадутся.
— На этот счет я с тобой согласен,— отозвался робот.— Пока все действительно развивается согласно классической схеме и весьма напоминает попытку английского короля Джона объединить нацию до того момента, когда такое объединение было бы реальным.
— Вот-вот,— кивнул Род.— Посему можно надеяться на то, что здешние великие герцоги, как и вельможи короля Джона, станут настаивать на принятии Хартии Вольности.
— Но…
Род принял смиренный вид мученика.
— Но — что, Векс?
— Но существует инородный элемент: группа советников при лордах. Мне она представляется весьма сплоченной.
Род нахмурился:
— Да. Есть такое дело.
— А судя по тому, что ты мне рассказал о поведении Совета после ухода Катарины…
— Ой…— неприязненно поежился Род.— Казалось, она швырнула им приманку и все лорды с нетерпением ждали, кто клюнет на нее первым. Эта девчонка кое-что соображает в азах политики, но вот с дипломатией она точно не знакома! Она их просто самым дерзким образом раздразнила!
— Верно, а советники их горячо поддерживали: каждый советовал своему господину не выступать против королевы, поскольку у него на то не хватит сил… а затем говорил, что если уж он решил выступить против королевы, то должен объединиться с другими лордами, ибо ему не выстоять в одиночку. Весьма изысканное использование реверсивной психологии. Так и хочется заподозрить советников в стремлении полностью избавиться от централизованного правления.