— Нет уж, благодарю вас. Лучше я рискну и попытаю счастья мечом и колдовством.
Глаза Туана радостно засверкали, он схватил Рода за руку:
— Славно сказано, дружище Гэллоугласс! Я надеялся, что вы именно так и ответите! А теперь сядьте, прошу вас, и выслушайте, в чем воистину состоит мой замысел.
Род отбросил его руку.
— Выходи на бой,— процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Нет, нет! Я не стану драться с другом! Да, я обманул вас, но вы не должны держать зла на меня, ведь это был обман во благо. Сядьте же, и я вам все растолкую.
— Наслушался уже,— буркнул Род и потянул меч из ножен.
Туан снова ухватил его за руку — на этот раз крепко. Нечего
было и думать вырваться. Род смотрел Туану в глаза, сжав зубы. Мышцы его руки до боли напряглись. Меч медленно, но верно скользнул в ножны.
— Сэр,— укоризненно проговорил Туан и усадил Рода на стул так, словно имел дело с раскапризничавшимся ребенком.— А теперь выслушайте же, что я задумал,— сказал Туан и улыбнулся так, словно ничего не произошло.— Королева ссужает нас деньгами, и бедняки знают, что она дает нам денег, но принятие подачки только еще сильнее распаляет тех, кто эту подачку принимает. И для того, чтобы у королевы было больше друзей, нам нужно преобразить этот гнев в благодарность.
Род кивнул и нахмурил брови.
— Следовательно, нам нужно представить шиллинги королевы не как подачку, а в каком-то ином виде.
— И вы придумали, как это сделать.
— Не я,— признался Туан.— Пересмешник. «Когда подачка перестает быть подачкой? — спросил он у меня и сам ответил: Когда пи деньги получены по праву».— Туан откинулся на спинку стула и развел руками.— Вот видите, как все легко и просто получается. Бедняки пойдут к замку и станут кричать королеве, что она должна дать им хлеба и мяса, потому что это положено им по праву. И она даст им то, о чем они просят, и они будут благодарны.
Род улыбнулся.
— Очень умно,— отметил он и понимающе кивнул, но подумал вот о чем. Если сработает. Но не сработает ни за что. Люди, у которых водятся денежки, с радостью отдают их на нужды благотворительности, но не выложат ни цента, если им сказать, что они обязаны это сделать. И насколько же благодарны будут нищие своей королеве, если она им откажет и созовет войско, дабы оно прогнало их прочь?
Но даже если королева внемлет требованиям бедняков, что тогда? Как быть с тем вкусом власти, который они почуют? Бедняки добились своего от королевы! Они не удовлетворятся хлебом и мясом — нет, через неделю они явятся к замку с новыми требованиями — с Туаном во главе или без него.
Спору нет, план Туана был очень хитер. Его попросту ловко провели. Пересмешник в любом случае не остался бы в проигрыше, а вместе с ним те межзвездные тоталитаристы, которые стояли за всей этой заварушкой.
Но Туан искренне желал добра. Он просто-таки излучал благие намерения. Вот только в политической теории он подкован был слабовато, а с намерениями у него все было в полном порядке.
Род поднял кружку и порядочно отхлебнул.
— А вот некоторые поговаривают, будто бы Дом Кловиса готов сбросить Катарину с престола.
— О нет, что вы! — возмущенно вскричал Туан.— Я люблю королеву!
Род пытливо взглянул в искреннее, открытое лицо юноши и по-своему интерпретировал это заявление, после чего вновь принялся разглядывать вино в кружке.
— Я тоже,— сказал он, и прозвучало это куда более правдиво, чем ему самому хотелось бы.— Но при всем том я вынужден признать, что она, скажем так, ведет себя не слишком мудро.
Туан громко, выразительно вздохнул и всплеснул руками:
— Это верно, это очень верно сказано. Желает блага, но получается просто ужасно.
«Давно ли вы смотрели на себя в зеркало, мистер Кеттл?» — мысленно съязвил Род, а вслух спросил:
— Это как же понимать?
Туан печально улыбнулся:
— Она желает за один день передать все то, что веками строили ее пращуры. В нашем королевстве много дурного, не буду спорить. Однако навозную кучу не сметешь одним взмахом метлы.
— Это верно,— согласился Род.— А скопившаяся в глубине такой кучи селитра может и взорваться.
— Великие лорды не понимают, что она играет с огнем,— продолжал Туан.— Они видят одно: что она хочет, чтобы в этой стране звучал только один голос — ее голос.
— Ну что же,— Род поднял кружку, и лицо его приняло выражение непоколебимой решительности.— Выпьем за нее и будем надеяться, что она преуспеет в этом.
— Вы полагаете, что такое возможно? — вздохнул Туан.— Значит, вы еще больший глупец, чем я. А меня повсеместно считают самым большим глупцом на свете.