Род вытащил из притороченного к седлу Векса мешка походную лопатку и взялся за работу. Конь не остался в стороне, он подбрасывал землю с краев кольца копытами. За десять минут стенки кольца понизились до шести дюймов. Посередине возвышался земляной холм двадцати футов в поперечнике и фута два высотой.
— Отойди-ка,— распорядился Род, вынул кинжал, повернул его рукоятку на сто восемьдесят градусов и навел острие на холм. Загорелся красный огонек на рукоятке, дерн полыхнул ярко-алой вспышкой и растаял.
Род медленно повел лучом по окружности воронки. Наконец почва на месте, где был спрятан корабль, стала ровной. Род подровнял остатки кольца. Остался еле заметный ров, но он должен был исчезнуть после первого же дождя.
— Ну вот и все,— заключил Род и отер пот со лба.
— Не совсем.
Род опустил плечи. У него противно сосало под ложечкой.
— Тебе еще нужно обзавестись одеждой, соответствующей этому обществу и исторической эпохе, Род.
Род закрыл глаза.
— Я предусмотрительно упаковал дублет в левую седельную сумку, покуда ты проводил опыты с травинками, Род.
— Послушай,— сказал Род,— а по-моему, моя форма тут вполне сойдет, или тебе так не кажется?
— Штаны в обтяжку и солдатские ботинки — да. Но вот летную куртку твою за камзол вряд ли кто примет. Нужны еще аргументы?
— Да нет, пожалуй,— вздохнул Род и подошел к седельной сумке.— Конечно, успех дела — прежде всего, прежде и выше всех соображений личного комфорта, гордости и… эй!
Он уставился на нечто длинное и тонкое, свисавшее с седла.
— «Эй» — что, Род?
Род снял с седла странный предмет. На одном его конце имелась рукоятка, которая довольно громко дребезжала. Род поднес предмет к морде Векса:
— Это еще что такое?
— Это шпага елизаветинских времен, Род. Древнее оружие, нечто вроде длинного ножа, годится как для режущих, так и для колющих ударов.
— Оружие? — Род глянул на робота так, словно сомневался в его вменяемости.— Я что, должен носить его?
— Конечно, Род. По крайней мере, если ты решил действовать в рамках одной из своих обычных легенд.
Род изобразил жест, приличествующий христианскому мученику, и вытащил из седельной сумки камзол. Напялив его, он приторочил шпагу к поясу справа.
— Нет-нет! — запротестовал робот,— Она должна быть слева. Выхватывать следует противоположной рукой.
— Чего только не сделаешь ради демократии…— Род закрепил шпагу на поясе слева.— Векс, а тебе никогда не приходило в голову, что я — фанатик?
— Естественно, Род. Классический случай сублимации.
— Я спросил, каково твое мнение на этот счет, и не требовал от тебя психоанализа,— проворчал Род,— Эй! А ведь недурно, ей-богу, недурно! — Он расправил плечи, вздернул подбородок, выпрямился. Алый с золотом камзол ярко сверкал в лучах лун.— Как тебе, Векс?
— Выглядишь потрясающе, Род,— отметил робот, и в его металлическом голосе прозвучали нотки изумления.
Род нахмурился:
— Надо бы еще плащ для полного комплекта…
— В седельной сумке, Род.
— Ну все продумал, а?
Род покопался в сумке и вынул оттуда просторный плащ цвета электрик — в тон с обтягивающими форменными штанами.
— Там цепочка,— сообщил Векс.— Она проходит под левой подмышкой и выходит к шее справа, Род.
Род запахнул и застегнул плащ и развернулся лицом к ветру. Плащ, ниспадая с его широких плеч, заплескался на ветру.
— Ну, вот это то, что надо! Ну чем я не хорош, а?
— Просто-таки иллюстрация из томика Шекспира, Род.
— За лесть получишь двойную порцию смазки,— усмехнулся Род и вспрыгнул в седло.— Скачи к ближайшему городу, Векс. Не терпится покрасоваться в новом наряде.
— Ты забыл засеять место посадки, Род.
— Что? Ах да! — Род вытащил небольшой мешочек из седельной сумки и высыпал его содержимое на круг черной земли.— Вот так! Пусть только прольется один скромный ливень, и тут все так зарастет, что от остального луга будет не отличить. Будем надеяться, что в ближайшие пару дней сюда никого не занесет…
Конь вздернул голову, навострил уши.
— В чем дело, Векс?
— Слушай,— отозвался робот.
Род тихонько выругался и прикрыл глаза.
Издалека ветром донесло веселые молодые голоса и радостный смех.
— Похоже, компания каких-то молокососов устроила пикничок.
— Они приближаются,— негромко сообщил Векс.
Род снова закрыл глаза и прислушался. Звуки действительно приближались.
Он развернулся к северо-востоку — похоже, звук доносился именно с той стороны — и обозрел горизонт. Ничего — только три луны на небе.
По диску одной из них проползла тень. За ней еще три.
Смех слышался гораздо ближе и громче.
— Примерно семьдесят пять миль в час,— пробормотал Векс.
— Что-что?
— Семьдесят пять миль в час. Скорость их приближения.
— Гм-м-м…— изрек Род и пожевал нижнюю губу.— Векс, а давно ли мы приземлились?
— Примерно два часа назад, Род.
Что-то просвистело у Рода над головой. Он вскинул голову:
— Ты видел, Векс?
— Видел, Род.
— Они летают, Векс!
Пауза.
— Род, я вынужден попросить тебя мыслить логично. В цивилизации, пребывающей на данной стадии развития, еще не могут быть развиты воздушные перевозки.
— Я не про транспорт говорю. Они сами летают.
Снова пауза.
— Люди сами летают, Род?
— Ну да,— упавшим голосом подтвердил Род,— Хотя мне показалось, что та дама — она только что пролетела над нами — сидела верхом на метле. Кстати, она была очень недурна собой. И жутко похожа на даму из покерной колоды… Векс?
Ноги коня окостенели, голова повисла.
— О черт! — выругался Род.— Только не это опять!
Он наклонился, пошарил под лукой седла и щелкнул переключателем. Конь медленно поднял голову и помотал ею. Род ухватился за поводья и пустил коня по лугу шагом.
— Жддо ззлуджилоззь, Рооддц?
— Да припадок у тебя опять, Векс. Так что теперь, что бы то ни было, ни за что не смей ржать, понял? Эта воздушная вакханалия направляется прямой наводкой в нашу сторону, и не исключено, что они отправились на поиски падучей звезды. А мы со своей стороны держим путь вон к тому густому высокому лесу—и очень тебя прошу, потише.
Как только Векс доскакал до деревьев на краю луга, Род обернулся, чтобы посмотреть на летающую флотилию.
Примерно в полумиле в небе кружила молодежь, издавая радостные вопли и выкрикивая приветствия. Ветер доносил до Рода обрывки фраз.
— Возрадуйтесь, чада! Это леди Гвен!
— Явилась ли ты наконец во имя того, чтобы стать матерью нашего шабаша, Гвендилон?
— Краса твоя не увяла, о прекрасная Гвендилон! Как ты поживаешь?
— Покуда я еще не качаю младенцев в люльке, Рандаль…
— Такое ощущение, что на вечеринку в ведьминский колледж угодила какая-то домохозяйка,— проворчал Род.— Ну, ты как там, Векс, протрезвел?
— В голове прояснилось, по крайней мере,— отозвался робот.— В моей основной программе возникла новая директория.
— О! — вздернул брови Род.
— Целиком и полностью. Они действительно летают.
Воздушная пляска мало-помалу упорядочилась. «Ведьмы», некоторое время пометавшись над лугом с криками и хохотом, запорхали над кругом не заросшей травой земли и одна за другой опустились на землю.
— Что ж, не приходится сомневаться, с какой целью они сюда слетелись, верно? — вздохнул Род, спрыгнул на землю и уселся по-турецки, прислонившись спиной к передним ногам Векса.— Делать нечего, будем ждать,— Он повернул печатку своего перстня на девяносто градусов и навел его на сборище.— Давай, Векс, транслируй.
Перстень с печаткой теперь работал как мощный узконаправленный микрофон. Его сигнал транслировался через Векса в наушник за ухом Рода.
— Следует ли нам принести весть об этом королеве?