Раздался еще один стон на полтона выше первого, Род дернул головой направо и увидел еще одного вырисовывающегося над ним духа.
Третий стон, и глаза Рода распахнулись, перед ним вырос третий призрак.
Три гигантских призрака окружили его полукольцом у каменной стены. Их рты имели вид огромных бесцветных «О», холодные костлявые пальцы потянулись к нему. Сквозь беспорядочную панику его мозга пробилась одна единственная мысль: Векс не верил в духов!
— Духи! — закричал он. — Духи, Векс, духи!
— Духи, — прогудел робот, — нематериальны, даже если они существуют. Они не являются проявлениями ни энергии, ни материи и не способны причинить вреда реальному объекту.
— Скажи им! Скажи им! — завизжал Род.
Охватывающая его сердце рука стиснула пальцы. Он ахнул и закашлялся. Что-то сдавливало его легкие стальным обручем вокруг груди, все теснее и теснее… Страх был физическим существом, неясным призраком, вооруженным, ненавидящим. Страх этот мог парализовать, мог убить…
— Род, закрой уши.
Род попытался подчиниться приказу робота и не смог.
— Векс! — завизжал он. — Векс, я не могу двигаться!
Его череп затрясло громкое глубокое гудение, забивающее стоны. Оно смодулировалось в монотонный гул:
— З-А-К-Р-О-Й-У-Ш-И.
И страх исчез, пропал или почти пропал, по крайней мере, уменьшившись до знакомого холодного кома в глубине живота. Род снова мог двигаться столь же легко, как всегда. Он заткнул уши пальцами. Гудение прекратилось, и он опять смог услышать духов. Их стоны стали приглушенными и отдаленными, пробиваясь сквозь пальцы. Страх снова поднялся к его горлу, но он не был больше парализующим.
— Ты слышишь их, Род?
— Да, но теперь это не так худо. Что ты сделал, Векс?
— Ничего, Род. Их стоны имеют гармоническую частоту в субзвуковом диапазоне, способную вызвать страх в особях твоего вида.
— О.
— Вызывающий страх тон — это частота пульсации, производимая одновременным испусканием инфразвуковой гармонии в трех тонах.
— Так значит, требуются трое, чтобы испугать меня?
— Точно, Род.
— И они, на самом деле, не пугают меня, а просто заставляют испытывать страх?
— Опять правильно.
— Ну, это облегчение. На минуту я испугался, что вдруг совершенно неожиданно превратился в полноценного труса.
— Все люди испытывают страх, Род.
— Да, но только трус позволяет ему остановить его.
— Это преувеличенное утверждение.
— И черт с ней, с теорией! Извини меня, пока я применю ее на практике.
Род шагнул от стены, вынудив себя двигаться. Он продолжал идти прямо сквозь духа перед ним. Стоны вдруг прекратились, затем с воем отчаяния духи исчезли.
— Они пропали, — прохрипел Род.
— Конечно. Раз ты продемонстрировал их неспособность контролировать тебя, они сами начали страшиться тебя.
— Д-д-да, — выдохнул Род. Он широко расставил ноги, уперев кулаки в бедра, откинув голову назад и ухмыляясь.
— О'кей, привидения! Есть какие-нибудь сомнения насчет того, кто здесь хозяин?
Он стоял, слушая эхо своего голоса, замурованного в пустых коридорах.
Громкая речь могла быть здесь весьма впечатляющей.
Траурный погребальный голос ответил ему из разреженного воздуха, простонав:
— Оставь нас, смертный. Оставь нас в покое в наших могилах Мы никому здесь не вредим в наших холодных старых коридорах.
— Никому, кроме тех людей, что заходят сюда, — отрезал Род. — Их вы убиваете, как убили бы меня, одним тяжким страхом.
— Немногих, — погоревал дух. — Очень, очень немногих, смертный. Только сумасшедших и дураков.
— Если вы убили здесь, в коридорах, хоть одного человека, вы убили одного лишнего! — обвинил в ответ Род.
— Разве ты не убил бы, человек, защищая свой дом?
— Какое ты имеешь право на эти коридоры? — фыркнул Род.
Дух вдруг очутился рядом, возвышаясь над ним.
— Я некогда был Горацио, первым лордом Логайром! — в гневе прогремел он. — Именно я и построил этот замок! Ужель я не имею права на самую бедную и холодную часть его коридоров?
Страх пронзил живот Рода, он сделал шаг назад, затем стиснул зубы и снова шагнул вперед.
— Тут у тебя есть аргумент, — признал он, — и владения эти, как ни крути, девять десятых права. Но сколько тебе пришлось убить, чтобы приобрести эти владения?
— Никого. — Дух, казалось, был очень опечален этим. — Все в страхе бежали.
Род кивнул, пересматривая свою оценку духа. Горацио явно не убивал, когда мог без этого обойтись. Однако, вероятно, был в восторге, когда это становилось необходимостью…
— Я не собираюсь причинять тебе никакого вреда, Горацио. — Он вдруг сардонически усмехнулся. — Какой вред я мог бы тебе причинить, даже если бы захотел?
Дух вскинул голову, уставившись пустыми глазницами на Рода.
— Разве ты не знаешь, смертный?
— Духам, — поспешно произнес за ухом у Рода голос Векса, — как и всем сверхъестественным существам, можно причинить вред холодным железом или серебром или любым другим средством хорошей проводимости, хотя золото обычно расценивалось, как слишком дорогое для такого употребления.
Дух все выше вырисовывался над Родом, наступая на него.
Род шагнул вперед с кинжалом наготове.
— Стой, где стоишь, — резко приказал он. — Холодное железо, помнишь?
— Тогда, значит, — прошептал Векс, — ты знаешь секрет их силы. Ты можешь привести целую армию с затычками в ушах.
— Тогда, значит, — произнес Род, — зная секрет вашей силы, я могу привести сюда целую армию с затычками в ушах.
Дух остановился, углы его губ опустились.
— Я думал, ты сказал, что не знаешь.
— Теперь знаю. Один шаг назад, будьте любезны.
Дух неохотно отступил, простонав.
— Что за призрак стоит рядом с тобой, советуя тебе?
Род оскалил зубы в усмешке.
— Черный конь, сделанный из холодного железа. Он в конюшне замка, но может говорить со мной оттуда.
— Пука, — прорычал Горацио. — Конь-призрак, предавший мир духов.
— Нет, — мрачно покачал головой Род. — Это совсем не призрак. Я ведь сказал, что он сделан из холодного железа, не так ли?
Дух решительно замотал головой.
— Никакого такого существа быть не может.
Род вздохнул.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Но это не по существу. Для тебя важно лишь, что я не собираюсь учинять здесь никакого вреда. Я просто кое-что ищу. Я найду это и уйду. Идет?
— Ты — хозяин. Зачем спрашиваешь? — с горечью произнес дух.
— Вежливость, — объяснил Род. Затем в голове его промелькнула нестойкая и неясная надежда. — Да, кстати, я менестрель…
Челюсть духа отвисла, затем он кинулся вперед, вытянув руки.
— Музыка! О, сладкие звуки музыки! Сыграй нам человек, и мы в твоем распоряжении!
— Секундочку! — поднял руку Род. — Ты построил эти коридоры, Горацио Логайр, и поэтому я прошу у тебя дара спокойно ходить по этим коридорам. Дозволь мне это, и я вам сыграю.
— Ты можешь ходить, можешь ходить, где тебе угодно! — дрожа, согласился дух. — Только сыграй нам, человек!
Очень ловко, подумал Род. Столь же хорошая работа по спасению лица, как и вся, когда-либо проделанная мною… В конце концов, нет смысла наживать себе врагов, если ты можешь избежать этого.
Он поднял взгляд, вздрогнул и в потрясении уставился на окружившую его плотную стену духов, по меньшей мере, в три ряда глубиной, — все глядящие на него так, как голодный на фабрике спагетти.
Он с трудом сглотнул и снял с плеча лютню, произнеся мысленно благодарственную молитву, что не имел возможности оставить ее в спальне-сеновале.
Он коснулся струн, и по рядам духов прокатился стон экстаза, словно далекий отзвук погребальных колоколов, донесенный полуночным ветром.
Тут Роду пришло в голову, что он приобрел отличнейшую позицию для заключения сделки.
— Э, лорд Горацио, за две песни не скажете ли, где находятся тайные ходы?