— Да. — Туан улыбнулся, словно любящий отец. — Дурак же я был, сомневаясь в этом.
В глазах Тома появилось понимание, когда его челюсть отвисла. Его тяжелая рука сомкнулась на шее у Рода.
— Ах ты, ком…
Род протянул руку и сжал локоть Тома как раз на сухожилии.
Том разжал руку, глаза его начали вылезать из орбит, рот разинулся в крике боли, которого он не смел испустить.
— Итак, — проворно спросил Род, — как мы избавимся от этого часового?
— Ах ты мерзавец! — выдохнул Том. — Ты скользкий клок речного ила! Ты приблудный демократов сын, ты…
— Именно, — согласился Род.
— Нет, только скажи мне, — выдохнул Туан в ухо Роду, — что ты с ним сделал? Ты всего лишь коснулся его и…
— Э… колдовской трюк, — ответил Род, валя все на самое легкое, хотя и самое катастрофическое объяснение. Он поймал Туана за голову и дернул в одну кучу с головами своей и Тома. — Итак, как мы вырубим этого часового?
— Есть только один способ, — прошептал Туан. — Разбудить его и сразиться с ним.
— И дать ему поднять тревогу? — в ужасе уставился на него Том. — Нет, нет! Обойти его и ударить по затылку!
— В этом, — мрачно сказал Туан, — нет чести!
Том сплюнул.
— План Большого Тома — о'кей, — сказал Род. — Если не считать того, что случится, если он проснется, пока мы подкрадываемся? И есть очень хороший шанс на такой оборот — тот сластолюбивый нищий показал нам это!
Том пожал плечами.
— Тогда быстро рвануть и надеяться на лучшее, если умрем, то умрем.
— И королева умрет с нами, — проворчал Род. — Нехорошо.
Том вытащил короткий меч и сбалансировал его на пальце.
— Я поражу его в глотку этим клинком на полных пятидесяти шагах.
Туан потрясенно уставился на него.
— Одного из собственных людей, сударь!
— Одного для блага дела, — пожал плечами Том. — Что же из того?
Глаза Туана замерли.
— Это хуже, чем заколоть его в спину! Мы должны дать ему возможность защититься!
— О, да! — фыркнул Большой Том. — Возможность защититься и поднять своими криками весь Дом Хлодвига. Возможность…
Род захлопнул обоим рты, радуясь, что он не привел трех человек, и прошептал Большому Тому:
— Будь терпелив, а? Он же новичок в профессии командос!
Том пришел в себя.
Туан выпрямился с ледяным взглядом.
Род приложил рот к уху Тома и прошептал:
— Слушай, если бы ты не знал, что он аристократ, как бы ты судил о нем?
— Храбрый человек и сильный боец, — признался Том. — Хотя глупый и молодой со слишком многими идеалами.
Род погрозил ему пальцем.
— Предубеждения, Большой Том! Дискриминация! Я думал, ты веришь в равенство.
— Хорошо сказано, — неохотно проворчал Том. — Я стерплю его. Но еще одно из его благочестивых замечаний, и я…
— Если мы будем проделывать эту работу быстро, у него не будет случая. А теперь у меня есть идея.
— Тогда зачем спрашивать нас? — проворчал Большой Том.
— Потому что идея не появилась у меня, пока вы не начали перебранку. Нам нужно ничто иное как компромиссное решение, верно? Туан не потерпит ножа в спину, или нож в спящего, или убийство верного слуги, который мог бы стать завтра хорошим пушечным мясом, верно?
— Да, — согласился Туан.
— А Большой Том не стерпит, чтобы он поднял тревогу, и я тоже, если уж на то пошло. Мы все хорошие бойцы, но нас только трое против Дома головорезов — это немножко перенапрягает оковы фантазии. Так вот, Том, если этот часовой выбежит вдруг из-за угла, ты легко оглушишь его?
— Да! — ухмыльнулся Том.
— Легко, я сказал, — напомнил Род. — Это удовлетворит честь, Туан?
— Да, поскольку он будет к нам лицом.
— Хорошо! Теперь если бы только мы могли заставить его погнаться сюда за мышью, мы бы все устроили.
— Да, — согласился Туан, — но где же мышь, что сделает такое любезное одолжение?
— Мастер может сделать ее, — проворчал Большой Том.
— Сделать ее? — уставился на него Род. — Разумеется, будь у меня мастерская и…
— Нет, нет! — улыбнулся Туан. — Я не знаю этих заклинаний, но у тебя есть ведьмин мох, и ты чародей! Чего тебе еще нужно?
— Как? — сглотнул Род. — Ведьмы и колдуны делают существ из этой штуки?
— Да, да! Разве ты не знаешь? Живых существ, маленьких существ, вроде мышей.
Недостающая часть головоломки Грамария со щелчком встала на свое место в голове Рода.
— Э, скажи-ка, как они проделывают этот фокус?
— Да просто смотрят на комок этой штуки, и он становится тем, что они хотят.
Род медленно кивнул головой.
— Очень ловко. Оч-чень ловко. Единственный зазор в этом плане, что это не мой стиль колдовства.
Туан сник.
— Ты не обрабатываешь ведьмин мох? Тогда как же нам быть?.. Все же то крайне странно, что ты не знаешь об этом.
— Отнюдь, — возразил Том. — Очень плохой отдел инструктажа.
— А, заткнись, — пробурчал Род. — Есть другие способы достать мышь.
Он сложил руки рупором у рта и тихо позвал:
— Гвен! Эй, Гвен!
Прямо перед его носом на ниточке упал паучок.
— Е-твое! Не делай этого, девочка!
— Насекомое! — прошептал Том и замахнулся, чтобы прихлопнуть его.
Род ткнул его в солнечное сплетение.
— Поосторожнее, Том. Раздавишь паука, и ждет тебя, знаешь ли, несчастье, а именно — я!
Он подставил ладонь под паучка и очень нежно погладил его пальцем.
— Ну, во всяком случае, ты выбрала не «черную вдову» [29]. Если подумать, ты самый хорошенький паучок, какого я когда-либо видел.
Паучок запрыгал у него на ладони.
— Слушай, милая, мне нужна мышь, чтобы привести сюда того часового. Ты справишься с этим?
Паучок потерял четкость формы, растекся и превратился в мышь.
Она спрыгнула с его ладони и шмыгнула к углу.
— О, нет, не ты! — Род прыгнул и накрыл ее ладонью, а затем очень осторожно поднял. — Извини меня, милая, на тебя могут наступить, и если с тобой что-нибудь случится, я буду совершенно раздавлен.
Он поцеловал ее в нос и услышал, как Том давится за его спиной от смеха. Мышка завертелась в экстазе.
— Нет, — сказал Род, проводя пальцем по ее спине и ущипнув за хвост. — Ты должна сделать мне вместо этого другую из той кляксы ведьминого мха. Как по-твоему, ты сможешь справиться с этим, миленькая?
Мышка кивнула, повернулась и пристально посмотрела на ведьмин мох.
Клякса медленно сжалась, выпустила побег хвоста, вырастила на верхнем конце усики, изменила цвет на коричневый — и со стены сползла мышь.
Том сглотнул и перекрестился.
Род нахмурился.
— А я думал, что ты атеист.
— Не в такие минуты, мастер.
Мышь из ведьминого мха шмыгнула за угол.
Большой Том достал кинжал, держа его за лезвие, и поднял тяжелую рукоять, словно дубину.
Храп за углом с кряканьем прекратился.
— Ааа! Кусать меня, гадина ползучая!
Табурет часового со стуком упал.
Он дважды топнул, промахнувшись, затем ожидавшие услышали топот бегущего человека.
Том напрягся.
Мышка выскочила из-за угла.
Часовой появился следом за ней, ругаясь, ноги его поскользнулись на повороте. Он поднял голову, увидел Тома и имел как раз достаточно времени, чтобы ужаснуться, прежде чем рукоять кинжала Тома угодила ему с громким стуком в основание черепа.
Род испустил вздох облегчения.
— Наконец-то.
Часовой изящно свалился в поджидавшие его объятия Туана. Юный аристократ, усмехаясь, посмотрел на Рода.
— Кто сражается бок о бок с чародеем, побеждает, — сказал он.
— И все же это был весьма жалкий трюк, — упрямо заявил Род.
Том содрогнулся и вытащил из сумки длинную черную нить.
— Нет, она не удержит его, — запротестовал Туан.
Единственным ответом Тома была ухмылка.
— Леска? — поднял бровь Род.
— Еще лучше, — ответил Том, опускаясь на колени и начиная пеленать часового. — Плетеный синтетический паучий шелк.
— И всем этим мы обязаны тебе, — сказал Род, гладя мышку у себя на руке.