— Да.
— Он может исчезать здесь и появляться там?
— Да, с быстротой мысли.
Род кивнул.
— Так я и думал, ну, это должно бы пригодиться.
— Что ты хочешь велеть им делать, Род Гэллоуглас?
— О, не знаю. — Род легкомысленно помахал кружкой. — Может быть, наколдовать перья в доспехи южан. Те просто умрут от смеха.
— Ты даже не знаешь, что поручишь им, и все же ты приводишь их?
— Да, я начинаю думать, что немного колдовства временами не помешает.
— Да, — незаметно улыбнулся Бром. — Она уже дважды спасала тебе жизнь, не так ли?
— Она? — развернулся кругом Род. — Кто? Кто она, а? О чем ты говоришь?
— Да Гвендайлон! — Улыбку Брома поглотила злость.
— Ах, да! Э… ты знаешь о ней? — осторожно поднял бровь Род, затем улыбнулся, расслабляясь. — Ну да, конечно, ты знаешь о ней. Я забыл, она ведь в очень хороших отношениях с эльфами.
— Да, я знаю о ней. — Брови Брома сошлись на переносице. — Нет, ты только скажи мне, ты любишь ее?
— Люблю ее? — уставился на него Род. — Какое тебе дело до этого, черт возьми?
Бром нетерпеливо отмахнулся.
— То моя забота, пусть она такой и останется. Ты любишь ее?
— Я не допущу, чтобы она такой и осталась! — Род вытянулся с видом оскорбленной чести.
— Я Князь Эльфов! — огрызнулся Бром. — Разве меня может не заботить самая могущественная ведьма в Грамарие?
Род в шоке уставился на него.
— Самая… что?
Бром кисло улыбнулся.
— Разве ты не знаешь? Да, Род Гэллоуглас. Девица, с коей ты боролся на сене, самая что ни на есть могущественная. Поэтому скажи мне: ты любишь ее?
— Ну, э, я, э… я не знаю! — Род сел, обхватив голову руками. — Я хочу сказать, э, все это так неожиданно. Я, э…
— Нет, нет! — нетерпеливо зарычал Бром. — Ты наверняка должен знать, любишь ли ты ее?
— Ну, я имею в виду, э… ну нет, я не знаю! Я хочу сказать, ведь это предмет, насчет которого довольно трудно быть объективным, не так ли?
— Ты не знаешь? — На лице Брома собрались грозовые тучи.
— Нет, черт побери, не знаю!
— Ах ты, дурак, рыгающий младенец, ты, насмешка над человеком! Ужель ты не знаешь собственного сердца?
— Ну, э, там есть аортный желудочек и…
— Как же тогда я узнаю, любишь ли ты ее? — прогремел Бром.
— А я откуда знаю, черт возьми! — крикнул Род. — Спроси моего коня!
Трепещущий паж просунул голову в дверь, затем так же трепеща вошел в палаты.
— Милорды, Ее Величество королева!
Бром с Родом повернулись кругом и поклонились.
Катарина вошла в халате цвета королевского пурпура с распущенными бледными волосами вокруг головы. Она выглядела очень усталой и едва проснувшейся.
— Ну, милорды, — резко сказала она, усаживаясь у очага, — какие великие новости заставили вас будить меня в столь ранний час?
Род склонил голову в сторону пажа, мальчуган побледнел, поклонился и вышел.
— Дом Хлодвига поднялся, взялся за оружие и выступил, — проинформировал ее Род.
Она уставилась на него, раздвинув губы.
— Они выплеснулись из южных ворот этой ночью и побежали к Бреденской равнине.
Глаза Катарины закрылись, она со вздохом погрузилась в кресло.
— Хвала небесам!
— И Туану Логайру, — проворчал Род.
Глаза ее открылись, пристально глянув на него.
— Да, и Туану Логайру, — неохотно добавила она.
Род отвернулся, проводя рукой по каминной полке.
— Вам надо послать еды и эля, чтобы они не ободрали по дороге всю страну. И нужно отправить вперед верхового курьера, чтобы тот приказал солдатам пропустить их.
— Да, — нехотя согласилась она, — разумеется.
Ее взгляд блуждал по огню.
— И все же странно, что они, те, кто всегда поднимал шум, отвергая меня, теперь будут сражаться на моей стороне, — произнесла она словно про себя.
Род посмотрел на нее с натянутой иронической улыбкой.
— Туан… — прошептала она.
Бром прочистил горло и потопал вперед, сцепив руки за спиной.
— И этой же самой ночью я говорил с Королем Эльфов, — проворчал он, — все его легионы — наши.
Она снова стала прежней собой, кисло улыбаясь.
— Легионы эльфов, Бром О'Берин?
— О, не надо их недооценивать. — Род вспомнил затрещину по черепу и плененного вервольфа и потер затылок. — И венчая все это — у нас есть ваш личный ковен ведьм и колдунов.
— …и самая могущественная ведьма во всем Грамарие, — вставил Бром О'Берин.
— Э, да, и она, — согласился Род, насадив Брома на шампур своего взгляда. — Все как один готовые и полные рвения послужить единственной правительнице в истории, защищающей ведьм и колдунов.
Глаза Катарины медленно расширились, пока она слушала, теперь ее взгляд был направлен куда-то вдаль и блуждал по огню.
— Мы победим, — прошептала она. — Мы победим!
— Ну, э, при всем должном уважении к Вашему Величеству, э, может быть, правильнее будет сказать, что у нас равные шансы.
Бреденская равнина была дельтой, открытой с юга, но закрытой с севера слиянием двух рек. Вдоль обеих рек тянулись, ограничивая поле, густые заросли деревьев. Само поле поросло высокой травой и лавандой.
Не то, чтобы они могли особенно разглядеть его, думал Род, сидя на корточках у лагерного костра. Поле покрывала густая промозглая туманная дымка, во всяком случае Род, видевший кое-что из цивилизованного смога, назвал бы ее дымкой, Туан же, потирая руки над костром напротив Рода, покачал головой и проворчал:
— Самый густой и немилосердный туман, мистер Гэллоуглас! Он тяжко ляжет на дух войска!
Род вскинул голову и прислушался к звукам буйного пира, плывущим через поле от пикетов нищих. Ведьмы и колдуны тоже в нем участвовали. Сегодня гулянка началась в полдень — из уважения к погоде.
Он пожал плечами и усмехнулся.
— Ну, пусть тебя это не тревожит, Туан. Яснови… э, ведьмы говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день.
— И хвала святому Георгу, до той поры не придется сражаться, — и Туан, дрожа, закутался в плащ.
Самые последние донесения от миниатюрных шпионов Брома, которых Род немедленно окрестил Гоблинский Ассоциированный разведкорпус, гласили, что южные войска были всего лишь в полудне пути. Катарина прибыла с Бромом и своей армией предыдущим вечером, а нищие отдыхали уже целый день. Фактически, они настолько рвались в бой, что Туану было трудновато удерживать их в узде, они все были за то, чтобы идти на юг и атаковать знать с ходу.
— И все же, — потянул себя за губу Род, — я не понимаю, почему нам надо ждать утра, чтобы дать сражение. Мы могли бы устроить им засаду сегодня ночью, когда они доволокут свои войска.
— Нападать ночью! — ахнул шокированный Туан.
Род пожал плечами.
— Разумеется, почему бы и нет? Они будут уставшими от дневного марша и не будут знать, где мы. У нас будет больше шансов на победу.
— Да, и ты имел бы больше шансов убить человека, если бы ударил его ногой в голову, пока тот повержен наземь!
Род вздохнул и удержался от рассказа, что он однажды так и поступил, когда тот человек был одним из пяти великолепно обученных убийц, устроивших ему засаду. Фактически, он дрался куда как более нечестно с куда меньшим оправданием, но здесь, кажется, было не вполне подходящее место для рассказа об этом.
Он лишь сказал:
— Я думал, смысл сражения в том, чтобы победить.
— Да, — согласился Туан, пристально глядя сквозь туман на южный конец луга. — Но не такими отвратительными средствами. Кто ж будет верен королеве, сохраняющей свою власть таким образом?
И в этом-то, признался Род, и заключалась суть дела. Престиж в этом мире был всем, а честь служила краеугольным камнем престижа.
— Ну, — выдохнул он, — тебе виднее, ты спец.
— Спец? — нахмурился Туан. — Я не обладаю умением приготовлять специи и исцелять.
— Да, но ты великий практический психолог. Поэтому когда дело доходит до управления людьми, я буду следовать за тобой.
Туан печально улыбнулся, качая головой.
— Друг Род, у меня нет никакого умения управлять.