– Ах, да! – хлопнул себя по лбу Род. – Сегодня утром мне можно не заниматься исследованиями. Ну, лучше поздно, чем никогда... Джеф, иди сюда...
Но взрыв визга и сердитой ругани привлек внимание родителей.
Из комнаты мальчиков появился Магнус, обнаруживший следы 'преступления'. Он стоял перед маленьким Джефом, махая перед его носом указательным пальцем и с высоты своего восьмилетнего жизненного опыта учил брата, – Нет, ты поступил скверно! Разбить подарок маме, что я так долго мастерил! Эх, Джефри, малявка. Когда ты только научился...
А пятилетняя Корделия ринулась защищать Джефа.
– Как ты смеешь винить его, раз сам выставил Джефа из его же комнаты...
– И моей! – закричал Магнус.
– И его! Он мог играть там сколько влезет, ничего не повредив!
– Тихо, тихо! – охнула Гвен. – Малютка... И словно по сигналу из колыбели раздался плачь, состязаясь с ревом сконфуженного Джефри.
– Ох, что за дети! – воскликнула раздосадованная Гвен и взять на руки одиннадцатимесячного Грегори, в то время как Род вступил в спор с детьми.
– Ну, ну, Джеф, ты не так сильно набедокурил. Магнус, прекрати! Бранить положено мне, а не тебе. И приказывать тоже, – добавил он себе под нос. – Делия, милочка, очень хорошо, что ты заступаешься за брата, – но не будь хорошей так громко, ладно?.. Ш-ш-ш! Он обхватил их всех и прижал к своей груди.
На другой стороне комнаты Гвен тихо напевала колыбельную, и младенец снова успокоился. Род вторил ей, припевая:
– Дождик, дождик перестань! От полива ты устань!
– Ну, если ты действительно того хочешь, пап, – Магнус выпрямился и принял на минуту серьезный вид.
– Нет, нет! Я не имел в виду... – Род глянул в окно. Барабанивший по нему дождь стих, пробился слабый солнечный луч.
– Магнус! – в тоне Гвен зазвучало грозное предупреждение.
– Я тебя просила вмешиваться в погоду?
– Но ведь папа хотел этого! – возразил Магнус.
– У меня просто сорвалось с языка, – признал Род. – Погода может быть такой, какой хотим мы, сынок. Но есть и другие люди, которым действительно нравится дождь. Да, он и нужен всем, особенно фермерам. Так что будь пай-мальчиком, верни его.
Магнус издал громкий вздох, осуждающий неразумных взрослых, и на миг сосредоточенно наморщился – и по стеклу снова тихо забарабанили капли дождя. Корделия и Джефри приуныли. Они надеялись, что смогут выйти поиграть на двор.
– Странная у нас здесь погода в последнее время, – задумчиво произнес Род, подходя к окну.
– Действительно, – согласилась Гвен, присоединяясь к нему с Грегори на плече. – Не пойму как он это проделывает, мне понадобился бы целый час, чтобы удалить столько туч.
– Просто добавь к списку необъяснимых способностей нашего сына и эту. – Он оглянулся на Магнуса, коренастого мальчугана в тунике и рейтузах, державшего ладонь на рукояти кинжальчика. Волосы у него потемнели, став почти каштановыми, а утрата детской округлости в чертах лица подчеркивала сильный подбородок, который с наступлением зрелости придаст ему мужественное выражение.
– Но Род все еще видел в нем нежного и озорного вчерашнего ползунка. Странно, что способности сына уже превышали материнские и отцовские. Род обладал лишь знанием и умом, да роботом-конем с компьютерным мозгом. Ничем иным похвастаться не мог.
Корделия была огнегривой и тоненькой, как фея. Плотно сбитое тельце златовласого Джефа, вероятно, превратится в сплошные мускулы. А у Магнуса, похоже, будет мускулистым, но худощавым.
И Грегори, темноволосый и круглолицый, не похожий на младенца своим спокойным и сдержанным поведением и очень редко улыбавшийся, что тоже вызывало беспокойство Рода. Все дети настолько одарены, что могут довести до безумия самого Иова!
Раздался стук в дверь.
Гвен вопросительно подняла взгляд.
Род подошел к филенке, чувствуя как у него засосало под ложечкой. Стук означал беду. Вот тебе и спокойный денек дома!
Он открыл дверь и понял, что предчувствие его не обмануло. Там стоял Тоби-чародей, как всегда усмехающийся и веселый в ливрее королевского гонца. – Добрый день, Верховный Чародей! Как дела?
– Обыкновенно, как сажа бела, – улыбнулся Род, Иначе себя вести с Тоби он не мог, – Заходи, чего ждешь?
– Только на минутку, мне надо спешить, – Тоби вошел, сняв головной убор. – Доброго тебе дня, прекрасная Гвендайлон, твоя краса нисколько не убывает!
– Дядя Тоби! – завизжали три радостных голоса, и три маленьких тельца врезались в него со всего разгона.
– Эге-гей, тпру, не так быстро! Как твои дела, мой ненаглядный Джефри? Корделия, миленькая, ты еще похитишь у меня сердце! Хороший Магнус, хорошая новость!
– Что ты мне принес, дядя Тоби?
– Можно мне поиграть с твоим мечом, дядя Тоби?
– Тоби! Дядя Тоби! Ты можешь?..
– Ну-ну-ну, дети, дайте бедному человеку хоть дух перевести! – Гвен тактично и деликатно отцепила от гостя свой выводок. – Прими, по крайней мере, пирог с элем, Тоби.
– Ах, боюсь, что не получится, дорогая Гвендайлон, – вздохнул Тоби. – Когда я сказал, что мне надо спешить, то говорил не просто так. Королева Катарина гневается, а король мрачнее тучи.
– О! – Гвен взглянула на Рода, и на ее лицо набежала тень. – Мне, конечно, не следует жаловаться. Ты пробыл со мной дома целую неделю.
– Боюсь, что мой титул обязывает к такой работе, – посочувствовал ей Род. – Круглосуточное дежурство и все такое. – И повернулся к Тоби. – Что произошло?
– Я знаю лишь, что меня вызвали и велели сгонять к тебе, с поклоном от их величеств и с просьбой, поспешать, как только можно. – Тоби склонил голову. – Мне только известно, что в Раниимид пребывает лорд Аббат.
– Да, между Церковью и Короной что-то заварилось, не так ли? Ну, пусть Туан введет меня в курс дела.
– Значит, в Раннимид! – Тоби прощально поднял руку. – До новой встречи, прекрасная мать!
– И его фигура заколебалась по краям.
– Тоби, – быстро, но твердо произнесла Гвен, и фигура юного чародея снова стабилизировалась.
– Только не в доме, пожалуйста, – объяснила она. – А то мальчики будут пропадать и возникать во всевозможных местах весь день и ночи!
– О! Да, я и забыл. Но приятно знать, что они меня уважают. Прощайте, дети. – Он надел головной убор и шагнул к двери.
– Дядя Тоби! – раздались три недовольных голоса, и дети бросились к своему другу. Тот сунул в руку кошель на поясе, украдкой взглянул на Гвен и быстро бросил детям пригоршню конфет. Затем юркнул за дверь, когда те кинулись бороться из-за добычи.