– Что это за место?
– Понятия не имею.
– То есть как это - понятия не имеешь? Как я здесь очутился?
– Я тебе уже говорил.
Ага, телепортация. Честно говоря, мне это мало что сказало. Из немногих известных фактах о Филадельфийском эксперименте я знал, что телепортация - это перемещение объекта в пространстве на большое расстояние. Был предмет (в том случае - корабль) - не стало его. Зато появился несколькими сотнями километров дальше. Получается, кто-то перекинул меня сюда, пока я… Пока я - что? Валялся без сознания? Я вспомнил громадного серого котяру, клубком катившегося к моим ногам.
Нет, был еще холод. Странный такой, пробирающий до костей. Словно ледяной ветер пронесся тогда по переулку, проникая глубоко внутрь меня. Значит, это была магия? В таком случае, можно хотя бы попытаться выяснить, кто ее спровоцировал.
– Кто перенес меня сюда?
Молчание.
– Кто ты, черт возьми, такой?
Молчание.
– Зачем ты вообще приперся, если не можешь ответить на элементарные вопросы?
Что-то изменилось. Я почувствовал это всем телом. Молниеносное движение. Тот, кто стоял за моей спиной, оказался теперь прямо передо мной. Правда, разглядеть его у меня так и не получалось.
– Почему ты прячешь свое лицо? - спросил я прямо. - Мы здесь совершенно одни, если ты не заметил. Кого ты боишься?
– Тебя.
Оп-па. Кажется, у меня появилась новая работа - служить букой для созданий Магического круга. Мое воображение живо подкинуло мне картинку: маленький вампирчик не хочет спать или испить стаканчик свеженькой кровушки, а мамаша его стращает: "Вот сейчас как придет страшный Лэйвери и испепелит тебя! И всю кровь выпьет!".
Я заржал. Ничего не смог с собой поделать. Картинка действительно вышла убойная. К этому добавилось еще и зверское напряжение, не отпускавшее меня весь предыдущий вечер. Истерика рвалась наружу, снося все преграды на своем пути с легкостью дорожного катка, едущего по спичечным коробкам. Я рухнул на песок и хохотал, пока у меня не начал ныть живот. Лишь тогда я немного успокоился и продолжал глупо похихикивать, ощущая на себе тяжелый взгляд незнакомца.
Человек-тень, похоже, обиделся.
– Я сказал что-то смешное?
– Ага, - я вытер слезы, катившиеся по щекам со скоростью Ниагарского водопада. - Такой глупости я еще не слышал.
– Глупости? - прошипел он.
– Сказать, что ты меня боишься - это… - я помолчал, пытаясь подобрать нужное слово, -…мягко говоря, это неумно. Ты всех своих врагов об этом информируешь?
На самом деле рассмешило меня вовсе не это. Конечно, я бы ни за что не стал говорить своему противнику, что боюсь его. Но этот олух додумался сказать это мне! Чародею, который толком еще не понял, кто он такой! Чародею, который по своей воле и свечку зажечь не может! И он меня боится. Этот волшебник, обладающий, судя по его защите от посторонних взглядов, такими силами, что мне даже не снились.
Я открыл рот, чтобы спросить, в чем причина его страха, но у меня вырвались совершенно другие слова:
– Как давно ты умер?
Марево замерло, и мне удалось на мгновение разглядеть лицо, белое, как снег. Широко распахнутые черные глаза без белка уставились на меня. Ярко-красные, будто в свежей крови, губы приоткрылись, являя взору небольшие клычки. Носа у этого существа, похоже, вообще не было.
Воздух дрогнул и зарябил снова, скрывая от меня весь этот ужас. Но увиденного мне хватило, чтобы отползти на несколько шагов назад. Мамочка. Я столкнулся с самым настоящим призраком. Не спрашивайте, как я это узнал. Джемал бы наверняка сказал, что из головы, но… У этого монстра башка была явно пустая - откуда там взяться мозгу? Он же давно умер. А марево - просто прикрытие, чтобы я подумал, что он… оно - настоящее. Гениально. Если бы я еще знал, как выдворить его отсюда…
– С чего ты взял, что я умер? - прошелестел призрак.
Я кинул в него горсть песчинок. Они без помех пролетели сквозь пришельца и преспокойно вернулись назад.
– Плюс ты не оставляешь следов.
– Это потому что я не двигаюсь.
– Логично. Но готов спорить, что пару секунд назад ты стоял метром дальше.
Опять я его подловил. Ох, Дэрриен, и нравится же тебе бесить потусторонние создания.
– Ты в большой опасности, - произнес призрак после долгого молчания. - Советую тебе сложить твое оружие и сдаться.
– С какой это радости? Это во-первых. А во-вторых, у меня никакого оружия нет…
– Есть, - перебил меня он. - Это твоя магия.
– Вот уж не думал, что магия - это оружие. Интересно, какое? Колюще-режущее? Огнестрельное? А может, ядерное?
– Ни то, ни другое, ни третье, - неожиданно горячо принялся тараторить призрак. - Оно в тысячу раз хуже ядерного. Твоей мощи хватит, чтобы спалить полмира!
– Не гони.
– Я не гоню, - призрак запнулся, словно это выражение было для него слишком странным. Похоже, он не привык разговаривать современным языком. - Я не лгу тебе, если ты это имел в виду, - поправился он. - Я лишь предлагаю тебе избавление от бремени.
Поскольку я непонимающе сдвинул брови, он пояснил:
– От твоей магии. Она - это не только дар, но и проклятье.
Понятно, к чему клонит это облачко. Хочет, чтобы я отказался от своего права стать чародеем. Не выйдет. Хотя бы из чувства противоречия, но я все же буду стоять на своем.
– Тебе стоит лишь передать ее кому-нибудь другому, - продолжал увещевать меня призрак. - Того, кому достанется твоя сила, ждет смерть, и ты сможешь жить спокойно! Избавься от нее, и ты уйдешь от опасности.