Пришли мы с Катей как- то на обед и застали маму в слезах. Вышла мама утром за водой, а вслед за нею я с книжками направилась в школу. Группка учительниц остановилась возле колонки.
— Подождем, — сказала одна из них, — пусть эта пройдет, а то подумают, что и мы такие же. Не наблядовалась там, так сюда хахаля привезла, и тут с ним гуляет по горам под ручку….И глаза не повылазили у бесстыжей. С курдами занимается, чтобы выставиться…
Говорили громко, чтобы мама слышала. Отличница, а потом и сама директор школы, куда сам секретарь райкома не считал зазорным заезжать на беседу, я превратилась благодаря Юрию в бесстыжую шлюху в глазах каких-то пигалиц, свысока чирикающих о женском достоинстве. Не думала мама, что и здесь придется переживать такой позор.
Первое письмо Юрий послал с вокзала, и через каждые день- два я находила в почтовом ящике очередную запечатанную в конверт весточку от любимого. Письма дышали любовью, нежностью и заботой о сыне. Каждое из них завершалось четверостишием о лебедушке, по которой он скучает неимоверно, о птенчике, рождения которого он очень ждет. Юрий писал, что устроился неплохо, помогает готовиться к зачету по немецкому языку двум студентам киргизам со второго курса физмата, бывает у них дома, живут хорошо, отцы — работники республиканского масштаба и его основательно подкармливают. Подопечные помогли ему перебраться из студенческого общежития в аспирантское, в комнату на двоих. Один аспирант постоянно живет у своей любовницы, второй уехал в научную командировку. Юрий несколько месяцев будет жить один. На собрании всех студентов первого и второго курсов института он читал, как Левитан, резолюцию и проводил голосование по ее одобрению. Он вышел в начальники — староста первого курса иняза. Звучит не очень, а возни лишней много. Не стал отказываться, чтобы не ронять себя. Был концерт, он пел и читал стихи, памятуя мой наказ не прятаться под столом, а выходить на авансцену. Аплодировали по-дурному долго. Я тоже писала ему часто, подробно рассказывая о каждом дне, но ни слова об змеином шипении. Пусть шипят. Отвечать тем же не в моем характере.
С началом занятий письма стали приходить реже. Первого сентября получила телеграмму: "Поздравляю Целую Чародей". Нет и здесь слова "люблю". Будто сестру поздравил. В душе поселилась тревога, но я придавливала ее без больших усилий, так как верила Юрию безгранично, глубоко убежденная в его порядочности и честности.
Истории с Лидой и Тамарой не давали мне права не доверять ему, но в груди свернулась змейка сомнения, вызывавшая страх перед возможным обрывом, который разверзнется предо мной, если я поверю, что Юрий нашел другое счастье. Кажущийся монотонным ритм школьной жизни втягивал в себя и завораживал обилием разнообразных впечатлений, которыми наполнялся любой учебный день. Независимо от нас, учителей, с первого же урока создавалась невидимая устойчивая колея, которая держала учителя в узде, заставляя строго следовать по избранному курсу. Намеченный нами с Катей курс оказался очень удачным. Курдские мальчики безболезненно вошли в среду своих русских сверстников и проблем для нас не создавали, хотя мы ни на минуту не выпускали их из-под своего внимания. Тридцать шесть подсолнушков мальчишеских головок оборачивались ко мне, когда я в восемь часов открывала дверь своего класса и говорила:
— Здравствуйте, дети, садитесь.
Милые подсолнушки видели во мне совершенство, свято доверяли каждому моему слову, и я незаметно для себя старалась подниматься к совершенству при общении с этими ангельски чистыми душами. Уроки давала не ради прохождения программы, а ради ребятишек, которых я должна многому научить, ведя от урока к уроку, как от ступеньки к ступеньке, все выше, все сложнее и занимательнее, не отступая при этом от требований программы. Увлечение учебой в первом классе поможет моим питомцам одолеть неизбежную скуку нелюбимых предметов в старших классах. Мои подсолнушки наполняли уроки незнакомой радостью, которую не могли дать старшеклассники, уставшие от учебы, потерявшие интерес к ней из-за множества пробелов, накопленных за предшествующие годы.
В октябре горком партии провел плановую проверку работы в начальных классах обеих школ шахтерского городка. Наши учителя ходили на уроки к учителям женской школы, а они. соответственно, к нам. Работу первых классов проверяла Полина Ивановна, пожилая учительница четвертого класса женской школы. В первый день посетила по одному уроку у меня и у Кати. Второй день просидела все четыре урока у Кати, на третий день — у меня. Попросила дать ей на вечер наши поурочные планы. Когда мы спросили об ее впечатлениях, ответила, что удивлена нашими успехами. Ей требуется время, чтобы все обдумать, подробнее своим мнением поделится на педсовете. Заседали в классе, как и мы в детдомовской школе. Учителей, правда, в три с лишним раза больше: двадцать семь человек, включая работающих по совместительству в двух школах — историк, биолог, рисование, пение. Мы уже были на двух шумных педсоветах. Для Кати они вновинку, а я смолчала о своих критических наблюдениях. Сразу бросилось в глаза, что — учебная работа пущена на самотек. Чесался язык сказать об этом Петру Ильичу, но сдержалась. Рано выставляться со своими директорскими амбициями. Из выступлений проверяльщиков поняла, что и в женской школе тоже царствует самотек.