Первый урок в девятом классе. За партами шахтеры, многие старше меня, к учебе относятся серьезно, предпочитают солидных учителей и меня, пигалицу, приняли скептически, не ожидая ничего хорошего от моих уроков. Очень жалели, что Петр Ильич передал мне свои часы. Казалось, что никогда не преодолею отчуждения и недоброжелательности своих великовозрастных учеников, видевших во мне самозванку. Каждый урок давался с огромным напряжением, я не привыкла работать в пустоте, как будто никого, кроме меня, нет в классе. Неделю билась, как рыба об лед. Мои прежние педагогические наработки мало помогали. Страдала сильно, ночами не спала, думала, как одолеть недоверие этих взрослых людей. Спас, как ни странно, Юрий. Выходной потратила на заучивание наизусть отрывков из произведений, которые мы сейчас анализируем. В понедельник уроки начала с обращения:
— Вы, товарищи, работаете на шахте, и не мне говорить вам, как трудно приходится, когда наткнешься на каменистый пласт. Я тоже работаю, и мне неимоверно трудно, когда упираюсь в каменистый пласт вашего невнимания и равнодушия к тем произведениям, которые мы изучаем. Это не просто книга, написанная кем-то в незапамятные времена, это крик души, исповедь и пророчество великого человека, обращенные к нам, его потомкам, с целью от чего- то нас предостеречь, а к чему-то, наоборот, подтолкнуть. Вот послушайте…
Подражая Юрию, я с задушевной искренностью прочитала наизусть небольшой отрывок из изучаемого произведения. Спросила, услышали ли они, что мучило этого великого человека, что он хотел сказать нам. Преграда сломана, ученики заговорили. И теперь каждый урок я начинала с чтения наизусть подходящего по смыслу отрывка из очередного произведения. В чем исповедуется писатель, чем восхищается, чем возмущается, от чего предостерегает, к чему зовет? Без глубокого ознакомления с текстом на эти вопросы не ответишь. Ученики потянулись в библиотеку. Само собой родилось нестандартное домашнее задание: сопоставить собственные выводы с тем, что написано в учебнике, в чем они согласны с учебником, о чем думают иначе. Стандарт школьного урока пополз по швам. Пару уроков я сделала учебной единицей. На первом уроке, например, в среду, я читаю лекцию минут на тридцать, отвечаю на вопросы учащихся, проверяю, все ли познакомились с текстом произведения. Вместо пересказа учебника, предлагаю подготовиться к устному сочинению на одну из предложенных тем. Каждый волен выбрать одну из них, подобрать к ней эпиграф, составить план рассуждения, прийти к аргументированному выводу и в классе устно в течение пяти минут изложить свои мысли. Товарищи выступают оппонентами. В шахте ничего не напишешь, но думать и говорить можно свободно. Мои взрослые школяры на перекурах, в душевой или в столовой с азартом спорили о Базарове или Нагульнове, как о людях, реально живших на земле. Это вызывало насмешки других шахтеров, парторг пресек любителе выпивок на летучке перед сменами, поддержав вечерников своим веским словом. При случае он вступал с ними в спор и часто вынужден был соглашаться со школярами, лучше его знающими текст. Споры в классе затягивали всех, урока часто не хватало, договаривали на перемене или после уроков. Оценки ставила за выступления с сообщением и за критику этих сообщений. Я растворялась среди этих спорщиков и часто с удивлением слышала нечто, мимо чего я прошла, не заметив.
Однажды у себя на уроке увидела двух новых учеников, скромно умостившихся на задней парте. Петр Ильич и еще какой-то такой же солидный дядька. Мне шепнули: это Николай Степанович, парторг шахты "Пионерская". Струхнула, что не уложимся снова в сорок пять минут и получу нагоняй, поэтому предупредила, чтобы спорщики соблюдали регламент и высказывались кратко. Школяры не подвели, уложились в академические сорок пять минут, втянув в спор и гостей. Это был последний урок, и я с группой попутчиков сразу пошла домой. Николай Степанович с нами. По дороге спор возобновился, парторг ввязался в него, доказывая, что мы неправильно трактуем честность, говоря о советских людях, так как честность Онегина и Базарова, несколько другая категория, чем честность Павла Власова. Меня довели до дому, я вошла в него, а мои провожальщики повернули к дороге, продолжая спорить.
В те дни, когда по расписанию урок литературы, стопроцентная посещаемость, даже больше, ко мне на урок приходили из других классов, чтобы послушать наши рассуждения о жизни и о людях. Если в каком- то из классов был пустой урок, жди, мой класс будет набит битком. Уважение ко мне среди шахтеров росло, учительский авторитет поднимался, дружба с учениками крепла. Накануне Восьмого марта мне принесли персональный пригласительный билет на торжественный вечер, посвященный наступающему празднику. Горнячкам вручали премии. И меня наградили за самоотверженный труд по распространению знаний среди шахтеров. Месячный шахтерский заработок, т. е. три моих учительских зарплаты. Мы купили диван, книжный шкаф, приемник и ковровую дорожку. И еще немного осталось. Спасибо Петру Ильичу и Николаю Степановичу. Их молитвами выпал мне такой куш. А в школе в начале первых послепраздничных уроков мои великовозрастные ученики встретили меня, радостно улыбаясь и скандируя: "Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!" Это был уникальный случай, когда шахта награждала учителя. Учебный год закончился весьма успешно, я немного приоделась и на летнюю сессию в столицу поехала с запасом приличных нарядов. Так же успешно справилась со своими зачетами и экзаменами, заслужила похвалу Петра Ильича, заглянувшего в мою зачетку с первыми институтскими пятерками. Отдыхать некогда, можно сказать, с поезда — и на работу. Тут же ошеломляющий сюрприз: сохранив нагрузку в вечерней школе, я снова перехожу в мужскую школу.