Юрий проклинал себя. Ведь чувствовал, что Лариса заманивает его, думал, устоит, и устоял бы, если б не выдумка с изнасилованием. Теперь нужно признаться, что предал себя, предал погибшего сына, предал отца, который наказывал ему непременно воспитать прямого наследника, продолжателя их фамилии. Работа не увлекает, семья опостылела, он загнан в пятый угол, выхода не видит. Жена злится, устраивает истерики, услышав, как он в пьяном бреду лопочет стихи о лебедушке, без которой он пропадает. Неделями они не разговаривают, дочки во всем поддерживают мать и брезгливо отворачиваются от отца, снова пьяного. Поддавшись уговорам, согласился лечиться. Мучительные и унизительные процедуры, дважды им перенесенные, не освободили его от недуга. Он деградирует и гибнет. Столько лет прошло, но забыть Лебедушку он не в силах, просит разрешения встретиться всего на несколько минут и поговорить.
Слушая Женьку, я закрыла лицо руками, но удержать рыданий не могла. Господи, за что нам такое наказание? Чем мы провинились, что терпим такие страдания? Мы с Женей сидели вдали от людных аллей, мимо нас никто не проходил, но все равно было неприлично реветь в голос. А я ревела.
— Женя, милая, я тоже очень хочу его увидеть, но нам этого делать нельзя. У меня трое сыновей. Двое в садике, скоро подойдет время их забирать, а годовалый малыш у деда с бабкой, которые согласились за ним присматривать за плату. Что с ними будет, если его тестюшка вздумает учинить надо мной расправу? Придумали же они изнасилование, чтобы удержать Юрия. Могут что-нибудь придумать, чтобы и меня допечь. Был бы жив Колюшка, рискнула бы ради него. Пусть бы хоть в шестнадцать лет увидел отца…. Встретившись, мы с Юрием будем еще сильнее рваться друг к другу. К чему это приведет, не трудно представить. Я снова получу клеймо развратницы и полечу с работы… жить нам вместе не дадут… Разлучат непременно, при директорских — то связях… Юрий правильно себя винит… Взрослый мужчина, а влип, как мальчишка. А в смерти сынишки мы оба не виноваты. Его в больнице застудили… Я лежала в горячке, тоже чуть концы не отдала, а Юрий был далеко. Если говорить начистоту, то и я наломала дров, на машине у не увезешь. Он любит хороший стол, а как он ест! Хоть кино снимай. Вот я думала, что продался Чародей за ветчину и беляши… А он не продажный вовсе. Он тогда рассказал тебе всю правду, чтобы я знала, что с ним произошло, в какую ловушку он попал, и подумала, как ловчее из нее выбраться. Он верил мне больше, чем себе, иначе и словом бы не обмолвился. Ведь ясно было, что не продался он, а попал в капкан, пусть по своей вине и собственной неосторожности, но это капкан, откуда в одиночку не выбраться. Родные его не видели в этом беды, наоборот, считали, что ему повезло. Вся надежда была на меня. Прямо так думать он никогда себе не позволит, но где-то в глубине сознания пытался уцепиться за эту соломинку. Я же вышвырнула его, даже письма выбросила вон… Дурного ума хватило объявить, что закопала в могилу даже память о нем! Не берегиней я оказалась, а взбесившейся глупой бабой! Не он меня предал, а я его!. Мой непростительный грех в том, что не только на словах, я на деле его похоронила. Все эти годы тосковала невыносимо, но шагу не сделала, чтобы дать о себе весточку. А ведь знала от Петра Ильича, что он тоскует не меньше меня, молчал, потому что считал, что заслужил такую казнь за свое легкомыслие, за то, что позволил накинуть удавку на свою шею…. А ведь была возможность вытащить его из этой ям! Петр Ильич с Василием Федоровичем подумывали предложить ему место завуча в нашей школе срезу после первого курса, а учебу продолжить заочно. Ждали знака от меня, что я тоже этого хочу. Невозможно, чтобы мы работали в одной школе, а жили врозь. На следующее лето Петр Ильич всерьез принялся за идею перетащить Юрия к себе. Весной упустил время, а осенью Чародей стал нетранспортабельным: вступил в официальный брак с Ларисой. Если бы в течение той зимы я дала Юрию знать, что жду его, что есть возможность нам соединиться, жизнь пошла бы по другому руслу. Захар с Соломоном не смогли бы помешать. Петр Ильич заручился поддержкой в обкоме. Он рассказал, кому нужно, как Захар добыл себе зятя. Авторитет директора крепко подмочился. Очень может быть, что слух дошел и до ЦК республики. Захар спрятал бы когти, и Чародей обрел бы свободу. Я не проявила должной активности и подвела всех. Петр Илия упустил Юрия и стал из меня готовить себе завуча. Не знаю, станет ли Чародею легче, когда ты расскажешь ему об этом, но он должен знать всю правду до конца.