Всю ночь я мучилась вопросом, правильно ли сделала, отказав Чародею в его желании стать отцом моих мальчишек. Ответа до сих пор не нашла. Прячась сама от себя, тайно надеялась, что он сломает мой запрет, войдет в наш дом главой семьи и утвердит казачьи порядки. Я даже представляла, как это произойдет. В какой-нибудь счастливый вечер он постучится, услышит: "Открыто!" — войдет и весело скажет: "Почему не вижу радости? Отец пришел". Мы вывалимся из кухни.
— Вот что, друзья мои, мама давно меня знает, а я почти все знаю о вас. Вам не очень хорошо без отца, а мне прямо погибель без вас. Соединимся. У вас будет хороший отец, у меня появятся прекрасные сыновья. Именно так и будет. Я ручаюсь. Мама немного капризничает, но наша мужская солидарность одолеет этот каприз. Ну как, по рукам?
И начнется у мальчишек счастливейшее время. Как до краев наполнятся наши дни в горах с его стихами, песнями, походами к снеговым вершинам и разными забавами под орешиной. Я прямо в живую увидела, как они колдуют с паяльником над схемами в детской комнате, как мастерят луки и арбалеты и учатся стрелять по мишеням, как вместе с обретенным отцом собирают гербарий, рисуют обитателей леса в Атласе горной фауны… Представлю эти картины, и слезы льются сами собой. Воображение отказывалось рисовать сцены, как Чародей лыка не вяжет, вползая в дом на бровях, и засыпает на полу в коридоре, пугая мальчишек пьяными выкриками и бормотанием несуразицы… Сразу вспоминается страшное лицо отца, в пьяном озлоблении тычком свалившего маму на землю, и наш щенячий визг, с которым мы вцепились в отцовские руки. Чародей до этого не опустится. он просто покинет нас. Яснее рисовался его уход. Придя с работы, я увижу на столе его записку: "Не смог. Простите". Повзрослевшим детям я скажу:
— Он старался стать для нас родным и стал им. Мы не старались стать для него родными и не стали. Мы даже не заметили, как ему тяжело с нами. Вот он и не выдержал.
С его отъездом у нас в доме воцарится уныние. Митя, младший из мальчишек, затоскует очень сильно, надолго потеряет жизненную струю. А мне хоть в петлю. Не приведи Господь такое пережить!
Ничего этого не произойдет. Чародея сильно оскорбит мое недоверие. В кровь, в сознание, во все поры его существа вошло будущее, где семья, жена и три подрастающих сына, которых он выведет в люди и примет на себя ответственность за каждый их шаг, а ему вдруг объявили, что это чужие дети, и он чужак, да еще с изъяном, в любую минуту может сверзиться в пустоту и всех уволочь за собой. Будто во сне летел ввысь, в небесный простор, а проснулся на дне болота и чувствует, что захлебывается гнилой тиной. В смертельной обиде он яростно приказал себе замуровать прошлое, отгородиться от него каменной стеной, и окончательно освободиться, выбросив вон всякие напоминания о том, что недавно было дорогим и близким. Накануне отъезда он специально заехал к Жене попрощаться и оглоушил ее, сказав, чтоб писем от него не ждала, объяснил, почему так будет лучше для них обоих, благодарно поцеловал в глаза и, будто убегая, торопливо вышел. Женя ощутила, что пол уходит из-под ног, гаснет светило и день превращается в непроглядную ночь. Рубанул и здесь. Аня, сестра Чародея, осталась единственным источником сведений о нем. Для Жени это жизненная катастрофа. У нас рывок Чародея не вызвал никаких катаклизмов. Дети не подозревали о его существовании, а от меня он никогда не уходил. Всегда рядом, как сейчас.
От Женьки получила всего три письма. По одному в год. Без Чародея я ей не интересна. Из первого письма я узнала, что Захар удачно продал усадьбу и ненужный инвентарь, нужное добро погрузил в вагон и в том же вагоне переехал на новое место. Он купил дом на берегу Иссык-Куля, занялся хозяйством. Сад, огород, всякая живность. Работают вчетвером: Захар Викторович, Анна Степановна, Галина Степановна и Анастасия Викторовна, которая наловчилась выгодно реализовывать произведенную продукцию. Отдыхающие подбирают все, что ни предложи. Лариса живет с дочками в теткиной квартире, работает инспектором гороно, с Чародеем развелась. Он отыскал Петра Ильича, списался, первое время по приезде жил у него. Апостол собирается на пенсию, школу передаст Юрию. Второе письмо заставило меня разволноваться. У Чародея родилась двойня. Мальчики. Выполнил завет отца, передал фамилию Осадчих родным по крови его внукам. Он женился на женщине с ребенком, теперь у него три сына. План с некоторым опозданием все же выполнен. Чародей, по-видимому, на седьмом небе от радости. Лишь бы не избаловал отпрысков излишней отцовской опекой. Само собой все сложилось так, как я советовала. Он начал новую жизнь с чистого листа, на новом месте, с новыми людьми и радужным счастьем трех обретенных наследников в новой семье с молодой женой. Помоги ему Господь.