Дошагали быстро. У калитки нас встретили родители Тамары, еще очень крепкие пожилые люди, простые и приветливые. Посреди просторной горницы накрыт большой стол… Такое изобилие, как будто и войны не было. Разнокалиберные бутылки с домашними наливками и настойками, холодец из свиных ножек, жареная и копченая форель, домашняя колбаса, брынза в форме сырной лепешки, соленые арбуз, огурцы и помидоры… Это закуска. А потом тушеная курица с гарниром из отварной картошки… Тосты… Поздравления… Дарили книги, Юрий подарил большой том избранных произведений А.С. Пушкина, изданный к столетию со дня гибели поэта.
Первые рюмки до дна! И песни, и пляски, и дым коромыслом… Хозяева не уступали молодым ни в шутках, ни в песнях, ни в плясках, веселились наравне с гостями. Такой веселой кутерьмы их дом еще не видел, и гостей с таким аппетитом здесь тоже никогда не бывало. Только успевай подавать. Учителя, оказывается, простые и открытые люди. Повезло Тамаре с товарищами. Сколько раз мать уговаривала ее перевестись в районную школу, намного ближе к дому, а она и слышать не хочет. Теперь ясно, почему… И Юрий очень им понравился. Парень серьезный, хоть и пошутить не дурак. Давно уже встречаются… Пусть женятся, если судьба… Не обидим. Все есть, все путем… Дом почти новый и хозяйство завидное, ни в чем нужды не знаем…Улучив момент, отец Тамары повел Юрия показывать двор. И в сад, и на пасеку сводил… Юрий погас. Тамадой стал Иван, прикрыв собой чем-то удрученного товарища.
Я не люблю вечеринок с шумом, гамом, бесшабашным весельем и морем разливанным, поэтому обрадовалась, когда Вера попросила уговорить Ивана проводить ее домой: пора кормить дочку.
— Попытаюсь, — сказала я, — только он наверняка не захочет покинуть компанию…
— Кому она нужна — засмеялся Иван. — Пусть идет, не трусит, сама всех распугает!
И не двинулся с места. С Верой пошла я, как мне того хотелось, что очень огорчило тихушницу, рассчитывавшую с помощью дочки выманить Ивана из девичьего хоровода. Мое согласие идти с нею сломало ее планы. Делать нечего, мы пошли.
Идем, молчим. Слышу, кто-то нас догоняет Иван. Спешит, хромает очень заметно. Его, оказывается, выгнали с приказом немедленно меня вернуть, пока не отошли далеко.
— День был тяжелый, — говорю, — не выдержу долго…
— У Тамары можно заночевать, — вмешалась Вера, — да и отошли всего ничего…
Снова кто-то топает. Юрий вызвался сам вернуть Татьяну Павловну, живой или мертвой. Таково общее желание. Поинтересовалась, так ли я там необходима.
— Да нет, — уверенно сказал Юрий, — Наливка там спиртовой крепости… Скоро перестанут замечать, кто есть, а кого нет… Могут веселиться до утра. Домой идти и не собираются, заночуют с Тамарой. А на завтра намечена рыбалка. Вот завтра и явимся…
— Правильно, — поддержала его Вера, — Пойдем вперед, как учит нас партия…. Не умрут со скуки, если наливки много…
— Вперед, так вперед, — подытожил Юрий. Иван ни гу-гу.
— Ночь какая дивная, — сказал Юрий, подняв голову.
Иван тоже взглянул вверх, на расходившуюся в светлом дурмане луну, провел рукой по лицу, будто снимая наваждение, и вдруг неожиданно мощно, с цыганским жалобным надрывом протяжно зарыдал: "Ах ты, ноченька, ночка темная…"
Дремучая волчья тоска пробилась вдруг наружу из глубины его души, с дикой звериной печалью забилась в его напряженном голосе, заставила мое сердце ответно вздрогнуть, и я чуть приотстала, не в силах справиться с охватившим меня отчаянием. Так вот что скрывалось за его концертной веселостью! А я, слепая дура, давила на него, давила: "Ребенку нужен отец!" Мне стало страшно за Ивана, и я пытливо взглянула на Веру. Она продолжала шагать, сохраняя привычную безмятежность на омертвелом лице. Сссука!