Посуду ей не пришлось мыть. Это делали, как всегда, дежурные старшие воспитанники. Она только следила, чтобы споласкивали посуду получше и не били тарелок и стаканов, появившихся на столах с приходом Текли. До этого детям первое и второе подавали в алюминиевых мисках, а чай и компот — в эмалированных кружках. Миски и кружки Текля сдала в кладовую, а взамен получила глубокие тарелки для первого, неглубокие — для второго, а для чая и компота стаканы с блюдцами и чайными ложечками в придачу. Ничего этого дети не видели даже в праздники. И на столах по ее настоянию заменили клеенки. Убрали темные порезанные и изорванные, а настелили белые, напоминавшими скатерть с вышивкой мелким рисунком. Окна, двери, столы, скамьи и полы Текля ночью до блеска отмыла горячей водой. Шкафы, где хранилась посуда, тщательно выскоблила, полки застелила белой бумагой с фестончиками, на них получили прописку тарелки и стаканы, для ложек и вилок она приспособила эмалированные коробки, завалявшиеся у завхоза. Красивые тарелки, сверкающие стаканы, нарядность столов восхитили ребятишек. С приходом Текли в столовой воцарился образцовый порядок, который она неукоснительно поддерживала, выходя на работу даже в выходной день. И не отсиживалась на кухне, когда дети едят, а прохаживалась между столами в отглаженном рабочем халате и следила, чтобы возле тарелок не скапливались объедки. За три месяца Теклиных бдений тарелок и стаканов побилось и потерялось так мало, что в бухгалтерии сначала даже не поверили, любопытства ради пересчитали еще раз. Все верно, хрупкая посуда, вопреки опасениям, сохранилась почти вся, добавили с десяток стаканов, а тарелок еще меньше. В новогоднем приказе директор упомянул в числе лучших работников и Теклину фамилию, и она утвердилась, что уселась на новом месте прочно, подготовив плацдарм для следующего шага.
Старший повар все время прихварывал и с трудом выстаивал часы своего дежурства. Текля отправляла его отдыхать, сама становилась к плите, и не перечила ему, когда он указывал, что и как делать. Случилось, что его положили в больницу, Текля отработала всю смену. И снова удивила всех. Обеды, завтраки и ужины в ее дежурство были вкуснее и обильнее, чем обычно. Продуктов у нее не стало больше, но она клала в котел все, что выписано. Новшество было в том, что по привычке непременно сдабривала супы и борщи принесенными из дому укропом и чесноком, а сметану добавляла в каждую тарелку, не выливала ее в общую кастрюлю, как это делали другие повара, не желая лишней работы.
Отправив старика на пенсию, директор назначил Теклю старшим поваром, мотивируя это тем, что ее товарки годами не вышли для столь ответственной должности.
Ей выделили квартиру недалеко от работы, в большом доме, где жили директор и бухгалтер с семьями. Раньше этот дом принадлежал священнику, державшему большое хозяйство. Сохранились хлева и кладовые, но они были заняты, поэтому Текля пристроила к общему сараю небольшой хлевушок, куда перевела поросенка и кур. С коровой распрощалась в конце работы в тракторной бригаде, времени на нее не оставалось, и на базар стало не вырваться. Вырученные за любимицу деньги, весьма приличные, положила на книжку. От коровы она отказалась окончательно, а вот куры могут дать прибыль, и поросенок тоже не помешает, корму на одного хватит, участок земли за ней сохранился, можно вырастить кое- что и для базара. Ходить в село торговать, как было раньше, теперь нельзя, звание спекулянтки или торговки ей может навредить, и Текля появилась на базаре в соседнем шахтерском городке в пяти километрах от дома. Далеко, да и дорога трудная: то в гору карабкайся, то в ущелье скользи, рискуя свалиться в ручей, шумящий где-то внизу. Не каждому захочется так мучиться. Это и на руку Текле, опасность встретить знакомых сведена до минимума, и на базаре больше покупателей, а продавцов поменьше, чем в поселке. Шахтеры — народ денежный, берут не торгуясь. Лук, картошка, свекла и другая огородная пожива разбираются сразу, особенно расхватывают сало, яйца и домашнюю колбасу. Жаль, что много на себе не унесешь, а для ручной тележки нет мостика через ручей. Переброшены две железных пластины, еле одному пройти, а доски курды тут же уносят в свои сакли.