Арн (его, судя по всему, предупредили заранее) взял у Азур сверток и пошел к флагштоку.
— Ты прибыл в свою резиденцию, — сказала Азур, — и пусть все теперь узнают об этом.
Арн развернул темно-золотую материю. Аксис встретился глазами с Азур.
— Спасибо, — прошептал он.
Лейтенант поднял знамя. Ветер подхватил материю и развернул ее. На темно-золотом фоне, в центре полотнища, — кроваво-красное солнце. В молчании все смотрели, как под яркими солнечными лучами полощется на ветру штандарт Аксиса Парящее Солнце.
— Принимай командование, Аксис, — официально сказал Велиар. — Я сделал все что мог. Теперь твоя очередь.
Стараясь не слишком обнаруживать эмоции, Аксис подошел к парапету и оглядел долину. Такого Сигхолта он еще не видел. Озеро Жизни действительно соответствовало теперь своему названию. Жизнь била ключом. Поздние розы обвили серебристые стены крепости.
Присмотрелся к палаточным лагерям и к тренировочным площадкам. Там в это время проходили учения. Постепенно все больше и больше людей замечало поднятый над крепостью штандарт. Они останавливались, задирали голову. Аксис поднял руку, и до ушей его донесся приветственный гул.
— Мне не терпится начать, друзья мои, но, прежде чем приступить к командованию, я должен кое-что сделать. — Аксис сильно свистнул и посмотрел на солнце.
— Что ты делаешь? — спросил Повелитель Звезд.
— Жду свои крылья, — ответил Аксис и сделал знак, чтобы все замолчали.
Глаза присутствующих обратились к солнцу.
Первыми, с особенным их зрением, увидели это икарийцы: очень медленно из самого солнца выкатилась черная точка.
Невосприимчивый к адскому жару небесного светила, снижался он по спирали. Он был живой и радовался жизни. Ни о смерти, ни о том, что было с ним раньше, не помнил. Упиваясь свободой в безграничном небе, подставлял крылья солнечным лучам. И стремглав, все ниже и ниже, несся к зеленой и голубой земле.
Постепенно осознал: ему нужно попасть куда-то, встретить кого-то. Приостановив бешеный полет, оглядел раскинувшуюся под ним землю. На глаза попали серебристые крепостные стены, сверкающее озеро. И описав гигантскую петлю, он спустился.
Из горла вырвался восторженный вопль.
Люди услышали крик орла, увидели, как, наклонив крылья, устремился он к Аксису. Тот восторженно засмеялся и, вытянув левую руку, свистнул еще раз.
Обрушив шквал белых и серебристых перьев, орел уселся ему на руку. Оба они приложили усилие, чтобы не потерять равновесия.
Повелитель Звезд изумленно раскрыл глаза. Никому еще не удавалось приручить снежного орла. А этот к тому же был вдвое крупнее обычного, хотя окраска та же: белые и серебристые крылья, а глаза, клюв и когти — черные.
— Аксис? — натужно спросила Утренняя Звезда.
— Он мои глаза в небе, мои крылья, мой голос. Ведь мне нужен голос, — сказал Аксис. Слова его ничего им не объяснили. — Он — подарок от Подземья.
Все недоуменно переглянулись.
Глава тридцать первая
ИСТОРИЯ ЗВЕЗДНОГО ВОЛКА
Когда, усевшись на парапет, орел, закинув голову, начал чистить перья, Аксис, извинившись, сказал, что хочет поговорить с родителями и Утренней Звездой. Ласково прикоснулся к щеке Азур, когда та повернулась, чтобы уйти. Жест этот заметили все.
— В полдень собери во дворе командиров крыльев, — сказал Аксис Велиару. — Я там к ним обращусь. Арн, можно тебя на пару слов?
Арн выслушал Аксиса и кивнул.
Вскоре на крыше, кроме троих икарийских чародеев и Ривки, никого не осталось.
— Какие тайны узнал ты от Перевозчика? — нетерпеливо спросил Повелитель Звезд.
— Много тайн, Повелитель Звезд, но большую их часть я обещал не разглашать.
Повелитель Звезд поджал губы.
— Они что же, такие ужасные?
— Нет. Они довольно простые. Но я дал клятву, поэтому разглашать их не стану. — Однако, — Аксис почесал орлу под клювом, — то, что я вам скажу, и в самом деле ужасно.
Утренняя Звезда шагнула к внуку.
— Что?
Аксис вздохнул, и все заметили, как натянулась кожа под его глазами.
— На горе Великого Когтя ты, Утренняя Звезда, высказала предположение, что среди нас есть еще один член семьи Парящего Солнца, который (а может, и которая) для какой-то своей цели обучил и меня, и Горгрила.
— Да? — кивнула Утренняя Звезда.
— Я могу сказать, кто это такой.
И отец и бабушка заметно напряглись.
— Кто?
— Это Звездный Волк Парящее Солнце. Он вернулся через Звездные Врата.