— Азур делает все как надо, Аксис, и ты тоже хорошо управляешься с ребенком, — одобрила Утренняя Звезда.
— Он боится, — пробормотал Аксис, вспомнив, как страдала Ривка при его рождении. Неужели он чувствовал себя тогда, как Калум? Должно быть, так и было.
Азур застонала: начались новые схватки, и Аксис поморщился, почувствовав, как захныкал от страха ребенок.
Аксис снова погладил живот Азур. Калум чувствовал прикосновение руки отца и немного успокаивался.
— Калум, не сопротивляйся тому, что происходит. Сейчас ты появишься на свет, мама борется за твое рождение. Иди же туда, куда она тебя зовет. Верь ей.
— Верю. — Мысленно Калум подхватил это слово и повторил его — Верю.
— Верю, — прошептала Азур и, схватившись за руку Аксиса, снова страшно закричала.
Ривка погладила ногу роженице.
— Он идет, Азур. Пора тебе тужиться. Давай!
Ребенок теперь молчал, и Аксис взял в свои ладони обе руки Азур. Ну как же так, стучало в мозгу, неужели нет более легкого способа появления на свет! Он не мог для облегчения страданий Азур воспользоваться кольцом, потому что она уцепилась за его руки, словно от них зависела сейчас ее жизнь. Аксис припомнил, как в бытность его топороносцем приходили к нему измученные мужчины, просили отпустить на несколько дней, чтобы похоронить умершую при родах жену и позаботиться об осиротевших детях.
Нет, думал Аксис, он не даст умереть Азур, этого он не допустит.
— Еще, — приказывала Ривка, — тужься, — и тело Азур снова содрогнулось.
Утренняя Звезда что-то сказала, но Аксису показалось, что слова ее прозвучали в тысяче лиг от него. Перед ним было лишь лицо Азур, расширенные от боли, а потом и от изумления дымчатые глаза: она почувствовала, что младенец двинулся наконец наружу.
— Тужься! — доносился откуда-то голос Ривки.
Аксис крепко прижал к себе Азур.
— Азур, — шептал он, — останься со мной. Останься. Не уходи. Что мне без тебя делать? Останься со мной.
Ривка на мгновение взглянула на сына и снова на Азур.
— Ну вот, головка показалась. Твой сын почти родился. Еще две, самое большее — три схватки, и ты возьмешь сына на руки.
— Слушай, слушай ее, Азур. Еще немного, и все будет в порядке. Ну, постарайся еще, Азур. — И Аксис все крепче прижимал ее к себе.
Азур потужилась раз, другой, а потом облегченно вздохнула.
— Ривка? — слабым голосом спросила она, пытаясь сесть. Аксис подвел под нее руку и слегка приподнял. Выражение лица у него было не менее тревожным, чем у роженицы.
В комнату заглянул рассветный луч и осветил лицо Азур. Она невольно зажмурилась.
Ривка обтерла полотенцем личико новорожденного, прочистила ему рот и нос и, улыбнувшись, опустила ребенка на живот Азур. Младенец, все еще соединенный с матерью пуповиной, слегка пошевелился, заморгал глазами. Изумленный ротик раскрылся буквой «О».
— Смотри, какой красивый получился у нас с тобой ребенок, — прошептал Аксис. — Спасибо тебе, Азур, за сына. — И нежно поцеловал ее лоб и щеки.
— Процесс создания понравился мне куда больше, — сказала Азур и тут же улыбнулась, глядя на новорожденного, тихонько шевелившегося на ее животе. — Он такой крошечный.
Ривка обрезала пуповину и тихонько потянула за собой из комнаты Утреннюю Звезду.
— Пусть побудут несколько минут вместе, — шепнула она на ухо бывшей свекрови. — Потерпи, скоро увидишь правнука.
Азур поднесла ребенка к груди и восторженно улыбнулась, когда он тут же начал сосать.
— Ты до сих пор считаешь, что она Звездный Волк? — тихонько спросила Ривка.
Утренняя Звезда помолчала, глядя на счастливых родителей, любующихся новорожденным.
— Азур не та, кем кажется, — уверенно заявила она.
Позднее, сидя на кровати, Аксис баюкал ребенка, а Азур, изнеможенная, но настроенная бодрствовать, с гордым видом наблюдала эту картину. Он пел Калуму, а Ривка с Утренней Звездой мыли и переодевали Азур. Потом она лежала, чистая и успокоенная, хотя и донельзя усталая. Только после этого разрешили войти Повелителю Звезд.
— Подожди, не спи пока, — шепнула Ривка. — Уникальный момент: три поколения икарийских чародеев знакомятся с представителем четвертого поколения.
Повелитель Звезд при виде младенца пришел в восторг и, попросив разрешения у молодых родителей, взял его на руки, покачал и спел песню. Ребенок не спал и с любопытством на него таращился.
— Икарийские дети уже через несколько минут после рождения могут поймать в фокус предмет и разглядывать его, — объяснила Ривка молодой мамаше. — С этого мгновения он узнает и запоминает лица.