— Потери? — спросил Магариз.
— Пятерым икарийцам стрелы попали в крылья, и они полетели домой или укрылись в горах. Остальные не пострадали. Жертвы только у Бурдела. — Глаза Аксиса затуманились, и Велиар с Магаризом поняли, что он снова следит за ходом сражения глазами орла. — И Бурдел сейчас поспешно оттягивает свои силы. К полудню горные проходы будут свободны.
— Оттягивает куда? К Арсену? — спросил Велиар.
— Ну разумеется, — пожал плечами Аксис. — Перехватить их нам никак не удастся. Чтобы дойти до предгорий, армии потребуется по меньшей мере день, а на горные перевалы уйдет и того больше. На солдатах Бурдела легкие доспехи, поэтому и передвигаются они гораздо быстрее нас. Он домчится до Арсена и захлопнет за собой ворота, а мы все еще будем ползать по горам.
Арсен был столицей Бурдела в Аркнессе. Находился он в десяти лигах к югу от Папоротниковых гор и был окружен пастбищами.
— И что же, осада? — спросил Магариз.
Аксис вздохнул.
— Да, осада. — Два года назад Аксис проезжал через Арсен по пути в Смиртон. У города были высокие и широкие крепостные стены, хорошее ополчение.
Аксис знал: с Арсеном ему нужно соблюдать крайнюю осторожность. Осады часто затягивались на месяцы, а он не мог позволить себе столько времени держать под Арсеном армию. С другой стороны, нельзя подставлять свой тыл Бурделу или кому-либо другому. Арсен должен быть взят.
Подошла Азур.
— А может, когда Бурдел выберется на равнину, послать вслед за ним Ударные Силы?
Азур оставила ребенка в лагере с Ривкой и теперь ходила только с Сикариусом. В серой своей униформе она выглядела стройной и крепкой, Волчара через плечо, заплетенные в косу волосы уложены на затылке.
С тех пор как две недели назад Аксис посетил дом Фарадей, взаимоотношения его с Азур стали если не холодными, то слегка деловыми. Даже интимная близость в те несколько ночей, когда им представлялась возможность уединиться, была не прежней: они уже не смеялись, а любили друг друга как-то неистово. Оба предчувствовали скорую встречу с Фарадей.
— Нет, — и Аксис снова повернулся к горам. — Большинство икарийцев очень устали. Бывали дни, когда они в воздухе проводили по пять часов. Я хочу, чтобы они пока оставались над горами и убедились, что все оттуда ушли. Если направлю их за Бурделом в долину, доведу их до изнеможения. — Да там их еще крестьяне и горожане увидят и пойдут чесать языками, думал Аксис. Последнее, чего он хотел, — это чтобы половина населения Аркнесса увидела, как икарийцы сеют смерть на людей Бурдела. И страхи, опасения относительно отверженных только подтвердятся.
— Нет, — повторил он и с тоской подумал о предстоящей осаде. — Отправляемся. К тому времени как выйдем, Ударные Силы очистят горные ущелья.
Отодвинув в уголок сознания мысль об осаде, улыбнулся Азур.
— Пойдем, — и он взял ее руку, — нам предстоит приятная прогулка в горах.
— Ты хорошо поработал, Зоркий Глаз. — Аксис осадил Белагеза напротив изнеможенного икарийца.
Большая часть бойцов Ударных Сил спустилась на землю, хотя несколько десятков все еще кружили в небе, наблюдая за отступлением Бурдела. Стояло послеполуденное время. Икарийцы провели в воздухе почти двенадцать часов.
Зоркий Глаз поднял голову. Под глазами темные круги, смуглое лицо светилось, однако, спокойной гордостью. Отряд его действовал хорошо, и он знал это. Тот день на горе Великого Когтя, когда Аксис так жестко перечислил все недостатки Ударных Сил, остался в прошлой его жизни. Зоркий Глаз возглавлял теперь элитную военную команду.
— Люди Бурдела сражались не то чтобы хорошо, но цепко, поэтому выкурить их из ущелья удалось на целый час позже, чем я предполагал.
Аксис спешился и сел рядом с Зорким Глазом.
— А как те бойцы Ударных Сил, которые были ранены?
Зоркий Глаз облегченно вздохнул.
— Двое некоторое время не смогут летать, но у остальных трех лишь незначительные царапины. Неделю отдохнут и снова будут в строю.
— А Юла? — Сестра Аксиса вернулась в Ударные Силы и участвовала в нападении.
— Сражалась хорошо, как и Смелый Кречет. Когда предоставится возможность, дам под его начало стаю. Он слишком ценный боец, чтобы растрачивать его на крыло. Опыт с грифами и необычайное воскрешение только укрепили его.
— Аксис!
Аксис задрал голову. На соседнюю скалу опустился Повелитель Звезд. Лицо отца раскраснелось от волнения, большие серебристые крылья возбужденно трепетали. Он спрыгнул вниз и подошел к сыну.
— Аксис, я знаю: мне не следовало сюда являться, но я не удержался. Ты знаешь, как близко мы находимся сейчас от Папоротникового озера? Всего лишь в нескольких часах лета.