— Итак, — начал Аксис. — Вы хотите присоединиться к моему войску.
— Ну, — протянул Исгрифф. — Возможно, ты слишком торопишься, Аксис. Мы пришли… договариваться. Позволь мне быть с тобою откровенным. Нам с Гревиллом в конфликте твоем с братом не хотелось бы поддерживать проигравшую сторону. Юдит убедила нас в том, что дело твое не только правое, но и, скорее всего, выигрышное.
Вот где собака зарыта, подумал Аксис. О справедливости тут и речи нет. Исгрифф просто хочет удостовериться в том, что поддерживает потенциального победителя.
— Так, — продолжил Исгрифф, — мне хотелось бы знать, что ты можешь предложить мне и Гревиллу, если мы тебя поддержим.
Аксис холодно на него посмотрел.
— Кроме ваших жизней?
Исгрифф откинулся назад, рассерженный такими словами.
— Наших жизней? Да ты забылся, Аксис!
— Похоже, ты не слышал о судьбе графа Бурдела. Ему вздумалось выступить против меня. Вот что с ним случилось. — Аксис взмахнул рукой, и перед глазами присутствующих явилось видение: обнаженные, умирающие на крестах Бурдел с сыновьями.
Исгрифф побелел, и не только из-за ужасного зрелища, а и из-за доказательства могущества Аксиса.
— Не думай, что я сочиняю небылицы, Исгрифф, — тихо сказал Аксис. — Я уверен: у тебя имеются связные. Они подтвердят подлинность того, чему ты только что стал свидетелем.
— Ты разрушил Арсен? — спросил Исгрифф. Пальцы нервно теребили бахрому подушки. Аксис, оказывается, куда сильнее, чем он думал. Ну что ж, это и к лучшему. Исгрифф, как и многие другие, долгие годы ждал этого момента и такого вот человека.
— Арсен сдался мне без сражения, Исгрифф. Скарабост и Аркнесс теперь мои. Если хочешь, чтобы я с боем прошел по твоей территории, я это сделаю. На несколько дней ты меня задержишь, но это все, что ты сможешь сделать. — Аксис заговорил уже жестко. — Я пришел не торговаться с вами, Исгрифф, Гревилл. Я пришел принять вашу помощь. Вам решать, примкнете вы ко мне или нет.
Исгрифф опустил глаза, а Гревилл внимательно смотрел на Аксиса. Он-то полагал, что Аксис рассыплется перед ними в благодарностях. И собирался добиться от него значительных уступок — торговых или территориальных — для него и для Исгриффа. Они никак не рассчитывали увидеть такую уверенность в себе, такое неоспоримое могущество. Да вот уже и икарийцы с рейвенсбандцами к нему присоединились. И если Аксис взял Скарабост и Аркнесс, то уж наверняка захватит и Тарантез, и Нор.
— Джентльмены, — нарушила молчание Юдит, когда увидела, что Исгрифф тоже опустил глаза долу. — У меня имеется некоторая информация, которая, возможно, облегчит вам принятие решения. — Они с Эмбет никому, кроме Фарадей, не говорили о посмертном желании Приама и, уж разумеется, о сопровождавших его смерть подозрительных обстоятельствах. — Доказательства у меня нет, однако я верю: Приама убили. И возможно, Борнхелд сделал это вместе с Сенешалем.
Глаза расширились, дыхание замерло. Борнхелд убил своего дядю? Аксис удивлен был меньше других. Ведь на его глазах Борнхелд убил Отважного Сокола.
— Когда он умирал, — вздохнула Юдит, — Приам назвал своим наследником тебя, Аксис. Ты имеешь полное право на трон Ахара, и я перед всеми готова поклясться в этом на любой священной реликвии.
— Аксис, — сказала Эмбет. — Ты настоящий король Ахара, а Борнхелд — самозванец. И не просто самозванец, но и убийца. Нынешняя королева Фарадей тоже готова поклясться в том, что Борнхелд убил Приама.
Если Юдит думала, что Аксис будет благодарен ей за сделанное ею признание, то она ошибалась так же, как Гревилл.
— Приам отказывался признать меня в течение тридцати лет, — прохрипел Аксис. — Слишком поздно он спохватился. И заплатил за это.
Юдит потупилась. Аксис имел право на обиду.
— Тем не менее, — продолжил Аксис уже более миролюбивым тоном, — благодарю тебя за то что, открыла мне его посмертные слова, и за поддержку — тоже. Прими соболезнования: ты потеряла мужа, принявшего страшную насильственную смерть. — Аксис знал, что Приам и Юдит любили друг друга, и не следовало говорить ей, что, будь Приам жив и пойди против него, он, ни минуты не сомневаясь, расправился бы с ним так, как сейчас намерен был поступить с Борнхелдом.
Аксис повернулся к Исгриффу и Гревиллу.
— Ну?
Исгрифф, пожав плечами, выразительно посмотрел на Гревилла и обратил дымчатые синие глаза на Аксиса. Да они у него, удивился Аксис, точь-в-точь того же цвета, что и у Азур.
— В таком случае мы готовы помочь тебе, Аксис.