— Арн, прикрой меня, — сказал он и, перефокусировав зрение, стал смотреть на поле боя глазами орла.
Увиденное привело его в ужас. Бесчисленное количество убитых и умирающих. Сколько? По меньшей мере, тысячи, а судя по форме и эмблемам, потери понесли обе стороны. И люди, и лошади. Без седоков остались сотни лошадей, некоторые умирали и, лежа на земле, били копытами, другие, обезумев, бегали по полю. Неожиданно он увидел Азур. Она вела за собой отряд лучников по северному краю поля. Ранена не была, но покачивалась от изнеможения. За Венатором бежал Сикариус.
— Будь сильной, — послал он ей мысленное напутствие, — береги себя.
Она чуть замешкалась: очевидно, получила его послание. Аксис мысленно обозвал себя дураком. Ее же нельзя отвлекать: любая невнимательность может стоить ей жизни. К счастью, уже в следующее мгновение он заметил вылетевшую из Волчары стрелу и Сикариуса, вцепившегося в горло пехотинцу, изготовившемуся было всадить ей в бок копье.
Осмотрев поле боя еще раз, Аксис подумал, что с его стороны в живых осталось больше, а Борнхелда шаг за шагом оттесняют к траншеям.
«Так что же, моя взяла? — спросил он себя. — Через час-другой кровавая и бессмысленная гражданская война закончится навсегда?».
Но тут орел пролетел чуть дальше, и Аксис похолодел.
Восемь огромных королизских кораблей неумолимо продвигались к Бедвир-форту. Сколько же на них людей, в отчаянии спрашивал себя Аксис. Четыре-пять тысяч как минимум, и все со свежими силами! Да они тут же склонят чашу весов в пользу Борнхелда. Мы тут сражаемся с самого рассвета — часов девять, не меньше, — люди с ног валятся от усталости, и все решает не умение владеть оружием, а воля к победе. И — на тебе — пять тысяч свежих бойцов.
— Звезды, спасите нас, — пробормотал Аксис. Арн тревожно на него посмотрел.
Внимание Аксиса привлекло кое-что еще. Кроме больших кораблей, по южной стороне озера Чаша и по верхнему течению Нордры двигались суда поменьше, на них тоже были королизские солдаты. Похоже, собираются зайти в тыл и атаковать его сзади. Аксис насчитал пятнадцать шлюпок, а вмещали они в себя около двух с половиной тысяч солдат. Этого вполне хватит, чтобы залатать бреши в обороне Борнхелда.
— Азур! Хо'Деми! — Только эти командиры могли услышать мысленный его призыв. — Внимание на северную часть реки! Остановите этих людей, прежде чем они высадятся на берег!
Азур и Хо'Деми собрали людей и направили их к берегу. Аксис поискал глазами Ударные Силы. Целый день они провели над полем боя, делая все от них зависящее. А вот и Зоркий Глаз. Он направил к нему орла.
— Внимание на север! — прокричал орел, пролетая мимо командира Ударных Сил, и Зоркий Глаз тут же направил пять стай икарийцев на помощь Азур и Хо'Деми.
«Ладно, шлюпки они остановят, — подумал Аксис, — но что делать с кораблями? Если они высадят солдат, я погиб!».
Аксис продолжал смотреть на поле боя глазами орла, надеясь, что Арн его прикроет. Делать это было необходимо, ведь корабли несли гибель его надеждам, за которой следовало неисполнение пророчества.
С многочисленными мелкими кровоточащими ранениями, сжимая в руке липкий меч, Борнхелд тревожно смотрел на корабли. Что это они так близко подошли к Бедвир-форту? Он ведь дал им ясные инструкции: высадить солдат гораздо дальше, на юге, а баржи должны были пристать к берегу на севере. Таким образом, у Борнхелда на обоих флангах оказывались свежие силы.
— Артор бы их побрал! — выругался Борнхелд. — Такое впечатление, что они собираются атаковать нас, а не Аксиса.
Ужасное предчувствие сжало сердце, и он в ужасе зашептал:
— Неужто еще одна измена? Это что же, император Королиза нарушил наш договор и выступил против меня?
Королизские корабли бросили якорь возле берега Нордры, выкинули на землю мостки, и сотни людей, сотни и сотни с восторженными боевыми криками побежали к ставке Борнхелда.
Темная кожа, шрамы на лицах, белые оскаленные зубы, кривые турецкие сабли. Одним словом, пираты.
— Предательство! — прокаркал Борнхелд и вздрогнул, когда Готье положил ему руку на плечо.
— Сир! — Он так и задохнулся. — Предательство! Тебе угрожает опасность. У меня есть шлюпка. Необходимо бежать в Карлон.
— Что? — завопил Борнхелд. — Бежать с поля боя?
— Мы проиграли битву, — прохрипел Йорг, подъехав к Борнхелду. — Если хочешь спасти свою жизнь, не медли. Я продолжу сражение до конца, если прикажешь.
Борнхелд с недоумением смотрел на Йорга и Готье. Радостные крики пиратов все приближались. Он глубоко вонзил шпоры в бока лошади и галопом помчался прочь.