— Азур? — шепотом спросила Фарадей у сидевшего рядом с ней Огдена. — Азур? Не является ли она командиром, о котором я так много слышала?
— Да, верно, — смущенно пробормотал Огден. — Азур командует лучниками-ахарами и в отсутствие Аксиса, Магариза и Велиара остается за командующего всей армией.
— Но ведь речь сейчас идет о восточных землях, — недоумевала Фарадей. — Разве не лучше было бы назначить на это место меня? К тому же я связана с Всемогущей Матерью, разве не так?
Огден покраснел.
— Аксис сказал, что Азур много лет жила среди всех трех народов, да и в армии ее очень уважают. Думаю, Фарадей, он сделал хороший выбор.
Фарадей откинулась на спинку стула, нахмурилась. Для Азур, судя по всему, это оказалось полной неожиданностью. Она передала ребенка Повелителю Звезд и медленно поднялась. Оправила платье, и Фарадей увидела, что Азур беременна.
В тот же самый момент и Аксис заметил беременность Азур и изумленно раскрыл глаза. Как? Почему она ему не сказала?
Азур грациозно поднялась на возвышение, посмотрела Аксису в глаза и взяла его за руку.
— Почему? — прошептал он.
— Я не хотела отрывать тебя от дела, Аксис. Думала, если узнаешь, что я снова беременна… — Глаза ее метнулись к Фарадей. — …не сделаешь того, что предписывает тебе пророчество.
Аксис снова с недоумением посмотрел на ее живот. Ну ладно, живот она каким-то образом от него скрыла, но как же он не почувствовал притяжение крови младенца? Калум в это время посылал ему отчетливый сигнал.
Аксис спохватился, что так явно, перед всеми ее разглядывает.
— Азур, я перед тобой в большом долгу. За прошедшие девятнадцать месяцев ты удостоила меня такой дружбы и такой поддержки, что я никогда не смогу тебе отплатить. Ты подарила мне мою эмблему — кроваво-красное солнце, ты храбро сражалась бок о бок с другими командирами. Азур, ты жила и среди аваров, и среди икарийцев. Тебе известны их проблемы, как и проблемы ахаров, которым придется снова принять к себе аваров и икарийцев. Должность правительницы Востока имеет огромное значение, и я хочу, чтобы ты приняла этот пост, Азур. Поможешь ли ты справиться мне с этой проблемой?
— С радостью, Звездный Человек.
Исгрифф, как и Велиар с Магаризом, как и многие другие, внимал этому с удивлением. Удивил их не пост, что был поручен Азур (все понимали, что она справится с заданием), удивило то, что он не попросил ее поклясться ему в верности. Это означало… да это почти что означало то, что Азур он ставит наравне с собой. А ведь даже Отважный Сокол, наследник трона Великого Когтя, поклялся ему на верность.
Фарадей не хуже других разбиралась в политических тонкостях и обратила на это внимание. Почему Аксис не потребовал клятвы от этой женщины?
— Азур, Правительница Востока, у тебя нет дома, нет земли, и земли я не стану тебе жаловать, а пожалую дом, в котором ты будешь жить до конца жизни, однако после твоей смерти он снова вернется ко мне. Азур, я жалую тебе Спиредор. Поступай с ним, как тебе будет угодно.
— Ох, Аксис, — вздохнула Азур, и глаза ее выразили благодарность, в которой Аксис так нуждался.
Фарадей не сводила с нее глаз. Я должна лучше узнать эту женщину, подумала она, ведь вместе с ней мне придется восстанавливать леса Тенсендора.
Слегка напуганная порученными ей обязанностями, Азур спустилась вниз. Признание ее способностей, вера в нее, прилюдно заявленные Аксисом, глубоко ее тронули.
Повелитель Звезд тоже был изумлен. Аксис зашел слишком далеко! Поддавшись внезапному порыву, он, хлопнув могучими крыльями, приземлился рядом с сыном.
Повелитель Звезд простер руки и заговорил. Голос его был почти таким же магическим и прекрасным, как у Аксиса.
— Я — Повелитель Звезд Парящее Солнце, — объявил он, — отец Аксиса Парящее Солнце, Звездного Человека. Сегодня великий день. Мы стали свидетелями провозглашения Тенсендора, объединенного Тенсендора, он победит Горгрила и обретет прекрасное будущее. Нам предстоят великие битвы, мы должны одолеть Разрушителя. Аксис поведет за собой Тенсендор на эти сражения. Друзья мои, я не хочу омрачить вашего радостного настроя, но надо смотреть в глаза правде. Что, если Аксис будет ранен или, того страшнее, убит? — Повелитель Звезд повернулся к Аксису и вытянул руку в мелодраматическом призыве. — Аксис Парящее Солнце, Звездный Человек, назовешь ли ты сегодня перед всеми присутствующими имя своего наследника, так чтобы ни у кого не было сомнений на этот счет?
Аксис сердито посмотрел на отца.