Орр двинулся вперед и дал знак Аксису идти следом. В центре зала — окруженный низкой оградой круглый водоем, над поверхностью воды гоняются друг за другом голубые тени. Оказывается, голубой свет и шум ветра исходили именно отсюда.
Заглянув в Звездные Врата, Аксис, как и Фарадей, понял, что это — вход во вселенную. Настоящую вселенную, не ту, что мы видим с земли, когда смотрим в ночное небо. Звездный Танец звучал здесь громко как никогда, и Аксис понимал причину этого. Звезды крутились и танцевали, солнца гонялись одно за другим по всем галактикам; ныряли и качались луны; стремительно проносились кометы.
Невыносимая красота неудержимо притягивала к себе. Звездный Танец призывал Аксиса, умолял о любви. Говорил, что выбрал его. «Приди! — умолял он. — Приди! Войди во Врата. Приди ко мне!»
— Удержись, — прошептал Орр. — Сопротивляйся.
Удерживаясь от соблазна, Аксис жадно впитывал в себя красоту вселенной. Его поражала цветовая палитра. Когда дома он смотрел на ночное небо, видел лишь серебристую россыпь звезд, тронутых иногда золотистым или красноватым оттенком. Здесь же изумрудные, золотые, лиловые галактики, солнечные системы — пурпурные, цвета полевых васильков. Отдельные звезды представляли мыслимые и немыслимые оттенки радужного спектра.
— Когда из Надземья смотришь на ночное небо, — объяснял Орр, — видишь его сквозь воздушное покрывало, ветер и облака. Чтобы увидеть настоящую вселенную, надо либо умереть, либо встать возле Звездных Врат.
Неизвестно, сколько времени смотрели они в Звездные Врата. Наконец Аксис вздрогнул и отвернулся. Призыв Звездного Танца был ему не по силам. Не отойдет — непременно поддастся соблазну.
Оглядел зал и приблизился к первой из двадцати шести статуй. Сразу видно, изваяли их настоящие мастера. Аксис дотронулся до четвертой статуи. Камень холоден и бесчувствен.
— Не делай этого, Аксис, — сказал Орр. — Это неуважение к ушедшим от нас чародеям.
— Они давным-давно покинули бренный мир, Орр. Думаю, они не в претензии. Кроме того, — он провел рукой по крыльям восьмой статуи, — когда-нибудь и я встану рядом с ними.
— Аксис, — настойчиво сказал Орр. — Есть примета, проверенная временем: дотрагиваться до этих статуй — не к добру. Лучше, если ты оставишь их в покое.
Аксис приблизился к девятой скульптуре, слегка к ней прикоснулся, решив, что на этом остановится, но пальцы, вместо того чтобы ощутить холодный камень, прошли насквозь.
У него перехватило дыхание. Аксис сделал шаг назад, потом подался вперед и снова осторожно притронулся к статуе. Она замерцала, закачалась и вдруг окончательно исчезла. Аксис с Орром смотрели на пустое место.
— Это была иллюзия, — еле выговорил Орр. — Иллюзия!
Аксис опустил руку.
— Что это значит, Орр?
Орр запахнулся в одеяние.
— Никогда не думал, что доведется увидеть подобное. Никогда!
— Увидеть что? — нетерпеливо воскликнул Аксис.
— То, что девятый чародей Великий Коготь вернулся, — чуть слышно сказал Орр. — Звездный Волк Парящее Солнце вышел из Звездных Врат.
Аксис испуганно вздохнул:
— Когда?
— Не знаю, — признался Орр. — Он умер четыре тысячи лет назад и никак не мог вернуться.
— Уж не он ли тот самый чародей Парящее Солнце, который учил меня? И учил Горгрила?
Он может принять любое обличье, — сказал Орр. — Любое. Ребенка, старика, красивой молодой женщины. Он был могущественным чародеем, когда после смерти ушел в Звездные Врата. Если у него была сила вернуться, то могущество это превосходит всякое воображение.
— Но почему, Орр? Зачем он вернулся? Зачем не открыл себя?
Орр лишь плечами пожал.
Аксис быстро провел рукой по остальным статуям. Все они были настоящими. Аксис повернулся к Орру.
— Где он может быть?
Орр хрипло рассмеялся.
— Хотел бы я сам это знать, Аксис Парящее Солнце. Тогда бы получше спрятался.
— Почему ты так говоришь? — Аксис не мог скрыть тревоги.
— Потому что Звездный Волк был ужасным, ужасным чародеем, — сказал Орр. — До такой степени опасным, что его убил родной брат.
Опасным? Аксису вспомнилось, с каким отвращением Утренняя Звезда и Повелитель Звезд говорили о своем предке.
— Кто ужаснее, Орр, Звездный Волк или Горгрил?
Орр не колебался.
— Звездный Волк намного опаснее, Аксис.
— Но зачем тогда Звездный Волк учил нас обоих? — недоумевал Аксис. — Зачем?