Пока Балаватх говорил, пространство вокруг них менялось, преобразовывалось, всю карту мира накрыли и заполонили причудливые и разноцветные переплетения и наложения каких-то астрально-магических полей.
— Противостояние с богами — это прежде всего война за умы людей. Можно сжигать храмы по десять раз на день и не добиться результатов. Богам будут молиться тайно, убитых жрецов объявят мучениками, правителей тиранами, неверующих магов — поборниками темных сил. От любого можно будет ожидать удара в спину — от простолюдина или младшего мага, решившего, что вера — куда лучший путь, чем развитие. Вспыхнут мятежи, запылают костры инквизиции, появятся войска, защищаемые богами, которым не страшны маги. — Демон создал в воздухе картинки, чтобы иллюстрировать свои слова образами. Руархид не перебивал Балаватха, тот очень интересно рассказывал. Перед гномом раскрывалась суть Астрального Фронта, а от таких подарков не отказываются.
— Это не первый приход богов и возможно не последний. По моей информации их появлений в нашем мире насчитывается не менее трех. Первые боги были остановлены, изгнаны и практически уничтожены ценой своей жизни одним великим магом, величайшим из тех, о которых я когда-либо слышал, но о нем почти ничего не известно, что не удивительно — это было задолго до образования нашей, да и предыдущих цивилизаций. Удивительно, что вообще удалось раскопать о нем хоть какую-то информацию. Но я отвлекся. Следующие боги по сравнению с первыми были не более чем божки. Есть основания полагать, что тот первый бой закрыл путь в наш мир любым крупным астральным сущностям и в дальнейшем к нам совалась только "мелюзга". Вторых богов остановили астральщики. Им удалось объединить свои разумы и создать Распределенного, единое сознание, живущего во множестве тел и по возможностям превосходившего любого из вторгшихся тогда богов.
— Знаю я эти байки. — Усмехнулся Руархид. — У них борода подлиннее моей будет. Там еще были легенды про то, как после изгнания богов целое столетие изгоняли всем континентом уже самого Распределенного, которому показалось, что количество входящих в него разумов, а значит и тел, нужно обязательно увеличить. Компенсировать ущерб от противостояния с богами, так сказать. Я куда старше тебя буду, так что не нужно мне пересказывать, что я еще в молодости слышал. Конкретики бы…
— История учит тому, что она никого ничему не учит. Байки не на пустом месте возникают и если великие маги прошлого погибали в противостоянии богам, значит не просто так они это делали и тут есть чего опасаться. — Назидательно произнес демон. — Но байки байками, а вот уже о третьем нашествии нам известно куда больше. Присоединившиеся к фронту некоторые легендарные астральщики много что интересного поведали. Второе изгнание богов обошлось ценой падения великих империй. Великих не потому, что те были большие, да и империями их можно было назвать условно, просто у них не было императоров, их форма правления была довольно странной — верховная государственная власть выбиралась населением на определенный срок. Нет, великими их делал уровень магов. Да только за обычные амулеты, которые создавали у них рядовые маги, у нас с ходу дали бы артефактного гроссмейстера! Я видел своими глазами наследия тех времен и это не просто досужие слухи и преувеличения.
"Небось сагитировал живых легенд приоткрыть свои кубышки". — Подумал про себя Руархид.
— И тем не менее, те империи пали. — Тем временем продолжал демон. — И это заставило нас задуматься почему же так произошло, уж убивать жрецов толпами и выжигать дотла храмы они могли с куда большим мастерством и изощренностью, чем мы. Но они, победив, проиграли, а значит нужно нечто большее, чем силовое противостояние. Мы начали проводить активные исследования в этом направлении и кое-что раскопали. В прямом и переносном смысле. Вера — это не просто пища для богов, это их плоть и кровь, эманации веры после преобразования становятся их неотделимой частью. В астрале мысли, особо интенсивные и направленные порой становятся "материальны" и сны разума действительно порождают чудовищ. Боги добиваются поклонения, чтобы вера людей создавала крепкие и устойчивые образы в астрале, которые после определенной корректировки можно объединять и делать частью своей сути. И это " обоюдоострое по своей сути. Мало кто из людей способен представлять, верить и удерживать в голове высокие абстракции, вот и приходится богам подстраиваться к довольно примитивным образам. Не все эти образы можно до конца переработать, к тому же они должны быть совместимы. Так, например, если ранее тебе поклонялись как кровавому и карающему и эта вера, пройдя переработку, стала частицей твоей сущности, то вера в тебя как в терпящего и милосердного будет с нею конфликтовать и вряд ли нормально переварится. Вот и получаются, что за тысячи лет своего существования боги так и не переродились в сверхразумы, слишком уж много в них низменного человеческого, гномьего и демонского которые приобретаются ими с верой. И это ограничивает не столько их силу, сколько разумы. Сумей боги действительно переродить свое сознание или годись им в пищу любая вера, у нас не было бы никаких шансов. А так, у нас появились великолепные инструменты! Смотри…
Балаватх жестом указал на переплетения каких-то непонятных цветных полей над картой мира.
— Мы установили и измерили спектры веры и оценили допустимые ее вариации для попавших в наш мир богов. Нам повезло — в этот раз нас посетили боги довольного грубого пошиба, из них несколько специализированных и один универсальный. А значит несмотря на возможный опыт в десятки тысяч лет, они не особо умны, по божественным меркам, понятное дело. Будь против нас какой-нибудь бог, специализирующийся на интеллектуальных прихожанах, пускай и раз в десять менее сильный энергетически, справится с ним было бы куда тяжелее.
Сделав паузу и убедившись, что Руархид не собирается задавать вопросов, демон продолжил:
— Точто сейчас мигает и переливается перед нами — это распределение на континенте веры в разных богов. Энергия веры оставляет ощутимые следы в астрале, что позволяет ее удобно измерять на больших территориях и координировать свои действия. Именно это и легло в основу Игры. Если ты не можешь контролировать и приказывать другим напрямую, тогда нужно иметь систему показателей, которая позволяла бы оценивать их действия, наказывать и поощрять. И если в делах торговых главным ориентиром выступают деньги, а также рост твоих активов, измеряемых в золоте, а оценщиками полезности являются обычные демоны, гномы, люди и прочие разумные, голосуя кошельком, тот тут все оказалось куда сложнее. Мы много чего перепробовали. В конце концов нам удалось научиться измерять эманации веры на огромных пространствах и именно к ней мы решили привязать свои условные "астральные деньги", которыми мы оцениваем полезность, сложность и важность действий. Уменьшение показателей веры в богов, а также их продолжительность и устойчивость можно измерить, а тому, кто этого добился, выдавать игровые деньги. А уж методы могут быть самые разные, от косвенных астральных воздействий до действий на материальном плане. Ты можешь астрально влиять на эмоциональный настрой людей, можешь распространять слухи и вести антибожественную пропаганду, можешь даже перевести бабушку через речку, которой бог публично предсказал погибнуть в тот день в бурных речных водах — любые действия оцениваются и награждаются, если четко устанавливается их связь с падением веры на определенное количество единиц в определенное время.