- А это ещё что за гость? - спросил подбежавший Гальц. - Давай заберём его, пока медведь не вернулся.
- Это и есть медведь, - тихо произнёс Ладомир, взбираясь на крутой склон оврага.
- Преслав? - воскликнул Ярпен. - Мирон, это же брат твой!
- Ага, вот именно. Так что зарубите его, пока не проснулся, - ответил Мирон, доставая нож.
- Погоди, может, пусть он расскажет? - возразил Ярпен.
- Что расскажет?
- Что произошло...
- А что с этим медведем... То есть человеком не так? - спросил Гальц, присаживаясь рядом.
- Это Преслав - брат Мирона, - начал свой рассказ Ярпен, приподнимая раненого Преслава. Его голова безвольно повисла. - Он с самого рождения был таким. Ещё в детстве он развлекал своих братьев, обращаясь, то в собаку, то в кошку. А когда повзрослел - смог превращаться в зверей побольше, там волка, корову, бычка, а теперь вот и в медведя.
- Ага, тётка Парафия до сих пор коров не держит, после того, как этот, - Мирон ткнул пальцем на раненого. - Обернулся в корову и заговорил с ней, когда та собиралась её доить.
- Так вот, пару месяцев назад он обернулся в медведя и напал на нашего пасечника, - продолжил свой рассказ старик Ярпен, продолжая пытаться приводить раненого в себя. - Ещё и его помощника разорвал. Он и раньше был таким вот. То на того наорёт, то ещё кого побьёт. А как двух людей разорвал, так мы его и выперли с деревни от греха подальше. Точнее не мы, а вон Мирон. Не знаю, то ли он его уговорил, то ли отлупил. Но выпер. Теперь Преслав снова вернулся. То ли отомстить хочет, то ли ещё чего. А ведь толковый был парень, хоть и вспыльчивый. Невеста была, хозяйство с братом держали. А потом такая беда приключилась.
- Это всё звериная натура. Как обратиться в зверя. Так всё - спасайся, кто может, - прервал его Мирон. - Зарезать надобно гада, пока не очухался.
- Правильно говорит, - поддержал его Один. - Я слыхал, что эти оборотни невероятно живучие... Только вот безоружного быть как-то рука не поднимается. Все же не обычный медведь.
- Зарубите. Но только после того, как он расскажет, что случилось, - возразил Ярпен. - Ладомир, друг мой. Нет ли у тебя какого снадобья, чтобы привести человека в чувство?
Ладомир кивнул, а затем вытянул из-под полы одежды кожаную флягу. Вынул пробку. Стоящему рядом с ним Марку, ударил в нос крепкий запах браги.
Перевернув кожаную флягу, Ярпен влил немного содержимого раненому в рот. Тот сразу же закашлялся. Отодвинув рукой флягу, он немного приподнялся, и схватившись рукой за землю, покрытую прошлогодними листьями, подтянулся, отползая подальше от незваных гостей.
- Преслав, не бойся, - ласково промолвил Ярпен, протягивая руку к раненому. - Мы хотим только поговорить.
- Мы с вами только что уже поговорили, - Преслав кивнул на раны. - И ты козёл объявился? - зло взглянул он на Мирона. - Пришёл закончить начатое? Не давало тебе покоя, что Русана меня выбрала? А теперь она висит на хуторе напротив. Доволен? Псина вшивая! Сейчас я с тобой покончу! - Преслав приподнялся. Его руки стали увеличиваться, на пальцах стали появляться большие когти. Все тело его стало расти, покрываясь бурой шерстью. - Уходите! - прокричал он, грубым, как из бочки голосом. - Я только с Мироном поговорю, а вас не трону.
- Преслав постой! - крикнул ему Ярпен. - Мы не сделаем тебе ничего плохого! Может, и за тех людей тебя простим. Ты только не делай глупостей.
- Глупость сделал мой брат. Агрррр, - заревел медведь, бросаясь на Мирона. Но тут же в этот момент в его шею ударилось лезвие меча, разрезая плоть. Медведь обернулся к обидчику, но Ян ударил ещё раз, а затем ещё. За третьим разом громадная башка медведя отвалилась и упала в опавшее листья.
- Ох, - только и выдавил из себя Ярпен.
Громадное тело начало стремительно приобретать человеческий облик.
- Прости брат, - тихо сказал Мирон, отворачиваясь от могилы.
- Ну что? Пора идти... Темнеет, - также тихо промолвил Гальц.
- Что же вы натворили? - спросил Ярпен, обращаясь к Мирону.
- Так значит Русана повесилась? - спросил Мирон. Не обращаясь ни к кому конкретно.
- Мы сегодня её нашли. На хуторе. Там же и похоронили неподалёку, под берёзкой, - ответил ему Ярпен.
- Я думал она с Преславом тогда убежала, - сокрушённо помотал головой Мирон. - Я же думал... - пробормотал он и побрёл в деревню, с трудом передвигая ногами.
До самой деревни все шли молча, лишь Ладомир о чем-то перешептывался с Яниславом. Дойдя к домам, все разошлись. Братья пошли к кузнецу - заказывать новый топор Одину. Мирон с Ярпеном ушли по домам, а Ладомир потащил Марка с Яниславом в местную корчму.
Дом с вывеской "Корчма" был похож на все остальные, только вот в сгущающейся тьме у него светились все окна. У каждого с которых стояли свечи. Даже на улице было слышно мат пьяных мужиков, смех женщин и стук кружек с тарелками.