На скорую руку умывшись над деревянным тазиком, стоявшим в углу, Марк схватил со стола ещё тёплую кукурузную лепёшку и вышел с дома. Утренняя прохлада сразу же окутала его мокрое лицо, забралась под одежду. Сонливость как рукой сняло.
Двое маленьких воробьёв, барахтавшихся друг с другом в утренней росе, приметив Марка, разлетелись в стороны. На старом пне, с торбой за плечами и со своим неизменным мечом, уже сидел, склонившись на забор, сплетённый из лозы, Янислав. Рядом с ним присел Ладомир. Он тихонько объяснял что-то парню, на что тот только кивал.
Скрипнула деревянная дверь туалета и с неё показался Ярпен: - Ах вот где ты, - обратился он к Марку. - Отправляйтесь уже, а то меня от чародея под боком все время крутит, - сказал он, вытирая руки об утреннюю росу.
- А где же староста? Что это он не пришёл сына проводить? - спросил Марк Ладомира,
- Так если знал бы, может и пришёл бы, - улыбнулся знахарь.
- Ты не сказал, что отправляешь его со мною?
- Знаешь, со старостой я бы ещё может, сговорился бы за бутылкой, а вот с его матерью... - Ладомира передёрнуло, - Это вряд ли. Ничего, уйдёте - тогда и расскажу.
Марк поднял брови в недоумении и скривился, будто бутыль самогона залпом выпил.
- А куда же ты пропал вчера, ежели не к старосте пошёл?
Ладомир переглянулся с Ярпеном и снова улыбнулся: - Отдыхать тоже нужно... Ладно, в путь. Да помогут вам боги, - сказал напоследок знахарь и сунул в руку Марку небольшой кошель, в котором что-то позвякивало. - На дорогу вам собрали, - улыбнулся тот, щурясь под лучами восходящего солнца.
Марк взял маленькую торбу, которая, по всей видимости, предназначалась ему, и закинув на плечо, обнял своего учителя. Попрощавшись, парни молча вышли на главную дорогу, ведущую к выходу с деревни. Некоторое время они шагали молча, каждый в своих мыслях.
- Вот это я понимаю, жизнь начинается, - попытался начать разговор Ян.
- А чем тебе прежняя не угодила? - спросил его Марк, поправляя неудобную верёвку торбы. - Как по мне, то я с удовольствием бы в деревне остался, а не лез бы в такую даль.
- А чем она угодить может? С утра до ночи на поле и так всю жизнь просидишь до самой старости. У нас в деревне даже девки какой хорошей, чтобы в жены взять нету. А вот теперь быть может, чего интересного увидим. Может приключения какие приключаться. Все же не один день пути впереди...
- Погоди-ка... - прервал его мечтания Марк. - Это ещё что за сборы?
У самого края деревни, там, где вчера напал медведь, успела собраться небольшая толпа. Бабки с вёдрами только охали, а мужики возились у дерева. Подойдя ближе, стало видно, что на дереве висит человек. Старая, растрепавшаяся верёвка крепко сдавила шею. Выпученные глаза, посиневшие губы, вывалившийся язык, свисающий со рта. Марка передёрнуло от увиденного: - Это же Мирон, - только и протянул он. - Замучила видать совесть бедолагу...
- Ох, зараза. Не хорошая примета, - только и выругался Ян. - Ладно, давай прибавим ходу. Путь неблизкий, а к вечеру хотелось бы успеть к соседней деревне.
Марк кивнул, хотя его напарник не мог этого увидеть.
- Ты новости какие-нибудь знаешь? - спросил его Марк, дабы отвлечься от увиденного. - А то наша деревня в самой глуши стоит. Купцы да путники редкие гости у нас. Вот и узнаем все в последнюю очередь.
- Да какие тут новости. Купцы не так часто бывают. Бывал вон один проездом, говорил мол, что на обратном пути на ночёвку остановиться, так волки сожрали.
- Да уж, беда. А король Краймир ещё правит нашим славным королевством?
- А куда же он денется?
- Когда владыка Демир отправился к своим славным предкам, то мы об это узнали только через месяц.
- Ну и мы также. Только гонец на пару дней раньше весть доставил. Так что вряд ли я тебе чего такого, что ты не знаешь, расскажу.
Вдруг их разговор прервал стук копыт. Со стороны деревни к ним приближалась лошадь.
- Тпррр, - крикнул наездник, когда лошадь поравнялась с ними. - Стой, говорю.
Кобыла натянула поводья, заржала и остановилась. На возе, устланном сеном, на небольшом сундуке, сидел тучный, облысевший мужик с пышными усами: - Далеко собрались? - спросил он, щурясь от утренних лучей солнца.
- Привет Вацлав, - поприветствовал его Янислав, и не дожидаясь приглашения, закинул меча с торбой в сено, а затем забрался следом. - На базар собрался? - спросил его Янислав, закидывая торбу Марка на сено, а затем помогая забраться и ему.
- А как же. Надобно выторговать муки немного. А то бабе уже не с чего блины печь.
Когда всё расселись по своим местам, Вацлав свистнул и дёрнул за поводья: - Но! Давай, двигайся! - прикрикнул он на коня. Кобылка фыркнула и послушно пошла дальше, выбивая пыль своими подкованными копытами.