- Тётушка Велена. Извините за столь поздний визит. Ваш племянник Марко дома?
Марк узнал голос - это был голос его учителя - знахаря Любомира. Вот только зачем он пришёл ночью?
- А где же ему ещё быть? - ответила бабка. - Спит он.
- А не могли бы вы его разбудить? Дело здесь срочное есть, - донёсся голос из-за двери.
- Заходи, сам разбудишь. Сейчас я тебе открою.
- Да я уже не сплю. Сейчас выхожу, - крикнул Марк. Он скинул с себя одеяло и принялся натягивать сапоги на ноги. Закончив, подошёл к двери и отодвинул засов. Скрипнув, старенькая дверь отворилась. Там, на пороге, стоял знахарь Любомир в своём неизменном сером кафтане. Возле него был перепуганный мужичек с факелом в руке. Огонь освещал его неспокойное, раскрасневшееся лицо. Обрезанные кое-как волосы падали ему на лицо, закрывая его грязный, покрытый пылью лоб.
- Выспался? - спросил его Любомир.
- Вроде да, - ответил ему Марк, сонно потягиваясь.
- Тогда пошли. Нужно пройтись в соседнюю деревню Луговицу, помощь им нужна... Гордей, отправляйся обратно в деревню на своём коне, - обратился Ладомир к взъерошенному мужичку. - Все ровно втроём на лошадь не влезем... Мы через несколько часов будем, к утру подоспеем.
Гордей кивнул: - Хорошо Ладомир. Я скажу нашим, что вы придёте, - сказал он и быстрым шагом пошёл к лошади, стоявшей неподалёку у забора. Бросив факел наземь, он потушил его ногой. Затем запрыгнул на лошадь, дёрнул за поводья.
- Ноо! Пошла! - крикнул Гордей. Лошадь заржала и помчала по дороге, уходящей в лес, под лай деревенских псов.
- Ну что? Пошли Марк, - подозвал его Ладомир и первым шагнул к дороге.
- А что случилось-то? - спросил его Марк, подбежав к своему учителю, не спеша топающему по вытоптанной колёсами телег дороге.
- Беда случилась в Луговице. Гонец говорит, что у них лесорубы пропали. Два дня их искали... - старик сделал паузу, осматривая исчезающие в сумерках дома их деревни.
- Ну и что, нашли?
- Нашли... Лучше бы не находили, - старик сокрушённо покивал головой. - Говорит гонец, что всех разорвали. Полдня они их по поляне собирали.
- Ужас. Неужели в округе снова волки завелись?
- Староста ихний тоже думает, что звери дикие близко подобрались. А вот знахарь что-то там такое нашёл и считает, что там замешана магия. Посему и меня позвал.
- Я так понимаю дело срочное, а чего же мы тогда лошадей не взяли? И зачем ты меня взял с собой? - спросил его Марк, стараясь не отставать от учителя, который, несмотря на свой возраст, двигался достаточно резво, то и дело обгоняя своего ученика.
- Дело срочное, но не настолько. К утру они все ровно не начнут. А мы как раз подоспеем, - старик неуверенно махнул своей рукой на видневшуюся вдали деревню. Псы там никак не хотели умолкать, тявкая друг с другом.
- Ну а я-то тебе зачем? - снова переспросил Марк. Его не особо устраивало, то, что старик вытянул его с тёплой печи посреди ночи и теперь тянет в соседнюю деревню.
- Чтобы мне не скучно было идти, - ответил Ладомир и отвернулся, уставившись в темноту леса.
Марк тоже не стал продолжать разговор. Несмотря на то, что он и так провалялся в кровати полдня, спать все-равно хотелось. Он провалился в свои мысли, раздумывая над тем, что их ждёт, вспоминал рецепты целебных снадобий, которые теперь почему-то крутились в голове. Он уставился себе под ноги, на вытоптанную копытами лошадей, пыльную дорогу, заросших высокими сорняками по бокам.
К радости Марка время прошло быстро. Горизонт вскоре стал окрашиваться в светлые тона, освещая мрачные деревья и дорогу. Впереди, в темноте, стали проступать очертания телеги.
Марк с Ладомиром переглянулись и прибавили ходу. Когда они подошли ближе, то заметили, что повозка стоит, наклонившись на бок, а одно колесо вылетело со своей оси и лежит на пыльной дороге. Невысокий мужичек в старой, затёртой рубахе, выцветшей от солнца и длинном, сером кафтане, не спеша обернулся к путникам, подошедшим к его телеге. У него было обветренное, мужественное лицо, с уверенным взглядом, которым он окинул незваных гостей.
- Доброго вам дня, - поприветствовал его Ладомир.
- Какое же оно доброе сударь? Вон видите, какая беда случилась? Я купец здешний, Калугой меня зовут. Я как раз товарами скупился... - ответил ему мужичек. Его писклявый голос никак не вязался с его мужественным лицом.
- Так что произошло то? - перебил Калугу Ладомир.
- Волки. Волки проклятые! Видите, что они натворили? Напали на мою телегу. Кобылка испугалась, рванула с дороги, да так, что колесо вылетело, а сама телега чуть не перевернулась. Я чуть было и сам к ним не свалился... А затем кобылка моя с упряжки вырвалась, да в лес убежала. Вон туды, - Калуга показал пальцем на тёмную чащу кустарников.