- Чародей правду говорит, - подтвердил охотник.
- А что же делать теперь? Ежели это чудище к нам повадилось, - протянул толстяк.
- Идите домой! - ответил ему Марк. - Если с ним шесть солдат не управились, то шайка крестьян тем более не сдюжит. Так что проваливайте, ежели жизнь дорога.
- Нельзя домой, - сказал мужик, который рассказывал о чудище. - Бабка говорила, что тогда все окружные деревни вымерли, когда оно к ним повадилось. Надобно ему отпор дать.
- Вот иди и давай, - ответил толстяк. - А мы, наверное, перенесём наш поход. Что-то мне моя шкура более дорога, чем тех коровок. Пошли мужики!
Один за другим крестьяне стали разворачиваться и уходить, с опаской посматривая на лес.
- Если бы ты не открыл рот, у нас был бы ещё десяток людей, - зло прошипел охотник, пододвинувшись к Марку.
- Я сомневаюсь, что они дрались бы, если бы вместо волка на них напал монстр... А ты что тогда поддакивал?
- А что им уже скажешь, когда ты язык за зубами не удержишь. Так хоть бы понаблюдали бы за чудищем, посмотрели.
Марк только махнул рукой: - Эй! Постой! - крикнул он мужику, который им рассказывал о чудовище. Тот вопросительно посмотрел на него, ожидая, что-то ещё скажет: - Ну чего тебе? - протянул он, оглядываясь на уходящих мужиков.
- Расскажи мне побольше о том чудище. С чего ты решил, что это именно оно? - спросил его Марк.
- А чего решать тут. Говорю же, схожая зараза вёрст за шесть десятков обитала... А рассказывать то что? Я уже все рассказал... Бабка говорила, что его нам боги за грехи наши послали.
- Неплохо так нагрешили же ваши соседи.
- Да какие там соседи. Бог помиловал. Через три деревни он бродил.
- Ладно, иди уже, сказочник, - отпустил его охотник.
- Да и как знаете. А вы на него охотитесь что ли?
- Ага, ищем, хотим посмотреть, что за чудище такое, - ответил Марк.
- Вот и отлично. Пусть вам боги помогут в вашем нелёгком деле.
- Вали уже давай! - прикрикнул на него Милош.
Мужик кивнул и поспешил за остальными.
- Ну, пошли, посмотрим, на чудище лесное, - сказал охотник, осматривая заросли в лесу. - Главное, чтобы мы ошибались и это не оборотень был, а волк залётный.
- А ты что, на оборотней охотился? - удивился Марк, топая за охотником.
- Приходилось...
- Мы ещё на опушке леса, идти далеко. Так может, расскажешь?
- Может и расскажу... Нашёл. Смотри, - Милош наклонился и провёл пальцами по опавшим листьям. - Вот. Смотри. Здесь тащили, что-то тяжёлое... А вот здесь трава примята так, будто здесь кто кувалдой ударил... Ох сука не волк это оставил, след такой...
- Так ты следы нашёл? Неплохо.
- А что их искать? Даже самый засранный охотник, если захочет найти зверя, то пойдёт по его следам. Только вот как они сами след не разглядели... - Милош смачно сплюнул. - Слушай. Давай иди за мной, ступай аккуратно. Наступишь на ветку - получишь по башке.
- Не забывай с кем говоришь. Если я взмахну рукой, то ты получишь по лбу вооон тем деревом, - Марк указал на самое старое и одновременно самое большое дерево в округе.
- Ладно, тогда переформулирую. Иди тихо, если жить хочешь.
Некоторое время они шли молча, руководствуясь вмятинами на траве, да по раскиданным листьям.
- Так что там с оборотнем? - спросил Марк, не выдержав тишины.
- А? Тише говори, - прошептал Милош.
- Говорю, расскажи об оборотне. Ты говорил, что охотился на него, - прошептал Марк.
- А... Да, было такое дело. Я обычно таким не занимаюсь, волков, собак одичавших, да изредка медведей на шкуры спускаю. Но один раз, - Милош вдруг присел, внимательно всматриваясь в лес. - А нет, показалось. - сказал он и пошёл дальше, осторожно ступая по жёлтым листьям. - Так вот. Раз мы с напарником побывали в Гнильцах. Там хутор маленький, изб так на шесть вроде-как. Старики одни да старухи, детей даже почти нету... Мы пришли к старосте. Мол, вы объявление писали, что волк тревожит? Тот говорит, что да. Дал даже монеты наперёд, восемьдесят медяков. Для хутора это огромные деньжищи. Мы и спросить не подумали, что к чему, думали старик головой тронулся. Так мы деньги то взяли и пошли, хорошо хоть на поляне старика встретили с хутора, он грибы собирал. Так старик нам тот и поведал, что мол волк не обычный, а это человек в него обращается. Вот тебе и приехали. Деньги взяли получается. Вернёшь - оклеветает, что мы не профессионалы, а потом хрен где подработку найдёшь. А на оборотня идти страшно. Но что поделать. Стали мы вспоминать, что такое оборотни эти, кто что в сказках каких слышал. Ведас, друг мой говорит, мол слыхал, что против оборотня серебро помогает. Вот мы и пошли, почти все монеты потратили на маленький серебряный ножик. Естественно таким и бриться не получиться. Так мы его расплавили и наконечников для стрел наделали, тоже не за просто так естественно. И вот полночь, мы сидим у пещеры, где тушу быка нашли. Темно, холодно, ветер завывает так, что и дивизию приближающихся солдат не услышишь. Мы голодные, злые, монеты почти все до одной потратили, уже и не рады, что за дело взялись. Сидели мы так недолго, к счастью вскоре мы заметили мужика, который подошёл к пещере. И вот же беда, мы незнаем - оборотень это или нет. Да, он явно ненормальный, раз в полночь у пещеры ошивается. И тут получается, и в обычного человека стрелять не охота, но с другой стороны, ждать, пока он в волка обернётся, тоже не желаем. Да и если мы обычного мужика притащим на хутор, то могут не поверить. Пока сидели, ждали, пока ругались, когда оказалось, что мой друг припрятал серебряный кинжал и не сказал. Говорит, не хотел, чтобы его на стрелы расплавили. В общем, сидим мы на дереве, вполголоса ругаемся, оборотень наш самогон пьёт. Вдруг видим, свет вдали и приближается к нам. Через время оказалось, что это кобыла с повозкой, а на телеге шестеро мужиков, бандитской внешности.