- Ян! - снова позвал его странный голос. - ТЫ здесь?
- Я... Здесь... - только и выдавил он с себя.
- Это Марк. Зажги свет, не видно нихрена.
Ян удивился, но все же послушался голоса. Он поднял свечу со стола и стал осматриваться по сторонам.
- Я внизу! Опусти глаза на пол!
Ян посмотрел вниз. Там, в луже освещённой светом свечи, он увидел расплывшееся лицо друга: - Как ты там оказался? - удивлённо протянул он.
- Знакомого увидел. Тот сказал, что ты жив, и подсказал, как с тобой связаться. Иди в столицу. Там, в Береве найдешь меня. Я уже здесь. Буду ждать тебя в корчме "На окраине". Всё. Шевелись. Поддерживать такую связь, не так уж и дёшево. Бывай, - сказало отражение и исчезло. Вместо расплывшегося лица стало видно мокрые доски, которые быстро поглощали влагу.
Ян постоял несколько минут, переваривая услышанное и наблюдая, как вода медленно уходит в щели, а затем взял меч, стоявший в углу и пошёл на улицу, улыбаясь. Жизнь налаживалась.
Только когда десятки миль с многочисленными дивизиями королевских солдат остались позади, вместе с линией фронта, его встретил город Берева - столица королевства, окруженная рекой. Большие, остроконечные башни, освещённые яркими, утренними лучами, возвышались над высокими, каменными стенами, защищающие столицу королевства от любых опасностей.
Видно было лишь одну дорогу - каменный мост, заканчивающийся у больших, дубовых ворот, в несколько человеческих ростов. Сейчас они были раскрыты и возле них уже успели собраться несколько человек.
Ян поправил свой меч на поясе и пошёл к утренним гостям, которые о чем-то говорили со стражниками.
- Ну вот на кой ляд мне такое счастье... Я тебе ещё раз говорю - Придёт старший, с ним и будешь говорить, - лениво промолвил сонный стражник.
- А когда он придёт? Я и так жду с вчерашнего вечера! - возмутился мужик с повозкой, загруженной кролями в клетках.
- А нам то что? Не нравиться? Вали отсюда значит! - резко ответил ему второй стражник. - Нет! Так мы тебя в реку сейчас вместе с кролями сбросим!
- А может они заразные? Ты своей башкой деревенской думаешь, что делаешь? А если они с чумой? Ты понимаешь, что это будет?!- поддержал его второй стражник.
- Но когда же старший придёт? Мне же животину кормить нечем. Они и подохнут, пока он придёт.
- Как получиться, так и подойдёт. Все! Отвали! Следующий! - крикнул стражник. - Кто такой? Какова цель визита? - спросил он невысокого мужика с выпученными, как у рыбы глазами и густой бородой. Выглядел он так, будто бы пил уже вторую неделю без отдыха.
- Сёмка я, - ответил тот. - На рынок иду.
- Вот и иди Сёмка. Только не на рынок, - ответил ему стражник. - Нам своих бродяг хватает.
- Да вы что, совсем охренели? - Сёмка покраснел от злости. - Я тут уже был, когда ты под стол пешком ходил...
Дальше стражник слушать не стал, развернул алебарду и ткнул бродягу тупым концом в живот. Тот упал, скрутился от боли, но при этом успевал сквозь зубы слать проклятия в сторону стражников. Впрочем, им уже было наплевать на него.
- Следующий! - крикнул странник и принялся расспрашивать следующего желающего попасть в город.
Ян осмотрел свои потрёпанные лохмотья, провёл рукой по небритой челюсти: - Вот же зараза! Да я выгляжу не лучше этого бродяги, - подумал он.
- Следующий! - рявкнул стражник и уставился на Яна. - Цель визита?
- Я от партизан! От Злата Ставера, - сказал Ян первое, что пришло на ум, понимая, что его наверняка также вышвырнут, как того пьяницу.
- А документ?
- Какой ещё документ? Вот мой документ, - Ян немного вытащил меча из ножен, демонстрируя высококачественную сталь.
- Эмиль, ты что, дурной? - подал голос второй стражник. - Ставер, это же командир партизан на юге. Пропусти его!
- Да? Ну хорошо, проходи, - недовольно пробубнил стражник и отошёл в сторону, открывая проход.
Ян кивнул стражникам и вошёл в громадные ворота, которые казалось проектировали для великанов.
Не успел Ян поднять голову, чтобы осмотреть большие, каменные дома, как какая-то старуха с верхнего этажа, практически ему на голову выплеснула помои с ведра, окатив его брызгами. Но даже это не испортило ему настроение. Он вытер штаны и снова принялся рассматривать город, стараясь держаться подальше от открытых окон.
Громадные, каменные дома, словно великаны, обступили его со всех сторон, оставляя маленьким людишкам лишь небольшие, узкие улочки. Многие дома обросли декоративными растениями и виноградниками, а под ногами была не привычная грунтовая дорога, а выложенная с камня. Столица поражала своим богатством и величием. Здесь люди не жалели ни времени, ни средств на то, чтобы сделать свой город лучше.