- Сколько? - протянул удивлённо Ян.
- По десять монет. С лошадьми дефицит нынче. Все на благо королевств идут.
- В чем дело? - спросил подбежавший солдат.
- Почему лошади не накормлены? Ану быстро! Шагом! Марш!
Солдат пожал плечами, но тут же развернулся и послушно побежал выполнять приказ.
- А если по восемь? - начал торговаться Марк.
- За восемь монет я замечу пропажу через минуту, а за десять уже через пять - успеете уехать.
- Ладно, - скривился Марк, затем отсчитал двадцать монет и положил их в ладонь довольного сотника.
- Берите, распрягайте и проваливайте побыстрее, - сказал сотник и поудобней уселся обратно на повозку.
Взяв лошадей, Ян с Марком закупились припасами и отправились дальше в путь, освещаемым полной, как кусок сыра луной.
Глава 5
Два всадника не спеша ехали по узкой дороге, петлявшей между холмов, поросших сухими цветами и сорняками. Древние, пышные, высокие, как башни сосны, обступали холмы со всех сторон. Погода выдалась довольно таки мрачной, тёмные облака нависли над ними, грозясь разразиться дождём.
Серое небо, деревья с пожелтевшими листьями - эти привычные для осени краски окружили их со всех сторон.
Ян то и дело осматривал свой новый кафтан: тёплый, толстый, со шкурой лисицы на плечах, коим сговорчивый сотник поделился за щедрую плату.
- Я вот только одного не пойму, - начал разговор Ян. - Зачем Карлу второму чародеи?
Марк перевернул страницу книги носом, которую он умудрялся листать во время езды, некоторое время сидел, задумчиво рассматривая серые тучи и только затем начал говорить: - Наверное Карл увидел, что они могут решать исход битвы, вот и собирает всех, кто магией владеет... - ответил Марк. Он все ещё с трудом управлял лошадью, поэтому сидел неуверенно, выпрямив спину и все время держал поводья слегка натянутыми, будто бы боялся, что она его скинет.
- Да уж, магия - это сила. Но тебе бы и мечом не помешало бы научиться владеть.
- Зачем чародею меч? Я магией быстрее разделаюсь...
- Зачем? Ты и лошадью управлять не умел, и учиться не хотел - а видишь, пригодилось.
- Ну, хорошо, - согласился Марк.
Ян хотел было начать рассказывать ему о пользе оружия, но только лишь успел открыть рот: - Знаешь, - продолжил он после недолгого молчания. - Я, наверное, назову свою кобылку Карл второй. Не так жалко будет, если кнутом придётся ударить, - сказал Ян. - Да и тебе тоже придётся назвать свою.
- Зачем?
- Так надо. Она же животное и ласку любит.
- Хорошо, пусть будет Лошадь.
- Лошадь? Оригинально.
- Ну а что, если придётся кобылку сменить, то не придётся мучиться с другим именем.
Лошадь, будто бы услышав, что её хотят назвать таким неинтересным именем, громко фыркнула.
- Вот, видишь, ей нравиться, - сказал чародей. Он потянулся погладить лошадь по гриве, но та мотнула головой. Видимо никак не хотела становиться Лошадью.
- Наверное, мы всё-таки погорячились, - промолвил Ян, взвесив в руке опустевший мешочек, в котором осталось всего пять монет. - Теперь нам максимум на пару дней хватит... Придётся работу искать.
- Чародеи всегда нужны... На нас спрос постоянный есть. На худой конец вспомню рецепты, которым Ладомир учил. Не бойся - с голоду не помрём... - неуверенно улыбнулся Марк и перевёл обратно взгляд на стремена, в которых он умудрился запутаться.
За невысоким холмом стояло несколько виселиц с десятками повешенных. Были там люди разные и в простых одеждах - лохмотьях, и в барских - красочных и элегантных, явно сделанных под заказ.
- Оккупанты висят? - спросил Ян.
Марк ничего не ответил, подвёл коня прямо под виселицу и прочитал деревянную табличку: - Здесь висят Данницкие предатели. Пусть каждый знает, что за деятельность... Фронт уже и сюда добрался? - удивлённо протянул Марк.
- Будем надеяться, что отбросили назад... - Ян потянул лошадь за поводья, и она пошла вниз по крутому склону, но сразу после спуска остановилась. Дорого ей преградила повозка, доверху заполненная дровами, запряжённая старой, худой кобылой. На повозке, сверху на дровах сидел такой же, как и его лошадь, тощий, изнеможённый старик. Рядом с ним прохаживался взад и вперёд тучный мужик в хорошем кафтане, с красным лицом и толстыми, как у хомяка щеками. Позади него, у узкого, деревянного мостика, проходящего через неглубокое ущелье, усыпанное камнями, за сделанным на быструю руку столом сидело ещё шестеро человек. Самый высокий из них выпил содержимое стакана и поднялся из-за стола. Его лицо скривилось, будто бы он съел лимон.