Марк осторожно обошёл пса у корчмы и толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, открыв посетителям просторное помещение, с множеством столов, за которыми на лавках сидели посетители. Все они стягивались в корчму с разных уголков королевства. Ехали по своим делам: кто бежал от войны, кто ехал к родным, кто путешествовал в поисках заработка. Но все они непременно заходили в это заведение передохнуть и набраться сил, проще говоря - напиться.
На прибытие новых гостей никто особо не обращал внимание. Разве что корчмарь окинул их уставшим взглядом, да кивнул девушке-официантке на них. Невысокая, рыжеволосая девушка с лицом, покрытым веснушками взяла поднос и подошла к ним.
Марк выбрал свободный столик и водрузил на него сумку. Ян последовал его примеру, а затем сел рядом. Посмотрел в окно на своих лошадей и хотел было открыть рот, чтобы сделать заказ у подошедшей девушки, но не успел.
- Как добраться до Вороньего Гнезда? - спросил Марк у неё вместо приветствия.
- Не знаю, - робко ответила девушка. - Что будете...
- А кто знает?
- Не знаю...
- Ладно, иди.
Девушка кивнула и послушно отошла.
- Ты что делаешь? Я только заказ хотел сделать! - возмутился Ян. - Ей! Девушка!
- Что-то ещё?
- Принеси нам чего поесть!
Она кивнула головой и ушла к стойке.
Марка видать ужин волновал меньше всего. Он все время вертелся на лавке, как заведённый, всматриваясь в лица гостей.
- Эй, мужики, - позвал он соседнюю пьяную компанию. К нему повернулся худой как треска, с впавшими щеками покрытыми щетиной, мужик. Он допил содержимое кружки и ударил ей по столу: - Чего тебе? - спросил он скрипучим голосом, с трудом концентрируя взгляд на собеседнике.
- Не знаете, как к Вороньему Гнезду добраться?
- Не. Не знаю... - сказал тот и развернулся обратно к столу.
- А у кого можно узнать?
- Тебе что, заняться нечем? - рявкнул худой, снова оборачиваясь к ним.
- Постой Немир! - встрял в разговор сидевший рядом с ним мужик. - Это же вроде на севере...
- Так вы знаете, как пройти? - Марк чуть не подскочил от радости.
- Я нет. Но могу подсказать кто знает, - мужик ухмыльнулся.
- И кто же?
- Видишь вон того мальца? - тот взял Марка за плечо и показал рукой на невысокого, с длинными волосами. Его громадная борода закрывала добрую половину лица, а усы были завязаны в косички. На нем был кожаный плащ с доспехами, а на плечах лежала шкура волка.
- Вижу...
- Это последний из гномов. Зовут Эйрик...
- Гномов? - удивился Марк. - Я думал их не существует...
- Ну вот полюбуйся на несуществующее... В общем, он знает куда идти. Только самое главное. Он очень гордиться тем, что он гном, а посему как будешь с ним говорить, обязательно обращайся к нему "уважаемый гном", иначе он может обидеться и не захочет говорить с вами...
Марк не стал дослушивать до конца. Он поблагодарил его и несмотря на протесты Яна, принявшегося есть кашу с бараниной, которую принесла девушка, пошёл к гному сквозь пьяную толпу.
Большой стол ломился от огромного количества кружек и пьяных странников, облокотившихся на него. Посредине стола скрестили руки, меряясь силой Эйрик и высокий, рыжий парень с такой же рыжей бородой. По его лицу текли ручейки пота. Он аж приподнялся, пытаясь сдвинуть огромную, волосатую лапу Эйрика. А гном в это время успевал шутить и смеяться, при этом попивая пиво с большой, деревянной кружки.
- Вот будешь знать, как со мной силой мериться! - рявкнул гном. Он опрокинул очередную кружку пива и нарочито не спеша положил руку соперника на стол. - Ха! Кто ещё? - крикнул он, вытирая рукавом пиво с бороды.
Марк сел напротив гнома и поставил руку на стол: - Сыграем?
Гном отставил кружку в сторону и схватил его руку. Потянул её на свою сторону, но она будто бы закаменела. Несмотря на все его попытки, Марк с лёгкостью уложил руку на стол.
- Ха! Я как чувствовал! - вскрикнул мужик у дальнего конца стола и сгрёб к себе все монеты, которые поставили собравшиеся мужики. Судя по ставкам, в Марка верил только он.
- Что ж ты не сказал, что магию будешь использовать? - ели слышно прошептал Ян на ухо чародея. - Я бы ставку сделал...
Марк в ответ только не сильно толкнул его в плечо.
- Вот сильный же зараза, как бык. А так сразу не скажешь... Ну что же - твоя победа. Поздравляю, - наконец подал голос Эйрик, после того, как внимательно осмотрел противника, будто пытаясь найти подвох. Затем гном нахмурился и поднялся, собираясь уйти.
- Это ведь ты гном? - спросил у него Марк. Но вместо ответа гном вдруг покраснел, его глаза налились злостью. Он схватил его двумя руками и как куклу подтащил к себе. Ян схватился за рукоятку меча, но несколько мужиков, стоявших рядом, придержали его руку: - В корчме оружием не махают, - произнёс один из них. - Если хочешь драться, то только кулаками.