- По дороге проветримся! Пошли! Если сейчас выйдем, то за сутки доберёмся.
- За сутки? Ты содрал с нас лошадь всего за день езды? - возмутился Марк.
- Ага. Неплохая у меня работа, да? - ответил Эйрик и поплёлся к выходу.
- По буграм, по полям дивизия идёт. Там деревню спалит, там курицу украдёт, - Эйрик отхлебнул с бутылки и потянул за поводья. - Ноо. Куда пошла! - кобыла фыркнула и повернула с дороги на тропинку, петлявшую меж высоких холмов, за которыми выглядывали громадные скалы, верхушки которых покрывали бело-серые снежные шапки. Холодное дыхание севера начинало ощущаться даже здесь. Почти все деревья и кусты стояли без листьев. Ледяной ветер пробирался под тёплую одежду, а навстречу им летели одинокие снежинки, падая и растворяясь на лицах незваных гостей.
- Войска Альхельмские лесами шли. Пока партизанскую стоянку в лесу тёмном не нашли... - Эйрик допил бутылку, покрутил её перед собой и спрятал в тюки, а за место неё достал полную.
- Зря мы тебе наперёд заплатили... - сказал Марк, наблюдая, как тот откупоривает следующую бутылку. Эйрик забрал обещанную лошадь и теперь Марку приходилось ехать на одной лошади с Яном. Сидеть было неудобно, и он то и дело сползал с лошади.
- Если бы вы не заплатили - я бы не поехал. Ик... Партизаны, завидев войска, принялись точить мечи. Но войска поганые к нашим не дошли, застряли в непролазных болотах. И на корм болотным чудищам пошли...
Допеть ему не дала лошадь. Она вдруг шарахнулась в сторону, а сразу за этим раздался треск в лесу. Разлетелись в разные стороны чёрные, как сажа вороны, а сразу за этим с леса выскочил громадный кабан. Большой, как бык. С большими, закрученными клыками и высокой, лохматой холкой.
Громадная туша пронеслась прямо перед ними, выбивая громадными копытами кочки мёрзлой земли. Следом за кабаном с леса выскочили один за другим два гончих пса: высокие, худые, с выпирающими из кожи мышцами. Не успели примятые псами ветки кустов вернуться на прежнее место, как их тут же сломали башмаки. Ихними обладателями оказались несколько невысоких, коренастых людей с луками, одетыми в тёплые шубы. Один из них на ходу вскинул лук, и не целясь выпустил стрелу. Кабан завизжал, споткнулся, а затем покатился по земле. Хряк попытался подняться, но в него тут же вцепились зубы гончих псов.
- Северяне охотятся... - нарушил молчание Эйрик. - Я вот посмотрел на этого кабанчика и так кабанины захотелось. Жареного, на вертеле, да с приправами. Ммм... - мечтательно протянул он. - Здесь деревня неподалёку. Наведаемся? А? Все ровно по дороге.
- Ну раз по дороге...
Эйрик посмотрел голодным взглядом на кабана, спрятал бутылку и потянул за поводья: - Давай! Пошла родимая. Нам ещё к ужину успеть надобно!
Совсем недалеко, за холмами, действительно оказалась небольшая деревня, раскинувшаяся на берегу скалистого берега, о который разбивались барашки волн. До самого горизонта перед ними раскинулось море. Громадное, казавшееся бескрайним море, тёмного, почти чёрного цвета. Вдали, то исчезая за волнами, то появляясь снова, качались маленькие, рыбацкие лодки, с такими же маленькими людьми, словно мурашками, на них.
От открывавшегося пейзажа захватывало дух.
Марк вдохнул полную грудь воздуха, пахнущего солёной морской водой и промолвил: - Как красиво...
- Ясен пень, - ответил Эйрик. - Это же север. Скалы, снег, бескрайнее море... Эх был бы я поэтом - непременно бы сочинил песню про эти места... Да что уж там говорить... Ну, пойдёмте, пейзажи никуда не денутся... Полюбоваться можно и вечером, а вот кабанчик вполне может закончиться, - сказал он, и спрыгнув наземь, повёл лошадь за собой. Марк, в предвкушении шикарного ужина последовал его примеру, так как ехать сзади было чертовски неудобно, да и размять ноги после езды было неплохой затеей.
Маленькая деревушка насчитывала всего десяток домов, несколько больших зданий, служивших наверняка складами и небольших размеров корчму. Видать, здесь нечасто бывали гости, так как по сравнению с другими учреждениями, повстречавшихся им на пути - эта была совсем маленькая, рассчитанная человек на десять. Рядом с корчмой стояло несколько недостроенных рыбацких лодок, сидели рыбаки в окружении разномастных кошек, которые с нетерпением ждали, когда им перепадёт что-нибудь с улова. Несколько женщин стирали бельё прямо в море, а на причале, сделанном из толстых брёвен игрались детишки.
Марку хотелось постоять на причале, подышать морским воздухом. Даже появилась безумная идея - покататься на лодке, самому поуправлять. Хоть он этого ни разу ещё не делал. Но Эйрик потащил их сразу в корчму. На удивление там оказалось многолюдно. Почти все столики были заняты посетителями - суровыми мужиками с мечами, топорами и луками. Они пили и шумно обсуждали, каждые своё. Запыхавшийся корчмарь то и дело бегал меж столами, наполняя кружки и меняя пустые тарелки на полные.