- Пардон, - извинился Марк и побрёл дальше. Через время он понял, что не знает, куда идти, а потому умостился на первый попавшийся мешок и снова уснул.
Со сна его вывел скрежет металла. Марк приоткрыл глаз. К своему удивлению, он валялся уже не на улице, а на вполне себе приличной кровати, укрытый старым, шерстяным одеялом, покрытым латками, как лес грибами после дождя. Рядом с ним, на табурете, сидел Ян. Он пристально осматривал свой меч. Результаты работы его не удовлетворили. Он взял оселок и принялся дальше точить меч.
- Где мы? - спросил Марк тихим, хриплым голосом, осматривая уютный домик. По стенам здесь были развешаны травы на верёвках, множество полок были доверху забитые различными настойками в маленьких прозрачных бутылках. На одной из полок спал рыжий кот, свесив с неё свои пушистые лапки и лениво наблюдая за происходящим.
Ян ещё несколько раз провёл оселком по лезвию, высекая искры с него и засунул меч обратно в ножны.
- Дома, у Мии дома.
- А она где? - спросил Марк. Не от того, что его это интересовало, а чтобы отсрочить неизбежный разговор.
- За травами пошла...
- Я долго спал?
- Прилично... Считай, сутки провалялся.
- Ох, погуляли же...
Ян неуверенно улыбнулся.
- Так ты значит остаёшься? - спросил Марк. Медленно, будто ожидая, что тот передумает, пока он произнесёт слова.
Ян посмотрел в окно, на чёрную ворону, рассматривавшую их с ветки старого дуба. Приподнялся, зачем-то снова вытянул меч, провёл пальцами по острию лезвия. Только после этого он кивнул головой. Видать, ему тоже было жаль расставаться с другом.
- Когда отправишься? - спросил Ян. - Или может...
- Нет... Я возвращаюсь, - твёрдо ответил Марк.
- Понимаю... Слушай... Может, пока ты не ушёл, прокрутим одно дельце?
- Какое ещё дельце?
Ян подошёл к окну, заглянул в него. Не подслушивает ли кто.
- Мне тут объявление попалось... Некий вельможа... Не помню, как его зовут... Не... Неколес? В общем, не суть. Он ищет того, кто сможет убить ведьму.
- Пусть ищет. Пусть ему повезёт.
- Ему уже повезло... Я не хочу сидеть у причала с удочкой, либо в корчме с бутылкой... Я хочу прикупить корову да поросят. Займусь хозяйством...
- Ты сдурел? - перебил его Марк. - Охотиться на ведьму? Да ты с ума совсем уже выжил.
- Да ты только подумай. Этот хрен обещает шестьдесят золотых...
- Немало...
- Да я бы не сказал... Цены сильно поднялись с начала войны. Но всё равно сумма немалая.
Марк задумался, прикидывая, стоит ли оно того, но затем отрицательно помотал головой.
- Да и ты подумай. Может там и не ведьма, а какая-то старуха магией балуется... Да и в конце концов, что мы вдвоём с ведьмой не справимся?
- Если это ведьма, то нет. Пока ты был в плену, мы охотились на одну ведьму, и она без труда сбежала, хоть я и поймал её. Тем более я её обхитрил и только поэтому мне удалось её изловить... Как видишь, ненадолго.
Ян сложил руки на груди. Вздохнул, затем вернул меч в ножны.
- Тогда я отправлюсь один. Можешь оставаться здесь сколько нужно... Я буду рад, если успею с тобой свидеться ещё раз, прежде чем ты уедешь... Да и одёжка твоя не в самом лучшем виде была, так что пока она в стирке, одень другую. Мия вон тебе на стуле её оставила, - Ян кивнул ему и вышел на улицу.
Марк провёл взглядом друга, рывком поднялся с кровати. Подумалось ему, что ведьма быть может именно та, которую они упустили с Эйриком. Совесть ему не позволила бы оставить это просто так. Да и не хотелось ему оставлять друга в таком трудном задании.
Чародей взял оставленные ему шмотки: длинная рубаха, просторные штаны, да ремень, чтобы подвязаться. Единственное, что его порадовало - это длинный плащ. Одевшись, он выругался про себя, взял меч и вышел на улицу.
Холодный ветер сразу же привёл его в чувство. Усталость и сонливость как рукой сняло, разве что припухшее лицо осталось.
Ян стоял у дома напротив, склонившись на него плечом.
- Я не сомневался, что ты согласишься.
- Куда же я тебе одного отпущу. Ведьма - это не игрушки. В отличие от проклятых другими людьми, изуродованных магией существ, они учатся тёмной магии специально. Накапливают знания, собирают необходимые знания годами, а то и столетиями...
- Ага, а ещё воруют младенцев и из-за них бородавки выскакивают. Может это и не ведьма вовсе. Мало чего ему привидится могло...
Марк только покачал головой.
Большое поместье на холме. Огороженное высокими, каменными стенами. Из-за них выглядывала лишь крыша.
На стук в ворота сразу же ответили собаки - забрехали, предупреждая хозяев о незваных гостях. За воротами послышалось шаркающие шаги, а вскоре появился их обладатель. Отворилось маленькое окошко в двери и в него выглянуло толстое лицо с пухлыми щеками. Его маленькие глазки, выглядывающие из-под густых, чёрных бровей, осмотрели гостей с головы до ног.