- Милостыню здесь не подают, - наконец подал он голос.
- Мы не деньги пришли просить, а зарабатывать, - ответил ему Ян.
- В работниках тоже не нуждаемся...
- Мы пришли по поводу объявления.
- Объявление? Ах да, - толстяк щёлкнул пальцем, отодвигаясь от ворот. Щёлкнул засов. Ворота не спеша поползли в сторону. Оставив достаточное место для прохода, толстяк оставил ворота в покое. Он сложил руки и гордым, невозмутимым взглядом смерил их с головы до ног.
- Будьте так добры, оставьте ваши мечи у входа, - распорядился толстяк. - А затем проследуйте за мной.
Ничего другого, как расстаться с мечами им не оставалось. Тут же подбежал слуга, который закрыл ворота и взял мечи, а затем вернулся на своё место - маленький, расшатанный табурет у ворот.
Толстяк шёл молча, сложив руки за спиной, напоминая при этом походкой павлина, распушившего свой хвост. Он свернул на вытоптанную телегами дорогу, ведущую к сараю. В просторном дворе помимо большого поместья было несколько сараев, с которых доносилось хрюканье и мычание. Был здесь и просторный сад с различными деревьями, кустами с осыпавшимися листьями. Посредине сада находился красивый фонтан, в котором стояла статуя девушки с кувшином, с которого текла вода. От фонтана к дому вела каменная тропа. На неё толстяк и перешёл. Когда они добрались до дверей, сделанных с красного дерева, снова подбежал слуга: худой, измученный, с синяками под глазами, но одетый в новую, чистую одежду и открыл дверь.
Толстяк вошёл в большую гостиную комнату, устеленную коврами. Ближе к стене стоял большой, низкий стол, вокруг которого были расставлены стулья со спинками. По стенам было развешено множество картин, а над камином, в котором горели дрова, красовалась башка оленя с огромными, ветвистыми рогами.
- Боюсь, что вам придётся подождать, - подал голос толстяк. - Господин Николес Астедара сейчас принимает ванную. Усаживайтесь поудобнее...
- Передай этому господину, что у нас нету времени ждать, - сказал Ян.
Толстяк вежливо кивнул головой.
- Я передам ваши пожелания. Но боюсь, что все же вам придётся подождать, - сказал он и скрылся в одной из комнат.
Дрова в камине тихо потрескивали, придавая гостиной шарму и домашнего уюта. Но долго наслаждаться не получилось. Господин Николас Астедара видать решил, что ведьма важнее, чем водные процедуры и в скором времени подошёл к ним. Им оказался высокий и худой, как огородное пугало, мужчина лет тридцати. Одет он был в шёлковый халат, а на шее у него висело полотенце.
- Здравствуйте дорогие гости, - поприветствовал он их грубым, громким голосом.
- Мы слыхали, у тебя проблемы? - спросил Ян, рассматривая голову оленя.
- Проблемы? Это сука мягко сказано, - Астедара подошёл к камину и протянул руки к огню. - Я занимаюсь рубкой леса, а затем с этого же леса делаю мебли. Причём поставлял их даже к королевскому замку...
Марк сел на стул. Отчего тот жалобно заскрипел: - Мы невероятно рады за тебя, - перебил он его. - К делу.
- Хорошо. Мои работники утверждают, будто в лесу завелась какая погань и наотрез отказываются идти работать. Я им, конечно, всыпал плетей и отправил в лес. Да вот только через несколько дней они все пропали... Просто исчезли. Мои люди говорили, мол одни повозки да топоры в лесу остались. Ни крови, ни тел.
- Может они убежали? - спросил Марк. - Испугались и ушли?
- Да кто ж их знает. Я бы и не волновался, наверное. У страха глаза то большие. Да вот только неделю спустя пропали ещё восемь человек... Местные говорят - ведьма там живёт. Я-то в эту чепуху не верю. Но куда-то же мои работники подевались!
- Позволь логичный вопрос. Тебе лесов мало?
- Лесов хватает, а вот хорошей древесины нет. Ты думаешь, король, и иже с ним усадят свои величественные задницы на стул с ели? В том лесу растут столетние дубы, красное дерево... - мечтательно протянул Астедара. - Узнайте, что творится в этом проклятом лесу - а я деньгами не обижу.
- Ладно... Мы посмотрим, что можно сделать, - сказал Марк, поднимаясь со стула. - Только дайте нам поговорить с теми, кто знает о ведьме.
- Отлично... Видите ли... Те, кто говорил, они уже больше вам ничего расскажут. Ведь это именно они и пропали... Хотя... Был там один. Что-то трещал мне о ведьме. Спросите его, он сейчас там, на лесопилке.
- Чудесно... Ладно, за работу. Бывай господин Астедара.