- Последнее желание! Дитмар! - закричал Янислав.
Только он успел произнести свою речь, как тут же, в темноте показался силуэт бродячего торговца. Он сидел на старом сундуке, в противоположной стороне избы. Его руки поднялись, и он трижды хлопнул в ладоши. В одно мгновение все замерло. В избе похолодало. Перестали квакать лягушки, замерли переминающиеся монстры у них за спиной и отвратительная ведьма. Замерла вода в котле и умирающая девушка в нём. Дитмар не спеша соскочил в воду и подошёл к ним, постепенно выходя из тьмы. Пренебрежительно обвёл взглядом ведьму, а затем остановился возле них, скрестив руки на груди.
- Спаси её! Спаси девушку! Это моё последнее желание! - крикнул Ян и замолк, ожидая, что ответит Дитмар.
- Я же говорил, что жизнь изменчивая штука, - начал он свой разговор. - Но есть одно маленькое но... Эта ведьма не просто поедает людей, а отбирает их век себе. Поэтому она до сих пор сохранилась. А вот у этой девушки она забрала всю её жизнь. Я-то могу спасти. Только она все равно превратиться в старуху и вскоре умрёт.
- Ну, так верни ей украденные годы! - закричал Янислав, пытаясь вырваться с закаменевших лап монстра.
- А это уже два желания. Многовато, не так ли?
- Да помоги же ей! Черти тебя бы драли!
- Я могу предложить тебе выход... Но готов ли ты пожертвовать собой ради неё? Я отниму часть твоей жизни и передам ей. И тогда она доживёт до старости.
- А что будет со мной?
- Как это что? Ты постареешь в обмен на те года, что я отдам девушке.
- До первых седин?
- До первых седин, - подтвердил Дитмар.
- Вот ты хитрая тварь, - Ян скривился.
Дитмар только скривился.
- Ладно... - обречённо вздохнул он. Спаси её...
Дитмар сразу же изменился в лице, ухмыльнулся. Он подошёл к котлу и вытянул с него клочок тёмных волос. А затем подошёл к ведьме и вырвал несколько волос у неё. Поднёс руку к котлу и разжал её над ним. Седые волосы упали на неподвижную воду, казавшуюся замерзшей.
Дитмар отошёл к углу и хлопнул в ладони. Клочёк седых волос сразу же потонул в вареве. Заквакали лягушки, зашевелились твари у них за спиной, а отвратительная ведьма продолжила смеяться.
Вдруг она упала, скорчилась и заверещала пронзительным криком, от которого болели уши. А затем её скелет, обтянутый кожей, просто рассыпался и вместе с лохмотьями упал в воду. Монстры так же внезапно распались. В комнате посветлело, а зелёный огонь погас. Исчезло и изображение девушки в нем.
Марк выдохнул, вдохнул сырого, пахнущего плесенью воздуха.
- Что это за? Это же тот торговец?
- Давай не сейчас, - еле слышно промолвил Ян.
- Нет. Я, конечно, благодарен, что ты призвал его и спас всех нас... Но объясни мне, что происходит!
- Потом расскажу, - так же тихо ответил Ян.
Марк перестал ругаться, посмотрел на друга и аж приоткрыл рот от удивления.
Тот разом постарел на десятилетия. Нет, он не превратился в старца. Но исчез его румянец на щеках, вместо них появилась обветренная кожа с морщинами, на ставших выразительными скулах. А на висках появилась первая седина.
Ян окинул взглядом избу, вышел на улицу и принялся искать чистую воду, не затянутую болотной растительностью. Как только ему это удалось, он наклонился над омутом и посмотрел на своё отображение. Провёл пальцами по постаревшему лицу и ударил кулаком по воде.
- Как по мне. То тебе так лучше, - раздался знакомый голос над ухом.
- Ты ещё здесь? - зло промолвил Ян, поворачиваясь к Дитмару. Тот, склонившись об дерево, крутил в руках маленькую веточку берёзки.
- Не ещё, а снова... Да... Так ты выглядишь более мужественно.
- Что тебе нужно? - спросил Ян, оглядываясь, не идёт ли там Марк. Но тот как назло задерживался.
- Как ты уже догадался, я намерен получить свою плату за желания...
Ян уставился вопросительным взглядом на него.
- Я хочу, чтобы ты уговорил Марка отдать свою силу мне.
- Силу? А ты у него не мог попросить об этом? Чёрт тебя дери!
- С тем, кому ничего не нужно, договариваться значительно труднее... А вот с тобой - совсем другое дело... Я думаю, он не бросит своего друга в беде... И да... У тебя есть время только до полнолуния, - промолвил Дитмар, ухмыляясь, а затем взял ветку и провёл по коре дерева. Следом за веткой появился рисунок полной луны. Он раскалился, будто кто его с раскалённого железа сделал, тут же остыл, а затем поползли тучи, закрывая луну от взора. Казалось, что от рисунка даже исходил слабый свет.
- А если я не смогу?
Дитмар взглянул на него холодным и злым взглядом: - Тогда я заберу твою душу на служение себе.