По улице бегали перепуганные солдаты. Всюду кричали. Где-то в развалинах не своим голосом кудахтала курица.
Они потихоньку пробирались в тумане с пыли, пока им навстречу не вышел солдат в полном обмундировании со щитом и Алебардой.
- Проход воспрещён! Поворачивайте обратно!
- Нам нужен Адер Вергас, - подал голос Марк.
- Хорошо. Ждите здесь. Сейчас доложу. Только ни шагу вперёд. Не то мои бойцы вас арбалетными болтами нашинкуют.
Затем солдат исчез в пыли. Почти сразу после того, как он ушёл, пыль расступилась, и из неё вышел сам чародей, в длинном плаще, поверх расшитого кафтана. Вокруг него была некая сфера, от которой исходило свечение. Внутрь неё не попадала пыль. Да, наверное, ничто бы туда не попало. Ни арбалетный болт, ни камень, ни меч не пройдёт.
- Вы меня искали? - поприветствовал их Адер.
- Да. У нас к тебе дело...
- Я вас помню. Вас лично мне представил генерал Вейнц. Только вот ты помоложе вроде был... - Адер кивнул на Яна. Мы с вами воевали бок о бок.
- У тебя хорошая память.
- С плохой памятью чародеями не стают. Так что вас привело?
Марк только хотел было открыть рот, как вдруг раздался громкий звук горна. Адер скрипнул зубами.
- Началось.
- Что началось? - спросил взволнованный Ян.
- Наступление! Позже поговорим! - Адер развернулся и быстрым шагом побежал в сторону, в которой раздавался звук рога.
Марк с Яном переглянулись. Не сговариваясь, они побежали следом за светящейся фигурой мага.
Вскоре они добрались к восточным воротам. Где находились войска противника. На высокой, каменной стене, отделяющей их от нападавших, уже стояли лучники. Рядом с ними горели огни в маленьких чашах. У стены уже собирались пехотинцы. Поправляли шлемы, завязывали доспехи, кто-то даже успевал время от времени отхлёбывать из бутылки.
Адер без разговоров побежал на стену. Марк с Яном последовали его примеру и устремились на лестницу, ведущую наверх.
Большие, каменные ступени, местами обвалившиеся, быстро вывели к защитникам города. Там, за каменной стеной, было видно сотни и тысячи горящих точек - факелов. Только и всего. Темнота не позволяла разглядеть больше ничего.
- Что-то я не понял. А как они собираются город штурмовать, если он окружён рекой? - спросил Ян. Ответить ему не успели. Вскоре он и сам увидел ответ на свой вопрос. С темноты медленно выплывало что-то гигантское. Большой, широкий корабль с закреплёнными возле мачты большими лестницами. Сбоку от него ещё один, следом ещё. Помимо лестниц на этих кораблях находилось сотни солдат, укрывшихся за щитами с символикой империи. В то же время другая группа солдат толкала громадный таран к воротам.
Дали залп катапульты. Множество больших камней полетели по городу. Большинство ударились о стену, некоторые попали по домах. А одна глыба врезалась в верхний край стены. Большой кусок стены откололся и вместе с защитниками рухнул в воду, погребая их под громадными камнями. Следом за этим катапульты дали ещё несколько залпов. А затем тишина: ненастоящая, наигранная. Доносились лишь слабые звуки плескания воды о камни.
- Приготовиться! - прозвучала команда.
Лучники разом достали стрелы, вложили их в тетиву и поднесли к чашам с огнём. Одна за другой стрелы загорелись.
- Цельтесь во врага!
Стрелки подняли стрелы и навели их на врага.
- Огонь! - закричал невидимый командир.
Почти одновременно сотни ярких точек взлетели над стенами и устремились к вражеским солдатам.
Вскрикнули в первых рядах. Многие попадали в воду.
- Огонь!
Стрелы снова взмыли в небо, лишь для того, чтобы обрушиться огненным дождём на головы солдат.
Снова поредели ряды нападавших. Но с темноты показывались все новые и новые корабли с солдатами. Таран тем временем уже успели докатить к воротам. Громадная башка буйвола, нехотя откатилась назад, а затем ударилась о ворота. Удар был такой силы, что его можно было почувствовать даже наверху.
Солдаты по приказу сменили лучников на стене, готовясь встречать нападавших. Теперь дал о себе знать и Адер. Его фигура засветилась ярким, синим светом. А с рук вырвался вихрь и улетел прямо навстречу суднам. Вода в реке забушевала, поднялись волны. Одна лестница вдруг наклонилась и упала набок, опрокинув солдат в ледяную воду. Следом ещё одна сломалась и рухнула на корабль.
Марк тоже решил не стоять в стороне. Он сконцентрировался на гигантском таране. Его руки засветились слабым светом, он напрягся. На его виске проступили капли пота, несмотря на то, что на улице было всего несколько градусов тепла. Таран сначала замер, когда его тянули назад для удара. А затем и вовсе стал медленно сползать с моста. Марк с удовольствием наблюдал, как мечутся возле тарана солдаты, тянут его за верёвки, пытаются остановить его. На мгновение ему показалось, что сегодня их ждёт лёгкая победа. Но ему лишь показалось... Краем глаза он заметил, как один из солдат на корабле вдруг поднял руки вверх. Его руки засветились, а следом за этим воздух вдруг заискрился. Над ним собралось облако этого воздуха, а затем резко обрушилось на замок. В последнюю секунду Марк отпустил таран, скинул Яна на пол и упал сам. Искрящееся облако рассыпалось и накрыло почти всю восточную стену. Спину Марка обдало ледяным холодом. Когда все закончилось, он осторожно приподнялся. Верхушка каменной стены была покрыта льдом. Большинство солдат покрылось тем же льдом, и застыли намертво, как статуи. Лишь некоторые счастливчики, успевшие спрятаться от магического облака, осторожно поднимались, с опаской смотрели на своих сослуживцев и осторожно выглядывали из-за стены. Адер тоже поднялся с обледеневшего камня, одним движением руки снял с себя магический щит, и кинулся было снова накладывать заклятие, чтобы не подпустить корабли, но не успел. Первые корабли уже подплыли к стенам. Солдаты сбросили якоря, выстрелили в их сторону гарпуны, фиксируя корабль у стены. А затем в ход пошли лестницы. Адер хотел было снова поднять волны на реке, но в этот момент на них устремилось второе облако. На этот раз все, кто остался в живых, успели спрятаться.