- Мы хотели расспросить тебя об одном чародее.
- Я похож на знатока чародеев?
- Нет, но ты похож на того, кто нам сможет помочь... Мы хотим узнать об одном чародее по имени Дитмар. Ты слышал что-нибудь о нем? Это очень важно!
- Нет, не слышал и слышать не хочу.
- Вот же... Хотя да, глупо было на это рассчитывать...
- Постойте. Всё же вы помогли... Я не знаю кто он, но могу вам подсказать, как узнать... Разыщите некоего чародея по имени Дайвен. Это мой учитель. Он многое знает, может и вашем Дитмаре чего слыхал. Хотя, если это молодой чародей, и недавно объявился, то он навряд ли вам поможет... И ещё, относитесь к нему уважительно... Видит он плохо... Всё-таки третья сотня лет старику исполнилась, когда я ещё только учился магии.
- Сколько? - глаза Яна округлились.
- Магию не всегда можно направлять на разрушения. Можно использовать её и в своё благо.
- А где же нам найти этого Дайвена? - спросил Марк.
- Насколько я знаю, старик поселился в старинном замке.
- А где именно?
- Насколько я знаю, старик сменил имение. Сейчас он в... Вот же... Забыл, как замок называется. Ну да не суть. К нему от столицы дней три пути, если коня не жалеть... Правда он на севере, восточнее нас... А дорогу с недавних пор перегородили войска противника... Придётся обойти по верху русла реки.
- Постой... Но если идти в обход, то это займёт неделю как минимум... - Ян сразу же погрустнел.
- Ну да, а сколько ты хотел?
- У меня времени до полнолуния...
- Вот зараза... - выругался Марк. - До полнолуния осталось всего ничего.
- А при чем тут полнолуние? - спросил Адер.
- Уже ни при чем, всё равно не успеем...
- Я так понял вам нужно туда попасть быстро?
- Ага. Быстрей некуда.
- Ладно. Вы помогли в бою, хоть и не должны были этого делать... Встаньте ближе друг к другу.
- Зачем?
Но Адер не ответил. Он спрыгнул с коня, вознёс свои руки к небу и стал произносить заклятие.
Задрожал воздух, будто натянутые струны. Вдруг пространство исказилось и перед ними показалось расплывчатое изображение некоего старинного замка, окружённого туманом и тёмным лесом.
- Идите! Чего встали? - крикнул Адер.
- Это портал? - удивлённо спросил Марк, осматривая марево. Но Адер только непривычно срифмовал. А затем что есть сил крикнул: - Бегом! Бегите в портал!
Оба сразу же пришпорили коней.
- Без коней болваны! - заорал чародей, с трудом удерживая активным портал.
Марк с Яном спрыгнули и забежали в портал. Сверкнуло, громыхнуло. Внутри все перевернулось, будто оба выпили по литру самогону залпом, а затем они упали в болото.
Марк вскочил, отплёвываясь от грязной воды.
- Где мы? - спросил он, оглядываясь по сторонам.
- Мне кажется, там, где нужно, - Ян кивнул на высокие, тёмные башни замка, приподнимаясь и отряхиваясь от болотной грязи.
Телепорт выкинул их прямиком в болото, на краю тёмного леса. С его глубин доносились звуки животных: кто-то рычал, выли волки, ухала сова вдали.
Ян осторожно ступил навстречу мрачному замку, окутанному туманом. Под ногами чавкала вода, сминались заросли травы, нехотя пропуская незваных гостей к таинственному замку. Он возвышался над деревьями и наверняка был возведён ещё до того, как здесь появился лес. Высокие, остроконечные башни, казалось, доставали до самых облаков. Громадные окна, большие входные двери, такие же ворота, разве забор был невысокий, такой даже пёс при большом желании перескочит.
"Декорация, не более того", - подумал Марк, осторожно ступая за ворота.
Было здесь как-то мрачно, будто он в логово монстра входил, а не на аудиенцию к чародею. Но как только он подошёл к замку, двери вдруг щёлкнули, а затем со скрипом отворились, приглашая зайти.
Марк первым ступил на порог, толкнул приоткрывшуюся дверь и тут же пошатнулся. На него вылетел чёрный ворон. Сделал круг и уселся на воротах, рассматривая их, будто пытаясь понять, что они собираются делать.
- Долбаная птица, - прокомментировал Марк и зашёл в замок.
- Зря ты так, - раздался тихий, хриплый голос.
Марк мгновенно развернулся на месте, вытаскивая свой ржавый меч.
- Спрячь меч, не на войне небось, - снова прохрипел голос, а следом за этим вспыхнули множество факелов, осветив большой, просторный зал с колоннами и заодно его владельца: старого, ссохшегося старика в балахоне с капюшоном, закрывающим лицо.
Марк осмотрел его недоверчивым взглядом, но все же спрятал меч обратно в ножны.
- Давно у меня гостей не было, - протянул старик таким голосом, будто мешок зерна на плечи водрузил. - Что привело вас ко мне? - спросил он, выставив свою сухую, тощую руку перед собой. Почти сразу же в помещение влетел ворон, покружился вокруг колонн и сел ему на руку.