– И звать нас никак, – продолжил я и улыбнулся. – Расслабься! Просто у них есть тайна, – таинственно прошептал я и сделал большие глаза, – которую они от всех скрывают. А тут появляемся мы, все такие из себя непонятные и важные!
Карина фыркнула и не заметила, как напряглась спина идущего впереди нас Мука. А вот я отметил сей примечательный факт.
– А может, мы зря их подозреваем? Может, и в самом деле никаких загадок нет – просто мы видели обычную дрессированную собаку? А староста такой высокомерный, потому что он здесь король и привык всем приказывать? – добавил я тише, чтобы провожатый не 'грел уши'.
Карина снова пожала плечами и ничего не ответила.
Привели нас к старому дому на самой окраине. Сразу было видно, что он нежилой. Правда, этому противоречил вьющийся из трубы дымок, но общее впечатление запущенности только усилилось, когда мы вошли. Видно было, что внутри по-быстрому убрались, но… Ощущение пустоты не покидало меня. Кроме того, было очень мало следов аур. Любой дом, когда в нем живут, пропитывается энергетикой жильцов. И даже когда структурированные аурные отпечатки развеиваются, энергетика места еще долго остается повышенной. Тут же ничего подобного не было. Хозяйкой оказалась сухонькая старуха опрятного вида. Лет ей было немало, но бодрость и подвижность ей удалось сохранить. В отличие от остальных, она встретила нас приветливо, смотрела открыто, с интересом.
– Сура, – представилась она. – Простите за беспорядок, я обычно живу у сына в доме. А этот решили отдать вам, пока вы у нас гостите.
– Ничего, ничего, – ответила Карина, мило улыбаясь хозяйке. – Мы непритязательны, привыкли путешествовать, терпеть лишения.
– А банька-то у вас есть? – встрял я, усаживаясь на лавку вдоль стены и осматриваясь по сторонам. Видно было плохо: через маленькое мутное окошко свет с улицы практически не попадал внутрь, а поленья в небольшом камине оказались сырыми и все никак не хотели разгораться, пуская едкий дым. Странный очаг, кстати сказать: на Земле у всех народов были печи, а тут именно камин, причем, он явно не для эстетики, а в роли плиты и батареи.
– Банька? – задумалась Сура. – Как не быть… Вот только… – она с сомнением посмотрела на нас.
– Что? – вскинула брови Карина, тоже плюхаясь на свободную лавку.
– Вряд ли вы захотите там… Она у нас общая на всю деревню и топится два раза в неделю. А топить будут послезавтра.
– Забавно, – пробормотал я. – Ну, ничего. Нам не привыкать. В конце концов, придумаем что-нибудь. Колодец есть во дворе?
– Не, – замотала головой Сура, вытирая стол. – Он у нас один на всю деревню. Дальше-то речка есть, поля орошает. А в деревне только один. Тут глубоко вода под землей проходит – тяжело копать. Я принесу пару ведер, чтобы вы омылись.
– Не надо, сами придумаем, – отмахнулся я.
– Ну, смотрите, – с сомнением ответила старуха и стала выставлять на стол продукты из принесенных заранее корзинок. Простая еда – жареные куски мяса, пара курочек и большой каравай хлеба. Вкусный хлеб, но с пылью – явно жернова, используемые для помола, каменные и крошатся. Удивительно, как у местных еще зубы не сточились.
– Ладно, я пойду, – сказала Сура. – Разберетесь тут сами, что где находится, право и домик небольшой-то. Ужин я к ночи принесу.
– Постойте! По деревне-то ходить можно? А то какие-то тут неприветливые все, – окликнула хозяйку Карина. Старуха обернулась на пороге и вздохнула:
– Ходите, отчего ж нельзя? Можно…
Дверь захлопнулась.
– Имя старосты не узнали, – запоздало вспомнил я.
– Много чего не спросили, – согласилась Карина.
Я посмотрел, как девушка водит рукой над едой и одобрительно кивает: мол, есть можно.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я, отметив действия Карины, но пока никак не отреагировав.
– Не очень. Странностей много.
– Например?
– Зачарованный волк.
– А чародея вроде как нет.
– Груды костей напоказ.
– Словно хвастаются, у кого больше.
– Живут общиной.
– Будто одна семья.
– Чародеев не боятся.
– Но знакомы с ними.
– Не любят чужаков.
– Но и не нападают на них.
– Это еще не доказано!
– Но они явно недовольны нашим присутствием. И чтобы у них не было желания устроить нам бяку, что надо сделать?
– Объяснить, кто здесь хозяин, – кровожадно заявила Карина.
– Испепелить пол деревни? – пошутил я.
– Ни к чему, – серьезно ответила чародейка. – Достаточно просто показать нашу крутость!
– Умница! – улыбнулся я. – Приятно говорить с человеком, понимающим тебя с полуслова. А вот моих словечек ты зря нахваталась. Вернешься в свое высшее общество, не поймут-с… Никак не поймут. Вот только покажем мы силу – слухи пойдут. Не боишься?
– Риск есть, конечно. Но ты видел, как они тут живут? Скорее всего, с внешним миром они почти не общаются. – Карина откинулась на спинку… вернее прислонилась к стене – стол стоял вплотную к боковой лавке в углу, я же притулился на единственном в комнате табурете напротив нее, чтобы хоть немного видеть собеседницу. – На крайний случай – прокляну молчанием.
– Ты и так можешь? – удивился я. – Всю деревню?
– Ну… – смутилась Карина и пожала плечами. – Сил вроде бы хватает.
Я промолчал.
– Так что? – Спустя минуту я тоже попытался откинуться на спинку, но чуть не свалился. – Показываем свою крутость?
– Давай, – махнула рукой Карина и улыбнулась в предвкушении зрелища, которое я не замедлил ей показать. Длилось шоу с полчаса – я все-таки не метеор, чтобы мгновенно магичить такие вещи, но было интересно не только ей, но и мне самому.
Щербатые каменные стены и потолок покрылись ровными белыми светящимися плоскостями. По углам комнаты появились декоративные черные деревянные подпорки. Пол стал паркетным. Камин из убожества превратился в произведение искусства, в котором загорелся иллюзорный, но яркий и теплый огонь. Окно и дверь – из лиственницы с простенькими узорами. Стол вытянулся и покрылся белой скатертью. Появилась пара резных удобных стульев. Со спинками! Последним штрихом на стену я повесил картину Айвазовского "Ледяные горы". И получилось у нас вполне уютненько и даже в какой-то степени современно по меркам моего мира. Конечно, большая часть всего этого великолепия была иллюзией, кое-где поддерживаемая силовыми плоскостями (стол, стулья), но кого это волнует? Меня – точно нет.
– Красиво, – вздохнула Карина, глядя на картину. – А как это корабли могут плавать по льду?
– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это фантазии. Представь, будто море частично замерзло. Вот примерно такая картинка и будет. Лучше пойдем, поищем место для бани или купальни! – Я встал, подал руку Карине, и мы пошли обследовать дом.
Вторая комната находилась непосредственно за стенкой, в которую был встроен камин. То есть, по сути, очаг располагался в самом центре дома, обогревая его равномерно. Довольно интересная планировка. Я придирчиво осмотрел всю нашу жилплощадь. Вторая комната, оказавшаяся спальней, была заметно меньше гостиной, а оставшееся место занимала кладовка. Туалет, видимо, находится на улице. Дачная классика, только меня такой вариант совсем не устраивает. Я не побегу ночью черте знает куда, если мне вдруг приспичит по нужде, дудки! В общем, и тут я приложил свои минимальные дизайнерские способности, начав со спальни – старый ссохшийся топчан быстро покрошил на мелкие куски (надеюсь, хозяйка не будет сильно возмущаться) и закинул в камин, на ее месте организовал кровать внушительного размера с резными наличниками под старину, повесил балдахин. Стены, особо не мудрствуя, сделал такими же, как в первой комнате, полы – выровнял пологом и придал ему веселый зеленый цвет. Потом подумал и превратил в газон. Добавил легкое обогревающее плетение, чтобы босиком было комфортно ходить. Из кладовки сделал цивилизованный совмещенный санузел. Благо, место позволяло. Единственная проблема, с которой я еще не сталкивался, и что было для меня внове – организовать подвод воды.