Впрочем, мудрить Балаватх не стал. Почти сразу взор Руархида натолкнулся на гору и примыкающую к ней равнину, под которые было стилизовано государство гномов. И пускай большинство из них давным давно покинуло свою историческую родину и жило открытой местности – в политическом сленге правительство и страну гномов все еще нередко называли 'Горой'. Стоило им только двинуться в нужном направлении, как декорация ожила и стала увеличиваться. Создавалось впечатление, что они проваливаются внутрь огромной клетки с большой высоты. Как и ожидалось, статуэтки-пародии на себя Руархид там не обнаружил, там стояла табличка, что архимаг отлучился по государственной необходимости. Вроде, на первый взгляд, в остальных декорациях тоже ничего неожиданного нет, хотя…
– Не думал, что столь мизерное и малозначительное происшествие пустит такие большие круги в вашем астральном пруду, – разочарованно буркнул архимаг, ожидавший увидеть отражения других событий – последних магических изобретений и расширения торговли. Однако существенное пространство в инсталляции занимала сценка суда внутри центрального корпуса гномьей Гильдии, где куклы заместителей архимага исключали из Гильдии пятерых вполне реалистично выглядящих гномов-учеников и одного мага. – Да еще так дивно интерпретировали…
– Или мы сами играем в игры или игры играют нами, – пояснил Балаватх. – Нередко те, кем играют, не любят давать самостоятельность другим, даже если те ничего кроме пользы не приносят. Конечно же, подобные ситуации привлекают внимание, вызывая недоумение в наших умах и негодование в сердцах.
– Чрезмерная увлеченность играми вредит решению серьезных вопросов… – В который раз начал разъяснять очевидные для него вещи Руархид, параллельно пытаясь понять причины и подоплеку столь резко высказанной позиции. Астральщики вообще народ свободолюбивый и не испытывающий пиетета к чинам и званиям и даже выражения не столь цензурные, за исключением, понятное дело, прямых оскорблений по отношению к Руархиду, воспринимались бы вполне спокойно… если бы были произнесены в единственном числе, а значит, отражали личное мнение.
Здесь же Балаватх говорил во множественном числе, выражая таким образом общую позицию ЕААФ, а значит выражался на языке дипломатии, на котором очень и очень резко обозначена не дежурная "озабоченность", а явное негодование, пускай и сглаженное "недоумением". Впрочем, в недоумении сейчас был и сам архимаг. Декорация, большая сценка-инсталляция, резкие слова – все это говорило о принципиальной важности вопроса, причем не столько конкретного инцидента, а общей политики, проводимой Гильдией. Только вот, несмотря на все эти знаки и весьма странные намеки на паре предыдущих раундов от других координаторов фронта, Руархид так и не мог понять, почему Игре придается такое большое значение. Уж не повод ли это просто придраться на пустом месте, как это часто делают, начав какую-нибудь амулетно-торговую войну?
– …Иногда, – продолжал архимаг, решивший таки ответить "молотом на топор", – у меня и моих коллег возникают опасения за душевное здоровье многих участников Астрального Фронта, которые, вместо того, чтобы по-настоящему противостоять божественной угрозе, только и делают, что все время играют в эту вашу…'Астралку'. У нас, гномов, магическая гильдия серьезная и передовая, расхлябанность не допускается. Неудивительно, что впавших в детство шалопаев, ничего кроме Игры не видящих, сначала предупреждают, а затем с позором исключают из учеников, если же они маги – то из Гильдии. Серьезнее надо быть, серьезнее, тогда, может, и получаться все будет…
– Нет ничего более серьезного и влияющего на жизнь разумных, чем игры, – улыбнувшись, ответил Балаватх. – Без ложной скромности скажу – я рад, что мы потратили и продолжаем тратить на Игру и ее организацию столько времени и усилий. Сейчас она – один из самых сильных инструментов нашего антибожественного влияния в мире!
– Неужели ты считаешь всю остальную деятельность Астрального Фронта настолько слабо результативной, что на ее фоне какая-то игра смотрится выигрышно? – Подковырнул демона Руархид. – Если хочешь, могу пригласить генерал-координаторов в гости к нам в Гильдию, посмотрите, как у нас работа организована, может быть, найдете, что перенять?
– Спасибо за приглашение, пускай мы и не можем пока его принять. Слишком уж разбросаны наши коллеги по свету и в ближайшем будущем мы не планируем собираться на материальном плане вместе – у богов и без этого есть мишени для ударов. Но об отдельных визитах подумаем, учиться и перенимать опыт всегда полезно, и даже у тех, кто использует менее совершенные методы управления, всегда можно найти интересные находки. Что же касается антибожественной деятельности фронта, то в целом я считаю ее достаточно удачной. Какие-то операции более, какие-то менее эффективны, но проекты, задействующие Игру, дают действительно потрясающие результаты… Вот скажи мне, Руархид, – дав осмыслить архимагу свои слова, продолжил демон и перевел взгляд на собеседника, лицо которого прямо таки лучилось скепсисом. – Что будет, если взять порядки и стиль руководства, характерные для хорошей слаженной организации, как, например, твоя Гильдия Магов, у которой, справедливости ради отмечу, есть чему поучиться, и применить их к астральной гильдии?
– Я уже не раз на этот счет высказывался, – Руархид сделал небольшую паузу, сцепил руки за спиной и стал медленно прохаживаться между фигурами на поле. – В целом рядовые астральщики очень талантливы, изобретательны и разносторонни, блестящие кадры… могли бы быть. И если бы в Астральной Гильдии, точнее сообществе, если отринуть красивые словечки и называть вещи своими именами, была налаженная управленческая вертикаль, субординация и многоуровневый контроль, четкое распределение задач и ответственность, то можно было бы горы свернуть с таким персоналом!
– Но? – спросил Балаватх.
– Однако, – продолжил Руархид, – рядовые астральщики излишне эгоистичны, вольнодумны и расхлябаны и это перечеркивает все их достоинства. Поболтать, поделиться информацией и магическими достижениями, устроить какую-то совместную каверзу или иное краткосрочное коллективное мероприятие – это они за милую душу. А вот годами и десятилетиями напряженно вкалывать ради общей цели, не отлынивая и делая те вещи, которые необходимы для дела, а не только то, что интересно, – на такое большинство из них просто неспособно, точнее не хотят и не готовы. Еще раз повторяюсь, пока нет крепкой управленческой вертикали, астральщики будут делать только то, что им лично нужно и интересно, а не то, что требует суровая необходимость. Ну, а если принуждать всех силой, что будет – сам должен понимать.
Балаватх согласно кивнул – свобода была одной из основополагающих ценностей для большинства "жителей" астрала и стоило кому-то, даже очень сильному магу, попытаться силой навести порядок, что ж… Мир его праху!
– Разумеется, благодаря репутации и авторитету группа гроссмейстеров, да еще и при участии "живых легенд" вроде того же Эвенгара, может собирать огромные толпы последователей, что и происходит у вас на Фронте, – продолжал развивать свою мысль Руархид, – В этом вы действительно преуспели, так же, как и в продвижении самой астральной магии на континенте и инициации неофитов. Но нагнать толпу – это одно дело, а не давать ей разойтись и заставить ее продолжительное время продуктивно и организованно работать – совершенно другое. Я понимаю, что вы, сильнейшие маги астрала, опасаетесь богов, как по мне – даже чрезмерно, и видите в них конкурентов, вот и выкладываетесь по полной. Однако рядовых астральщиков это так не мотивирует, они вполне могут понадеяться отсидеться у вас за спиной. По моим наблюдениям большинство из них только и делают, что играют в Игру, даже многие серьезные маги на нее подсели. Я понимаю, что это ваша своеобразная песочница для привлечения и натаскивания неофитов – вы туда заманили просто огромное количество магов и даже неастральщиков инициировали – однако серьезной, неигровой деятельности почти и не видно…