- Они и на него тоже охотятся?
- Разумеется. Ваш мир не единственный критически важный для будущего демократии, милорд.
- Но почему же Вольмар столь важен?
- В основном потому, что он один из немногих очагов демократии, которому предстоит продержаться все века правления ПЕСТ, по крайней мере, это не дает умереть самой идеи демократии. Но также и потому, что ему предстоит стать штабом системы образования.
Род уставился на Йорика. Затем закрыл глаза, быстро помотал головой и снова посмотрел.
Йорик кивнул.
- Именно потому-то нам пришлось внедрить здесь агента - для гарантии, что ребята из БИТА и ВЕТО не саботируют систему Шаклара.
- Да уж конечно, пришлось!
- Однако, если здесь есть один из ваших людей, - по прежнему недоумевала Гвен, - то почему о нас не может позаботится он?
- А кто сказал, что это он?
- Да как же... - Гвен посмотрела на Рода. - Я подумала...
Йорик покачал головой.
- Мы требуем от агента лишь способностей.
- Значит сей здешний агент - женщина?
- Ну, этого я не говорил, - поднял ладонь Йорик. - И не собираюсь, к тому же. Вся суть в том и заключается, что у нашего агента здесь очень хорошая легенда, и мы не хотим подмочить ее. Сами подумайте, вы можете вычислить, кто это такой?
С миг Род глядел на обезьяночеловека, а затем покачал головой.
- Ты прав - не могу.
Гвен повела взглядом кругом, глаза ее потеряли фокус.
- Но-но, миледи! - погрозил ей указательным пальцем Йорик. - Никакого волшебного чтения мыслей. Для всех нас лучше, если вы не знаете, кто это такой! В конце концов, чего не знаешь, о том не проболтаешься.
- Поэтому прислали специального агента, - вернулся к прежней теме Род, - тебя. В конце концов, если лопнет твоя легенда, это не вызовет никакой большой трагедии.
- Все равно я не собираюсь снова пользоваться ей, - кивнул Йорик.
- А посему ты явился помочь нам вернуться домой!
Йорик продолжал кивать.
- Во всяком случае намерен попробовать. У меня есть с собой временной маяк. Мне надо всего-навсего нажать кнопку, и он вызовет крошечную рябь во времени. Когда эта рябь заденет приемник в штабе у Дока Энгуса, он будет точно знать, где и когда мы находимся, и поэтому сможет перебросить нам все запчасти для сборки машины времени. А я ее соберу, нажму кнопку, и вуаля! Вы дома!
- Но почему он не может просто нажать кнопку и подцепить нас? нахмурился Род. - Я имею в виду, он же перебросил тебя сюда без всякой принимающей машины времени, не так ли?
- Да, но в обе стороны такое не получается, - Йорик пожал плечами. Не спрашивайте меня почему, я всего лишь пуля. Я не понимаю ружья, милорд.
- Э, выкинь это "милорд", - Род метнул нервные взгляды по сторонам. Мне думается, здесь этого не поймут.
- Годится, - снова пожал плечами Йорик. - Как желательно вас называть?
- Как насчет, э... - "майор"? Такое звание тут узнают, и оно настоящее, просто я не в той же армии, вот и все.
- Как вам угодно, майор.
- Спасибо, - Род, нахмурясь, нагнулся вперед. - Итак, насчет путешествия по времени. Почему оно получается только в одну сторону?
- Я же сказал, не спрашивайте меня об этом! - поморщился Йорик. Откуда я знаю? Я всего лишь глупый пещерный человек. Но я думаю, тут нечто вроде такого: копье можно бросить, но нельзя заставить прилететь обратно к тебе. Понятно?
- Можно привязать к нему канат, - Род вспомнил, как читал каждую вторую главу "Моби Дика".
- Канат длинной в пятьсот лет? Возникнет небольшая слабина в середине, майор. А там, откуда я прибыл, пятьсот лет короткий отрезок.
Род почувствовал надвигающийся приступ упрямства.
- Но такое должно быть возможным.
- Ладно, допустим такое возможно, но Дон Энгус просто еще не придумал, как этот сделать. И у меня сложилось впечатление, что никогда не додумается.
- Поосторожней с абсолютными категориями, - предостерегающе поднял палец Род. - Возможно ребята с верхней части линии времени просто еще не уведомили вас.
- Возможно, - признал Йорик, - но не вероятно. Мы боремся с теми же самыми врагами, и если бы БИТА увидели шанс обскакать ВЕТО, можно смело поручиться, они бы за него ухватились, особенно за шанс так обскакать! А если бы парни из ВЕТО сочли, что они могут получить преимущества над БИТА, они бы тоже уцепились за него.
- И как те, так и другие с удовольствием добились превосходства над вашей ЗЛОСТ, - добавила Гвен.
- О, вы попали в точку, леди!
- Ну, полагаю, нам всем придется тут положиться на слово Мак-Арана, Род отодвинул стул и встал. - Вполне можно и приступить к делу, а? Будет довольно трудно попытаться найти в этой колонии местечко, где мы смогли бы побыть пару часов наедине.
- Ну, на самом-то деле скорее шестнадцать, - Йорик тоже поднялся. Для переправки компонентов требуется некоторое время. Не говоря уж о сборке, - он повернулся к Гвен. - С вашего разрешения, миледи...
- А я не разрешаю, - Гвен уже обходила столик. - Куда пойдет мой муж, пойду и я.
- О! Не думаешь же ты, что я еще не способен о себе позаботиться, а? - усмехнулся Род. - Или ты не доверяешь мне, когда я без присмотра?
- Возможно, немножко и того и другого. - Гвен взяла его под руку. Однако какой бы ни была причина, вы мня не покинете. Ведите нас, мастер Йорик.
- Как вам будет угодно, миледи, - обезьяночеловек положил на стол несколько купюр МСЭ и повернулся к двери.
Род оценивающе поглядел на деньги.
- Явился подготовленным, не так ли?
- А? - Йорик обернулся и увидел, куда смотрел Род. - О! Всего лишь основной комплект вещей, нужных для выживания, майор. У нас есть по такому для каждого времени и климата.
Род повернулся пойти к двери вместе с ним.
- Знаешь, а довольно странно, что эта окраинная планета все еще использует бумажные деньги МСЭ, даже после того, как умерло напечатавшее их правительство.
- Почему? Это ж, знаете ли, на самом-то деле не бумага, а очень прочный пластик. Он протянет целую вечность, или по крайней мере, век другой.
- Ну, да, но он же не имеет сам по себе какой-либо ценности. Он хорош ровно на столько, на сколько и напечатавшее его правительство.