- Да, но все равно, он по прежнему отлично работает, если все в него верят, а так оно и есть. Делу помогает то, что эта валюта основана на энергии - основная денежная единица у них БТЕ [Британская Тепловая Единица = 0,252 терма или большой калории]. Столько-то БТЕ равняется квачу киловатт-часу, а столько-то квачей равняется темрму. Поэтому денежный запас возрастает только тогда, когда в межпланетной системе в целом имеется в наличии больше энергии.
- Да, если правительство не увеличивает обороты печатных станков.
- Но правительство-то это больше не существует, - поднял палец Йорик. - Оно теперь не может устроить инфляцию этой валюты.
- Премилая ирония судьбы, - улыбнулся Род. - Валюта МСЭ крепче теперь, когда выпустившее ее правительство исчезло, чем когда правительство было еще живо и брыкалось.
- В основном брыкалось, по крайней мере под конец. Я имею в виду, оно даже делало все возможное, что бы убрать его, Чолли, только потому, что он выдвинул какие-то бредовые теории.
- Чолли? - Род повернулся и уставился на бармена. - Мисьера милого парня собственной персоной? С какой стати МСЭ захотело бы убить его?
- Ну, на самом то деле этого добивалось не МСЭ - всего лишь власти, партия большинства, организовавшая большой государственный переворот и учредившая Пролетарское Единоначальное Содружество Терры.
- Еще до того, как она пришла к власти?
Йорик кивнул.
- И БИТА и ВЕТО все еще пытаются выполнить задание, именно в этом то и заключается одна из главных задач нашего агента - защищать Чолли и его предприятие.
- А чего такого важного в какой-то таверне?
- О, таверна - это всего лишь фасад. Настоящее его предприятие всего лишь идея и метод, и ряд испытанных и верных приемов. Люди, которым нужна цель в жизни, перенимают его метод, отправляются восвояси и занимаются тем же самым делом совершенно самостоятельно, - Йорик усмехнулся. - Доводит ПЕСТ до безумия. Там все пытаются выяснить, как же действует его организация, кто отдает приказы и как их передают, но организации-то никакой и нет! Только идея...
- Послушать, так просто сказка. Так в чем же заключается его настоящая работа?
- Массовое просвещение, где массам невдомек, что их просвещают. Чолли - это Чарльз Т.Бармен, майор.
Род замер, уставился на весельчака-трактирщика.
- Что?!! Это и есть человек, создавший систему образования, породившую Децентрализованный Демократический Трибунал?
- Да, но созданием он занимается как раз сейчас, и поэтому ДДТ очень уязвим именно в той точке времени, за пять веков до того, как он родился. Если с Чолли что-нибудь случится, то "Революция ДДТ" может так и не произойти. Думаю, понятно, почему мы не хотим скомпрометировать своего здешнего агента. Не пяльтесь, майор, это привлекает к вам внимание. Идем?
- Э... да, - Род отвернулся, ощущая какое-то онемение. - Да, разумеется, пошли.
- Нет, не надо, - прогромыхал сержант.
Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта. Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы - причесанные.
- Изумительно, - пробормотал он.
Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.
- Эй, эй! - крикнул он, и вся таверна умолкла. - В этом заведении не допускается никакого насилия.
- Все зависит от него, - проворчал бывший охламон. - Пойдет к генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.
- К генералу? - нахмурился Род.
- Да. Вы арестованы.
Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант усмехнулся.
- Не совсем то, о чем я подумывал, - пробормотал Йорик.
- А почему мы арестованы? - спросила Гвен.
- Это уже генералу знать, - пожал плечами сержант. - Идете мирно или нет? - Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на "нет".
Род вздохнул и капитулировал.
- Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
- Ну, почти всегда, - негромко уточнил Йорик.
- С генералом было приятно побеседовать, - согласилась Гвен.
По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись лукавые усмешки.
- Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, вздохнул Род. - Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет генерала-мазохиста приятной компанией.
Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род удовлетворенно кивнул.
- По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей, дорогая. Вот теперь мы можем идти.
Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то время как сержант постучал в дверь Шаклара, и секретарь (человек - тут была первопроходческая планета, и мужчина - тут была военная тюрьма) официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклара.
Генерал оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.
- Отлично, сержант, - он отдал честь, - можете идти.
Бывший охламон уставился на него во все глаза.
- Но генерал... Эти люди... Они...
- Очень приятные собеседники, - заверил его генерал. - Я уже разговаривал с ними сегодня утром. Уверен, что никаких осложнений не будет, - особенно при наличии Главного Главаря. - Он кивнул на стоящего около стола пурпурного вольмака.
Сержант смерил вольмака взглядом с головы до ног и, похоже, не успокоился. - Если вам все равно, сэр... Но боюсь, что это не так.
Тон у Шаклара сделался жестким, но вежливым:
- Это все, сержант. Спасибо вам за заботу.
Сержант и все его воинство осторожно поглядывали на вольмака. Рода и Йорика, и почти с тревогой на Гвен. Но сержант послушно рявкнул:
- Кругом, шагом марш!
Конвой развернулся, порядком потопав сапожищами, и Строевым шагом вышел из кабинета. Сержант задержался в дверях, бросив еще один сердитый взгляд, но Шаклар посмотрел ему в глаза, и жлоб повернулся и исчез.
С другой стороны, дверь-то он не закрыл.
Шаклар проигнорировал это и, сияя, повернулся к Гэллоугласам.
- Рад снова видеть вас, мастер Гэллоуглас, миссис Гэллоуглас, - он перевел вопросительный взгляд на Йорика. - По-моему, я не имел удовольствия встречаться с вами?