- Того же типа, - кивнул Род. - Но как они узнали где нас подстеречь? Ведь те врата требовалось установить заранее.
- Старуха, - прошептала Гвен.
Род стукнул себя по лбу основанием ладони.
- Ну конечно! Все это дело было подстроено! На самом-то деле она не нуждалась в моей помощи... она была агентом негодяев из будущего!
- Они знали что ты не откажешь в помощи нуждающемуся.
- И старый, добрый, любезный, я протянул старой леди руку помощи, и она укусила ее! Точно объяснила мне куда идти и расставила свой капкан. Он покачал головой. - Напомни мне больше не оказывать никому никаких услуг.
- Такого я никогда не пожелаю, - твердо сказала Гвен. - Однако, в будущем, давай беречься всяких подарков.
- Да; будем вскрывать их под водой, - Род, нахмурясь, огляделся кругом. - Интересно, в какую альтернативную вселенную нас заныкали на этот раз?
Воздух разорвал завывающий крик, и в сотне ярдов от них из высокой травы выросло тридцать пурпурнокожих в меховых юбках-кильтах.
Род и Гвен уставились на них во все глаза.
В воздухе прочертило дугу копье и вонзилось в землю в полуметре от ног Рода.
Род резко вышел из оцепенения.
- Где бы мы не очутились, нам здесь не рады. Бежим, милая!
Они развернулись и припустили, с Гвен, подобравшей юбки.
- Наши похитители могли бы по крайней мере отправить и помело!
- Да, очень невнимательно с их стороны. Однако, возможно мысль у тебя правильная, милая. Давай попробуем - увидим. Готова? - Он обхватил ее одной рукой за талию. - Взлет!
Они взмыли в воздух. Род вложил все внимание в старание остаться в воздухе, туземцы стали делом второстепенным, смутным и далеким. Они поднялись на добрых двадцать футов.
- Поверни, - предложила Гвен.
Род сделал вираж, решив беспокоиться насчет "зачем" потом. Пока он не достигнет умения в этой игре, ему придется предоставить управление Гвен.
У той возникли новые идеи. Они спикировали обратно к туземцам, словно фурии - мстительницы...
Дикари резко затормозили, частично от удивления, а в основном от тревоги. Хорошим маленьким жертвам не полагалось нападать.
- Попробуй боевой клич, - посоветовала Гвен.
Род усмехнулся и издал клич, которому позавидовали бы все мятежники в Дикси. Это было ошибкой, так как дало дикарям нечто знакомое. Они резко вышли из шока и сомкнули ряды перед летящими Гэллоугласами.
- Неправильная тактика, - решил Род. - Держись покрепче.
Он усиленно подумал о подъеме и воспарил высоко над головами дикарей, совершенно вне досягаемости для луков. А затем они стали снижаться.
- Почему так низко, милорд? - спросила Гвен.
- Просто на случай, если у меня иссякнет подъемная сила.
Гвен побледнела.
- Если нам предстоит удариться оземь, милорд, то я бы предпочла лететь не столь быстро.
- Не беспокойся, малышка, я могу приземлиться хоть на пятачке. Конечно, пятачку от этого будет мало хорошего...
Местность под ними шла на подъем. Они конечно тоже подымались вместе с ней, и завывающие варвары очень быстро уменьшались позади них. Вверх и через взгорок - и дикари исчезли за изгибом гребня.
- Наверняка они должны уж теперь остаться в полумиле от нас, милорд, - запротестовала Гвен. - Ужель они не махнут теперь на нас рукой?
- Как скажешь, дорогая. Я только надеюсь, что они слушали.
Они замедлили полет и мягко опустились на землю. Гвен улыбнулась, когда ее каблуки коснулись земли.
- Ты изумительно продвинулся в применении своих сил, милорд.
- О, сама знаешь - просто тренировка, - ответил Род ощутив немалую иррациональную гордость от ее похвалы. - Хотя я удивлен что это не вызвало большего шока у наших преследователей.
- Да, - нахмурилась Гвен. - Что они за люди такие?
- О, всего-навсего средние варвары.
- Но они же пурпурные!
- Человеческая раса изумительна в своем разнообразии, - благочестиво отвечал Род. - С другой стороны, кто его знает - хороший дождь может и смыть этот цвет.
- Не хочешь же ты сказать, что они красятся с головы до пят? уставилась на него Гвен.
- Явление не совсем чтобы неизвестное, - кивнул Род, - фактически, если б не цвет, я б предположил, что мы находимся по шотландскую сторону Андрианова вала в стране под названием Великобритания, примерно в 100 г. н.э.
- Такие и впрямь существовали? - спросила она широко раскрыв глаза.
- Разумеется существовали, милая, проверь по любому учебнику истории, если сможешь такой найти. Фактически они и красились в голубой цвет, - Род нахмурился. - Конечно, эту тему к нынешним временам здорово приукрасили...
Ветер снова донес до них шумный вой.
Род вскинул голову и оглянулся.
Они перевалили через гребень - пурпурные, размахивающие копями и воющие, словно Эвмениды [автор, вероятно, хотел сказать Эрении - богини мести у древних греков].
- Пора рвать когти! - Род снова обхватил Гвен за талию.
- На сей раз, если можно, не так высоко, милорд.
- Ради тебя я готов на все, моя дорогая, - Род сосредоточенно нахмурился. Местность вокруг него сделалась смутной, и они снова поднялись как раз над верхушками злаков.
- Вперед, - прошептала Гвен.
Они устремились прямо вперед, быстрее скорости копья (просто на всякий случай).
- Технологии у них может и немного, но они далеко обошли землян по части извращенной настойчивости.
- Истинно так. Сколько они еще могут выдержать?
Род оглянулся, давая стилю бега туземцев просочиться сквозь фильтры своей сосредоточенности.
- Давай посмотрим - они жмут вприпрыжку, а не бегут сломя голову... эй, да эти парни даже не стараются! Во всяком случае не по настоящему.
- Возмутительно. Сколько они могут еще бежать с такой быстротой?
- Я б предположил, что столько, же сколько и мы.
- А сие сколько будет, милорд?
- Я только-только поужинал. По меньшей мере, шесть-семь часов, - он опустил взгляд на Гвен. - Ты хочешь, чтобы я летел в каком-то конкретном направлении?
- Когда не знаешь своей цели, все стороны равны.
- Этому я могу посочувствовать, сам был молод когда-то.
- Ты не сильно встревожен, милорд, - сказала Гвен, посмотрев на него.
- Да, в общем-то не очень. Зенитных орудий эти парни пока не изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?