– О, вы попали в точку, леди!
– Ну, полагаю, нам всем придется тут положиться на слово Мак-Арана, Род отодвинул стул и встал. – Вполне можно и приступить к делу, а? Будет довольно трудно попытаться найти в этой колонии местечко, где мы смогли бы побыть пару часов наедине.
– Ну, на самом-то деле скорее шестнадцать, – Йорик тоже поднялся. Для переправки компонентов требуется некоторое время. Не говоря уж о сборке, – он повернулся к Гвен. – С вашего разрешения, миледи...
– А я не разрешаю, – Гвен уже обходила столик. – Куда пойдет мой муж, пойду и я.
– О! Не думаешь же ты, что я еще не способен о себе позаботиться, а?
– усмехнулся Род. – Или ты не доверяешь мне, когда я без присмотра?
– Возможно, немножко и того и другого. – Гвен взяла его под руку. Однако какой бы ни была причина, вы мня не покинете. Ведите нас, мастер Йорик.
– Как вам будет угодно, миледи, – обезьяночеловек положил на стол несколько купюр МСЭ и повернулся к двери.
Род оценивающе поглядел на деньги.
– Явился подготовленным, не так ли?
– А? – Йорик обернулся и увидел, куда смотрел Род. – О! Всего лишь основной комплект вещей, нужных для выживания, майор. У нас есть по такому для каждого времени и климата.
Род повернулся пойти к двери вместе с ним.
– Знаешь, а довольно странно, что эта окраинная планета все еще использует бумажные деньги МСЭ, даже после того, как умерло напечатавшее их правительство.
– Почему? Это ж, знаете ли, на самом-то деле не бумага, а очень прочный пластик. Он протянет целую вечность, или по крайней мере, век другой.
– Ну, да, но он же не имеет сам по себе какой-либо ценности. Он хорош ровно на столько, на сколько и напечатавшее его правительство.
– Да, но все равно, он по прежнему отлично работает, если все в него верят, а так оно и есть. Делу помогает то, что эта валюта основана на энергии – основная денежная единица у них БТЕ <Британская Тепловая Единица = 0,252 терма или большой калории>. Столько-то БТЕ равняется квачу киловатт-часу, а столько-то квачей равняется темрму. Поэтому денежный запас возрастает только тогда, когда в межпланетной системе в целом имеется в наличии больше энергии.
– Да, если правительство не увеличивает обороты печатных станков.
– Но правительство-то это больше не существует, – поднял палец Йорик.
– Оно теперь не может устроить инфляцию этой валюты.
– Премилая ирония судьбы, – улыбнулся Род. – Валюта МСЭ крепче теперь, когда выпустившее ее правительство исчезло, чем когда правительство было еще живо и брыкалось.
– В основном брыкалось, по крайней мере под конец. Я имею в виду, оно даже делало все возможное, что бы убрать его, Чолли, только потому, что он выдвинул какие-то бредовые теории.
– Чолли? – Род повернулся и уставился на бармена. – Мисьера милого парня собственной персоной? С какой стати МСЭ захотело бы убить его?
– Ну, на самом то деле этого добивалось не МСЭ – всего лишь власти, партия большинства, организовавшая большой государственный переворот и учредившая Пролетарское Единоначальное Содружество Терры.
– Еще до того, как она пришла к власти?
Йорик кивнул.
– И БИТА и ВЕТО все еще пытаются выполнить задание, именно в этом то и заключается одна из главных задач нашего агента – защищать Чолли и его предприятие.
– А чего такого важного в какой-то таверне?
– О, таверна – это всего лишь фасад. Настоящее его предприятие всего лишь идея и метод, и ряд испытанных и верных приемов. Люди, которым нужна цель в жизни, перенимают его метод, отправляются восвояси и занимаются тем же самым делом совершенно самостоятельно, – Йорик усмехнулся. – Доводит ПЕСТ до безумия. Там все пытаются выяснить, как же действует его организация, кто отдает приказы и как их передают, но организации-то никакой и нет! Только идея...
– Послушать, так просто сказка. Так в чем же заключается его настоящая работа?
– Массовое просвещение, где массам невдомек, что их просвещают. Чолли – это Чарльз Т.Бармен, майор.
Род замер, уставился на весельчака-трактирщика.
– Что?!! Это и есть человек, создавший систему образования, породившую Децентрализованный Демократический Трибунал?
– Да, но созданием он занимается как раз сейчас, и поэтому ДДТ очень уязвим именно в той точке времени, за пять веков до того, как он родился.
Если с Чолли что-нибудь случится, то 'Революция ДДТ' может так и не произойти. Думаю, понятно, почему мы не хотим скомпрометировать своего здешнего агента. Не пяльтесь, майор, это привлекает к вам внимание. Идем?
– Э... да, – Род отвернулся, ощущая какое-то онемение. – Да, разумеется, пошли.
– Нет, не надо, – прогромыхал сержант.
Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта.
Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы – причесанные.
– Изумительно, – пробормотал он.
Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.
– Эй, эй! – крикнул он, и вся таверна умолкла. – В этом заведении не допускается никакого насилия.
– Все зависит от него, – проворчал бывший охламон. – Пойдет к генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.
– К генералу? – нахмурился Род.
– Да. Вы арестованы.
Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант усмехнулся.
– Не совсем то, о чем я подумывал, – пробормотал Йорик.
– А почему мы арестованы? – спросила Гвен.
– Это уже генералу знать, – пожал плечами сержант. – Идете мирно или нет? – Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на 'нет'.
Род вздохнул и капитулировал.
– Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
– Ну, почти всегда, – негромко уточнил Йорик.
– С генералом было приятно побеседовать, – согласилась Гвен.
По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись лукавые усмешки.
– Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, вздохнул Род. – Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет генерала-мазохиста приятной компанией.