– Спасибо, обязательно дадим, – Род снова повернулся к столу, поставил один из стаканов перед Йориком, уселся напротив Гвен и сделал здоровенный глоток, а затем несколько минут сидел совершенно неподвижно, дожидаясь, пока макушка опустится на место, а помещение вернется в фокус.
Когда это произошло, он резко выдохнул.
– Из чего тут готовят это?
– Уверен, из чего-то почти совместимого с биохимией землян. – Йорик и сам выглядел малость расфокусированным.
Род сделал глубокий вдох, а затем очень осторожно пригубил. С опаской опустив стакан обратно на стол, он осторожно выдохнул и откинулся на спинку стула.
– Итак! – Он перевел взгляд с Йорика на Гвен и обратно. – Вы оба были там, вы слышали все, что слышал я. Что же все это значит?
Гвен пожала плечами.
– Мы случайно оказались в подозрительном месте, в то время, когда убили человека, милорд.
– Да, но я сильно сомневаюсь, что мы были где-то поблизости от этого 'Места Встречи Солнца' или как там оно называется, к тому же я не верю в случайные совпадения, особенно, когда они так удобны.
– В каком смысле ты мнишь их удачными? – нахмурилась Гвен.
– Для наших врагов.
– За это я выпью, – Йорик поднял кружку, а также стакан.
– Ты за что угодно выпьешь, – но Род все таки чокнулся с ним. – За врага – чтоб ему пусто было.
– Кто бы он ни был, – Йорик выпил, а затем поставил стакан и нагнулся вперед. – Но согласен с вами, майор, кто-то определенно задумал вас достать.
– Когда же я это сказал? – уставился на него Род.
– По пути из замка, – объяснила Гвен.
– О, – нахмурился Род. – Да, я сказал что-то в этом духе, не правда ли?
– Он часто такой бывает?
– Время от времени, – ответил Род, но Гвен заверила Йорика:
– Только когда его занимают важные дела.
– О, – Йорик снова повернулся к Роду. – Именно тогда-то вы и делаетесь еще и параноиком?
– А что означает сие слово? – нахмурилась Гвен.
– Подозрительным, – объяснил Род. – Он имеет в виду, что у меня такое ощущение, будто меня все хотят достать.
– О! – Гвен снова повернулась к Йорику. – Нет, в таком состоянии он пребывает всегда.
– Но на этот раз он прав.
Они в удивлении оглянулись, этот голос не принадлежал никому из них.
Стройная новоприбывшая носила такое же обмундирование, как и все прочие солдаты, но заставляя его выглядеть совершенно женским. Это не могло быть намеренным: ее коротко подстриженные белокурые волосы уступали по длине шевелюрам большинства мужчин и оставляли незакрытыми уши, но и в прическе, и в том как она держалась, и в ее тонких чертах было что-то такое, заставлявшее ее выглядеть безусловно женственной.
– Это – профессиональное мнение, – добавила она. – Они задумали достать вас.
– Кто? – потребовал ответа Род, но Йорик негромко осведомился. Человека какой профессии?
– Тайного агента, – отрезала она, – шпионки. – И Роду. – Вам уж лучше знать. Кто предпочел видеть вас скорее мертвым, чем живым? Правда, это не имеет большого значения, на этой планете всякий, к кому цепляются, для меня друг.
Род лишь глядел на нее во все глаза, но Гвен отодвинула стул.
– Не соблаговолите ли присесть?
Женщина нахмурясь села.
– У вас странная манера выражаться.
– Мне очень неприятно быть грубым, – сказал Род, – но кто вы?
– Я – Шорнуа Шерше, и вам лучше выслушать всю историю. Я была агентом правительства, пяти лет назад.
– Пять лет, – нахмурился Род. – Примерно в то самое время и произошел переворот ПЕСТ, если я правильно помню... – Он сумел оборвать фразу, прежде чем брякнуть 'уроки истории'.
– Да, – кивнула Шорнуа. – Я была тайным агентом партии Власти, раскапывая для них информацию и помогая устраивать убийства некоторых из более откровенных врагов. Я знала, что помогаю убивать людей, но никогда не видела, как это происходит, и поэтому меня это не очень беспокоило. Да я и не думала, что меня станет волновать такое. Но после переворота я вдруг обнаружила, что служу в тайной полиции, и начальство приказало моей группе взять одного профессора. Это был мягкий старый дурень, тихий и скромный, и по всему в его доме видно было, что они с женой хорошо заботились друг о друге. Мы вытащили его посреди ночи из постели и погнали его пинками из дома в аэромобиль без огней и он пришел в ужас, оцепенел от страха, но ни разу ни в чем нас не винил. Ни одного проклятья, ни одного гневного слова, только глядел на нас этакими большими, испуганными глазами, которые знали и понимали... Поэтому на него, конечно, навалились еще крепче. Даже по пути в ШК его обрабатывали. Подвергали жестоким злобным побоям, пока он не потерял сознания. Мне повезло, я должна была только вести машину. Но все равно, я поневоле все слышала...
Потом мы приземлились на крышу Большого Дома, и мне пришлось помочь отнести его в здание. Лицо у него настолько залило кровью и распухло, что я б его ни за что не узнала. Мы уложили его на стол, приготовленного для садистов, – лицо у нее задергалось, а затем перестало. – О, этот процесс стараются приукрасить, называя его 'допросом', но все равно, это просто обыкновенная пытка. Вместо тисков для пальцев к нему прикрепляют электроды, но мука есть мука. Мне не пришлось оставаться и смотреть как его пытают, но все равно я чувствовала себя испачкавшейся и униженной, словно меня превратили в нечто меньшее, чем человек. Мне сказали, что я могу вернуться к себе, но пошла прямо к Боссу и заявила ему, что завязываю.
Он сидел себе в том кабинете с пластмассовыми стенами за столом из нержавеющей стали, и лишь посмеялся надо мной. А затем сказал: 'Секретную службу нельзя покинуть, Шерше. Из нее есть только один выход, ногами вперед'. 'Договорились', – бросила я и вышла из его кабинета, хлопнув дверью. Но к выходу я направилась как можно быстрей. Не бегом, это бы все выдало, но шла очень быстро. Однако Босс слов на ветер не бросал, едва я завидела главный вход, как заметила бегущего мне на перехват стрелка. Я просто продолжала идти, в то время как он остановился и прицелился в меня, а затем в последнюю секунду дернулась в сторону. Он потерял зря время, пытаясь вести дуло пистолета следом за мной, а потом выстрелил, но разряд даже близко от меня не угодил. Я резко ударила ногой и попала ему пяткой прямо под подбородок. Голова у него отдернулась назад, и что-то хрустнуло, но я приземлилась по другую сторону его тела и приземлилась в беге прямо через дверь.