– Этому я могу посочувствовать, сам был молод когда-то.
– Ты не сильно встревожен, милорд, – сказала Гвен, посмотрев на него.
– Да, в общем-то не очень. Зенитных орудий эти парни пока не изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?
– Нет, – она откинулась в его объятиях.
Из-за горизонта впереди вырвались яркие шкуры и неистовые крики, и Род уставился на них.
– Как они так быстро попали туда?
– Нет, тут другой отряд. Они выкрашены в желто-зеленый цвет.
– По-моему, он называется шартрезным, но ты права, – Род нахмурился.
– Я не испытываю желания снова атаковать. Будем?
– Поверни, пожалуйста, милорд, – кивнула Гвен, – я не желаю проливать кровь.
Они сделали вираж, развернувшись в противоположном направлении.
– Пилот – штурману. Устанавливаем курс, перпендикулярный к углу преследования. На вектор уходя из боя.
– Гвен оглянулась.
– Они объединяют силы в погоне за нами, милорд.
– Очень жаль, – нахмурился Род. – Я надеялся, что они могут потерять время на драку друг с другом.
– Они бегут, объединившись, – вздохнула Гвен. – Почему мы свернули налево, милорд?
– Я либерал.
– Отчего?
– Почему бы и нет? Раз я не знаю, куда лечу... Слушай, что там появляется из-за взгорка впереди?
– Новые дикари, – ответила Гвен.
– Вот веская причина свернуть направо, – Род зарулил поворот кругом.
– Какого цвета краска на этих парнях, милая?
– Оранжевая, милорд.
– Что за цветовая гамма! – содрогнулся Род. – Знаешь, если перед нами появятся еще какие-нибудь из них, то нас возьмут в коробочку.
– Умоляю, милорд, не говори о таком.
– Ладно, не буду. Просто приготовлюсь к набору высоты. Ты уверена, что не можешь летать?
– Без помела, никак, – Гвен покачала головой.
– Профсоюзные правила, – вздохнул Род.
Копье описало дугу у него над головой и зарылось в траву в десяти футах впереди. Род проследил за его полетом.
– Может оно и к лучшему, что ты рядом со мной. При их меткости выгодней всего быть около цели.
Гвен проследила, как еще одно копье описало дугу у них над головами с перелетом в добрых двадцать футов.
– По-моему, они невысоко ставят нас как врагов, милорд. Воистину, бороться с нами отправили отнюдь не цвет войска.
– Почему же, цвет здесь у всех есть. Ты не возражаешь против чуть большей высоты, милая?
– Воистину, я б ее приветствовала, – Гвен оглянулась. – Копья в воздухе не свистят, милорд.
– Ладно, давай! – Род усиленно подумал о взлете, и они рванули стрелой сквозь траву, словно по пятам за ними гнался призрак Каракатуса.
Крики позади них очень быстро стихли. Но по тональности перешли в вой.
– Ну, мы вырвались из капкана, – вздохнул Род. – Если из-за следующего взгорка не появится еще что-нибудь.
Они поднялись и перемахнули через гребень взгорка и увидели тянущуюся по горизонту четкую, прямую плоскость.
– Стена! – воскликнула Гвен.
– Не может этого быть! – уставился на сооружение Род. – Насколько же схожими могут стать параллельные вселенные? Гвен, о летных делах позабочусь я, а ты почитай немного мысли и посмотри, на каком языке говорят люди за стеной.
Глаза Гвен на мгновение потеряли фокус, а затем прояснились:
– Они говорят на нашем наречии, милорд.
– Странно... – Род нахмурился еще больше, – но стены строили не только римские завоеватели. Были еще и китайцы – и, если поразмыслить, некоторые планеты в Земной сфере, во времена первопроходцев...
– По-моему я понимаю, что ты хочешь сказать...
– Я объясню, когда за нами не будут гнаться. Видишь что-нибудь напоминающее ворота?
– Вон там, милорд, – показала Гвен. – Бревенчатые.
Темный прямоугольник в камне, перемычка и створки ворот.
– Да, это они. Вот туда-то мы и направимся. Интересно, на что похоже это местечко?
– Сие мы выясним напрямую, – прожурчала Гвен.
Ворота выросли перед ними.
– Сделай вид будто бежишь. – Род принялся орудовать ногами словно ветеран быстрой ходьбы. Гвен подобрала юбки и весело побежала вприпрыжку рядом с ним.
Род сбросил летную тягу и вонзил каблуки в землю, пропахав ее, пока не остановился прямо у ворот и замолотит кулаком по огромным дубовым створкам.
– Гей! На помощь! Открывайте! Впустите нас! Страх! Пожар! Враги!
Масса врагов!
Он остановился и прислушался. Безмолвие, полнейшее безмолвие, за исключением воя позади них, показавшего определенное допплеровское смещение приближающегося типа. Род отошел назад и просканировал верх стены.
– Здесь что-то не так, я не вижу никаких часовых.
Гвен нахмурилась, глаза ее потеряли фокус.
– Они там есть, милорд. Однако они относятся к нам с большой опаской.
– Почему? Всего лишь потому что они никогда нас раньше не видели, а все это дело может быть лишь хитростью с целью заставить их обманом открыть свою переднюю дверь? – Он чуть склонил голову набок. – Если поразмыслить, то я немного смахиваю на Улисса...
– Может быть, милорд, но ужель ты не можешь убедить их в нашей честности?
– Как насчет прямого подхода? – Род вскинул ногу и отвесил удар по середине дверей. – Эй! За нами гонятся дикие индейцы! Открывайте там!
Выпустите кавалерию!
– Перестань колотить, болтливый паникер! – проревел чей-то голос сверху.
Род отошел назад и поднял голову.
Сверху на него сердито смотрел хмурый мясистый детина в расстегнутой рубашке, с небритой челюстью и угрюмый от похмелья. Он прижал руку к голове и сказал:
– Вот так-то лучше. У меня от тебя голова раскалывается, – и снова исчез.
– Хорошая идея! – заорал Род. – Возвращайся сюда и впусти нас, а не то я тебе ее точно расколю, и не только криком!
– Вам придется подождать, пока мы не закончим партию, – прорычал голос сверху. Еще несколько голосов рыкнули, выражая согласие.
– Но... но... но... – Род сдался и переключил внимание на жену. – Да что же это за часть такая?
– Нас сопровождают, милорд, – прошептала Гвен.
Род резко обернулся и посмотрел, что делается позади. По окоему вытянулась длинная линия разноцветных воинов, стоявших опираясь на копья и следя за ними.
Ворота со скрипом отворились. В открывшемся проеме стоял, усмехаясь, человек, говоривший сверху со стены.