А это означало, что они находились все-таки в своей собственной вселенной, но за пятьсот лет до того как родился любой из них.
Гвен конечно же слушала его мысли. Она стала поближе к нему, сжимая его руку. Его это порадовало, он нуждался в контакте. Внезапно их уютный коттеджик показался далеким-предалеким, и вокруг их душ задул ветер одиночества.
Талер перевернулся, приоткрывая глаз в болезненном прищуре. Офицер посмотрел на него, качая головой и цокая языком.
– Нестерпимо, сержант! Двое безоружных штатских ищут нашей защиты – и что же делают их спасители? Нападают на них!
– Он не был безоружным, лейтенант, – Талер со стоном сел.
– И чем же он вооружен? – Лейтенант взглянул на меч Рода и закатил глаза к небу. – Этой увеличенной зубочисткой? Не смешите меня, любезный!
Марш к себе до слушания вашего дела!
Талер побледнел, но сумел сохранить агрессивный вид, когда с трудом поднялся на ноги и повернулся уйти. Проходя мимо Рода, он быстро прожег его ненавидящим взглядом. Род смотрел вслед его удаляющейся спине, решая, что ему будет желательно всегда знать, нет ли поблизости Талера.
Он снова повернулся к лейтенанту, немного расслабляясь. Негодование Талера было именно тем, чего он ожидал от любого сержанта, разговаривающего с зеленым лейтенантом. Но этот лейтенант уже не был до крайности юным, и в его поведении сквозила уверенность в себе, приходящая только с опытом. Было в нем что-то такое, в том как он держался, говорившее, что ему не требовалось полагаться для исполнения своих приказов на воинское звание.
– Приношу свои извинения, сэр и мадам, – он вежливо поклонился Роду и чуть более вежливо Гвен. – Прошу прощения за данную возмутительную выходку. Разрешите заверить вас, что вы желанные гости, невзирая на все, чему вы стали здесь свидетелями.
– Ну, спасибо, – склонил в ответ голову и Род, гадая, почему лейтенант не остановил драку. Возможно потому, что убивать в ней никого не собирались.
– Вы очень внимательны, – Гвен сделала легкий реверанс.
В глазах у лейтенанта вспыхнул блеск, но он быстро погасил его. Род дал ему несколько очков за самодисциплину – и гадал, действительно ли она самодисциплина.
– Могу ли я узнать, как вас зовут, сэр и мадам?
– Родни Гэллоуглас. – У него возникло желание использовать свою настоящую фамилию, д'Арман, но он решил, что не стоит. Он взял за руку Гвен. – А это моя жена, Гвендайлон.
Гвен в удивлении посмотрела на него и он услышал ее невысказанную мысль: 'Отчего ты не употребил свой титул?'
'Разные страны, разные обычаи, – мысленно ответил он. – Подобные люди могут с такой же вероятностью вознегодовать на лорда, как и отнестись к нему с почтением'.
– Лейтенант Корриган, к вашим услугам, – щелкнул каблуками молодой офицер и качнул головой. – А теперь, гражданин Гэллоуглас, я бы оценил, если б вы мне объяснили причину присутствия наших почтенных противников! Он кивнул на степь за главными воротами. Род посмотрел туда и увидел толпу вольмаков, скандирующих вновь и вновь одно и тоже слово. Пораженный Род сообразил, что слово это ничто иное как: 'Правосудия! Правосудия!
Правосудия!'
– Само собой никто, как вы понимаете, не против их присутствия, объяснил лейтенант, – но мне хотелось бы знать, какой мы будем обсуждать вопрос.
– Боюсь, что я в общем-то не знаю, – признался Род. – Мы просто стояли там посреди равнины, занимаясь собственным делом, когда они появились из-за гребня и начали нас преследовать.
– А, – кивнул лейтенант. – Речь несомненно пойдет о простой компенсации. С вашего позволения я схожу обсудить с ними этот вопрос. – Он слегка поклонился, щелкнув каблуками, и повернулся уйти.
В голове у Рода прозвучал голос Гвен:
'Выходит он из знатных?'
'Нет, – ответил Род. – Думаю здесь вообще нет знати'.
'Но кто-то же должен заниматься работой, которой занимались бы лорды, будь они здесь, и ему предоставили такую власть. Примерно такую же как рыцарю. По какому же праву он притязал на нее?'
'По праву обученности, – ответил Род, – знания и ума. А иногда даже по праву опыта'.
Огромные ворота распахнулись и молодой офицер вышел навстречу буйным дикарям. Скрестив две руки он коснулся плеч кончиками пальцев и слегка поклонился. Один из желто-зеленых вышел вперед и ответил таким же жестом.
– По моему они отдают честь, – пробормотал Род.
– Приветствую вас, вожатый, – отчетливо донеслись до них слова лейтенанта.
– Да будет твой день солнечным, лейтенант, – вожатый отдал честь в ответ.
– Спасибо на добром слове, – голос лейтенанта посуровел. – Но хотя ваше присутствие для меня большая честь, я также и удивлен им. С каких это пор благородные воины стали нападать на мирных граждан?
– Не такие уж они и мирные. Летели быстрее ветра!
– И я бы тоже полетел стрелой, если б меня преследовали ваши доблестные воины. Зачем они это делали?
– Не взаправду! Просто хорошая забава, – ухмыльнулся вожатый.
– Забава! – ахнула Гвен.
– Ну, будем справедливы, – пожал плечами Род. – В некотором роде так оно и было, не так ли?
– В самом деле? – В голосе офицера появился отчетливый холодок.
Вожатый ухмыльнулся еще шире.
– Мы сразу увидали, что это пара желторотиков. Почему бы не поразвлечься с ними?
Лейтенант изобразил на лице неприветливую улыбку.
– Не собирались причинять никакого вреда, да?
– Никакого, – нахмурился вожатый. – Но им нечего делать за стеной!
Они не торговцы!
– Довод, надо признать, веский. И все же, не могу избавиться от мысли, что ваш способ установления контакта был не совсем чтоб почтенным.
Туземцы нахмурились, перешептываясь между собой, но вожатый лишь пожал плечами.
– Могли б поступить и куда хуже, в пределах своих прав. Может ли Шаклар отрицать?
Лейтенант на миг умолк, а затем вздохнул.