Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они не вышли из корабля.
К ним устремился человечек в сером мундире с желто-коричневой накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку, как какой-то бюрократ.
– С благополучным возвращением вас, агент И... – и осекся, уставясь на вышедшую из разведкорабля четверку.
Род сумел болезненно улыбнуться:
– Э, приветик.
Бюрократ обернулся и щелкнул пальцами стоявшему за ним рослому субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся, в мундирах. Тот, которому он сделал знак, выудил из кармана маленький плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов.
Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице.
– Где агент Берлин Ивз?
– Э, боюсь что ему не удалось добраться, – Род сглотнул. – Путь, знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на планете Отранто, не говоря уж о паре вампиров, человеке-волке и взбесившемся компьютере дома снов...
Бюрократ обернулся к своему подручному:
– Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, – он повернулся к остальным громилам и кивнул на Рода. – Арестуйте их!
– Эй, минуточку! – поднял ладонь кверху Род. – Вы же ничего не знаете о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением возможно моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку.
Мы просто наткнулись на этот разведкорабль, а нам требовалось средство добраться до дома, и им никто больше пользовался, поэтому... – он сглотнул. – Э, с Ивзом получилось и в самом деле очень досадно, но он просто не сумел добраться.
Громила с плоским квадратиком нажал на кнопку у себя в ухе и какой-то миг глядел в пространство, а затем кивнул:
– Подтверждается. Обкорнанная женщина – агент-ренегат, приговоренный к смертной казни.
– Обкорнанная! – заорала Шорнуа. – Да я тебе уши обкорнаю, шовинист поганоротый!
Тот проигнорировал ее.
– Другая женщина и говорливый мужчина стоят в связке на первом месте, как Враги Общества, а плотный мужчина числится важным недругом.
– А я-то почему? – уставился на него Йорик.
– Не знаю, – отрезал бюрократ, – но у моего начальника, должно быть имелись в высшей степени веские причины для зачисления вас в такую категорию.
– Не волнуйся из-за этого, – успокоил Йорика Род. – Эти в высшей степени веские причины просто пока еще не возникли.
Бюрократ уставился на него, на мгновение растерявшись. Но только на мгновение, а затем его рот презрительно сжался, и он щелкнул двумя пальцами другому своему подлипале, носящему пристегнутый к поясу и плечам портативный пульт управления. Тот нажал клавишу и повернул рычажок, и воздух вокруг четверки, казалось, уплотнился. В сфере вокруг них заплавали слегка муаровые цвета, похожие на отражение на мыльном пузыре.
– Вас теперь окружает силовое поле, – уведомил их бюрократ. – Мое начальство проинформировало меня, что ваша четверка отличается большим умением избегать ареста, но от этого силового шара никак не сбежишь.
Йорик эксперимента ради пнул по силовому полю. Его стопа затормозилась и остановилась всего в пределах одного-двух дюймов. Шорнуа уставилась на это диво, а затем рубанула по муару ребром ладони, но ее рука отскочила обратно, стукнув ее по носу. Она взвыла от гнева.
– Я должен увидеть это сам, прежде чем поверю! – Род врезал по муару кулаком, с плеча. Ощущение возникло такое, словно его рука ударила по матрацу. Муар продолжал невозмутимо болтаться себе по сфере.
Бюрократ в самом деле улыбнулся. Губы, правда, еле дрогнули, но все же это была улыбка.
Гвен испытала поле пальцами, ощупывая его, задумчиво нахмурив брови.
Бюрократ повернулся, собираясь уходить, и сделал знак громиле с пультом:
– Пошли.
Оператор последовал за ним.
Силовое поле сгребло всю компанию, сшибив их с ног так, словно оно было снегоуборочной лопатой, и покатило их по коридору, кричащих и вопящих.
Бюрократ снова улыбнулся.
Гвен сумела подняться на ноги, разрумянившись от гнева, и заспешила, стараясь не отстать от силового поля, прикасаясь одной ладонью к стене и сосредоточенно нахмурясь.
Род увидел и содрогнулся.
Гвен протянула руку и, с обманчивой легкостью подняла на ноги Шорнуа.
– Как может та блестящая плитка создавать такую невидимую стену?
– Ну, подробности я не знаю, – отвечала тяжело дыша Шорнуа, – о в общих чертах, она, своего рода, передатчик. Он проецирует небольшое магнитное поле, которое вызывает локальное искажение гравитационного поля.
Оно обертывается вокруг крошечного шарика электромагнитной силы, а затем увеличивается в зависимости от того, сколько энергии подает оператор в поле-катализатор.
Гвен кивнула, а затем несколько минут сверлила горящим взглядом затылок оператора. Наконец, она закрыла глаза – и муар исчез.
Оператор резко остановился, лихорадочно возясь с ползунками и массивными кнопками.
– Мой пульт сдох!
Бюрократ стремительно обернулся, в шоке уставившись на открывшуюся сцену. Ровно как и все его подручные.
Ровно как и Род. Он знал, что сам-то не может даже и мечтать о понимании того пульта, и вот на тебе, его жена, которая несколько недель назад слыхом не слыхала об электронах, разобралась в приборе, отличавшемся такой сложностью, что он представлялся почти абстрактным. По крайней мере разобралась в нем достаточно хорошо, чтобы отключить его на расстоянии 20 футов.
Гвен весело улыбнулась, щелкнула пальцами, и муар снова завился вокруг них. Род недоверчиво уставился на него, а затем протянул руку пощупать его. Да, силовая стена снова была на месте.
– Не мятися, – успокоила Гвен бюрократа. – Мы снова обволокнуты.
Бюрократ метнул быстрый взгляд на оператора, который все еще тыкал по кнопкам и щелкал рычагами. По лбу у него градом катился пот, он покачал головой.
Бюрократ снова повернулся к Гвен, в ужасе уставился на нее.
Гвен кивнула:
– На сей раз, то сделала я, и именно я управляю им, – она лучисто улыбнулась Роду. – Брось, муж, пошли, – и зашагал прямо к бюрократу.