Род пожал плечами:
– Вероятно, им будет полезно побыть немного без нас, особенно ввиду того что их няньки, вероятно, страшно избаловали.
– О! – Гвен зажала ладонью рот, широко раскрыв глаза. – Робин будет гневаться на нас за столь долгое отсутствие!
– Да, но подумай, как он обрадуется, увидев, что мы вернулись!
– В сем есть какая-то доля истины, – Гвен снова повернулась к Мак-Арану. – Отправьте нас сейчас, доктор, умоляю вас!
Мак-Аран пожал плечами:
– Желание клиента – закон.
И протянув руку, нажал кнопку.
Род и Гвен ощутили крутящий крен и только-только справились с тошнотой, когда сообразили, что озираются в сумеречном лесу у спокойной глади пруда.
Род моргнул, в удивлении озираясь кругом:
– Ну и ну! Прямиком обратно к тому симпатичному лесному озерцу, о котором я тебе рассказывал.
– С твоего позволения, я предпочла бы не задерживаться созерцать его, – сказала Гвен, – особенно когда сомневаюсь в порядочности той старой карги, какая поведала тебе о нем, – Гвен обвила руками его шею. – Ах, муж!
Мы дома!
– Да! – Род с огромным облегчением прижал ее к себе.
Затем он вспомнил про мощь, с которой она управлялась у него на глазах. Это напомнило ему о том, как много она узнала об электронике, и он почувствовал, как его пронзил холодный страх при мысли о заключении в объятия женщины, способной учинить такой разгром, особенно в виду того, что это был разгром его профиля. И учиняла она его, по меньшей мере, ничуть не хуже его самого.
Она почувствовала эту перемену.
– Муж? Милорд?
Он отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки:
– Мы не совсем те же люди, которые отбыли отсюда, не так ли?
– Отчего же так? – воззрилась на него Гвен, пораженная и обиженная. Мы по-прежнему остаемся самими собой, милорд. Кем же еще мы можем быть?
– Ну, ладно, по-прежнему собой, – проворчал Род. – Но мы изменились.
И ты, скажем так, многому научилась по ходу дела.
– Однако сие не изменило ни того, кто я есть, ни моих чувств к тебе, – возразила Гвен. – Нет, милорд, не думаешь же ты, что лишь потому, что я больше узнала или обрела большее умение или силы, то буду меньше любить тебя.
– Да, но это не только знания твоего профиля, – Род подавленно сцепил руки, пытаясь подыскать нужные слова, – ты приобрела знания моего профиля!
Гвен застыла, взирая на него, а затем сказала:
– Ах так. Вот значит в чем дело.
– Да, – признался Род. – Только знания и умения, которыми обладал я и которые отсутствовали у тебя, поддерживали во мне уверенность, что я достаточно хорош для тебя.
– О, какого же ты плохого мнения о себе. Род Гэллоуглас! – она обвила руками его шею и привлекла его голову к себе. – Твоя доброта и твое величие столь мало связаны с твоим знанием или умением, или даже с твоей силой! Ведь у меня вызвала любовь к тебе твоя нежность и заботливость, и сила твоей решимости, что защищает меня и моих! Ведь я люблю тебя, а не твои свойства! – она немного отстранилась от него. – И, по справедливости, ты должен признать, что ты приобрел мои знания и умения, так же как я только теперь приобрела твои.
– Ну, да, – признал Род, – но это иное.
– Лишь в том, что радуюсь такому присоединению, тогда как ты, похоже, страшишься его, – парировала Гвен. – Однако тебе незачем так трепетать, ибо я люблю тебя, ту необъяснимую, невыразимую словами, неописуемую сущность, коя является Родом Гэллоугласом, и только ее! А не твою силу или знания!
А затем она нахмурилась, когда ей пришла в голову новая мысль:
– Или ты меньше меня любишь оттого, что я знаю кое-что из твоей магии?
Род в ужасе уставился на нее. А затем медленно улыбнулся:
– Люблю тебя не меньше, нет, но ощущаю в этом угрозу себе. Однако, уверен, я это преодолею, – он схватил ее за руки. – В конце концов, если ты сумела приспособить магию к развитой технологии, то я научился приспосабливать технологию к магии!
Гвен с серебристым смехом откинула голову назад и не смыкала уст, когда качнулась обратно у нему. Он погрузился в ее поцелуй.
Наконец, он вынужден был сдаться и глотнуть воздуха, хотя и жалел, что не предвидел вовремя предстоящий поцелуй и не успел немного вздохнуть 'про запас'. Он обнял ее одной рукой за талию и показал на петлявшую по лесу тропинку:
– Нам, знаешь ли, требуется вернуться к детям. Кроме того, дома у нас есть постель.
Она просияла, глядя на него:
– Думаю, милорд, сегодня им придется лечь спать пораньше.
И, рука об руку, они, не спеша отправились домой через лес, бок о бок, разум о разум, лишь изредка останавливаясь просканировать, нет ли ментальных следов какой-нибудь засады.
* * *
Они появились в дверях со словами веселого приветствия, но те замерли у них на устах. Пораженный Род уставился на открывшуюся ему сцену. Стол и стулья были отодвинуты к стенам. Большую часть пола гостиной занимал мужчина великанского роста, по меньшей мере восьми футов, а по обеим сторонам от него лежали двое людей нормальных размеров, один в синем балахоне и островерхом колпаке, усыпанном знаками зодиака, а другая смазливая девица лет двадцати с косынкой на голове. Все трое были так плотно обмотаны пеньковой веревкой, что выглядели кандидатами для братского саркофага.
Джефри стоял около великана с дубинкой в руках, Корделия сидела в ногах женщины и негромко напевала, вышивая носовой платок. Магнус стоял, подбоченясь, около колдуна, словно говоря: 'А ну, попробуй какие-нибудь чары', а Грегори сидел, скрестив ноги, на каменной полке, созерцая все это безобразие.
У очага же сидел очень обеспокоенный с виду Пак. Заслышав звук голоса Рода, он вскинул голову, бросил один взгляд на Рода и Гвен, застонал, прыгнул в камин и с воем отчаяния стрелой вылетел в дымоход.
Гвен в шоке воззрилась на эту сцену.
Затем набрала побольше воздуха в легкие.
Но Род ее опередил:
– И что же это, по-вашему, вы делали!?!
Файл из библиотекиOCR Альдебаран: http://aldebaran.com.ru/