— Он так клинически все описывает, не правда ли?
— Да, милорд. Сухо и без всяких чувств.
— Вас это не тревожит, — Чолли чуть наклонил голову в их сторону, подняв брови.
— С какой стати? — покачал головой Род. — Мы всегда можем сбежать.
— Мы превосходно умеем быстро исчезать, — подтвердила Гвен. — Нужно лишь дождаться подходящего случая.
Чолли похоже поразился.
— Тогда почему же вы не сбежите прямо сейчас?
— Не хотим создавать инцидент, — покачал головой Род.
— Когда мы отбываем, то предпочитаем не оставлять после себя войну, — кивнула Гвен.
— Я имею в виду, — объяснил Род, — если мы не явимся на тот суд, то как это скажется на политике сближения вольмаков с колонистами?
Чолли на мгновение застыл, гладя в пространство. А затем сказал:
— Довод хороший, и хорошо что вам не наплевать на это. Но разве вам не следует и о себе немного позаботиться?
— Мы заботимся, — заверила его Гвен.
— Мы говорим вполне серьезно. Если станет совсем худо, мы можем исчезнуть, смыться. Но все равно, останется маленькая проблема с тем, как убраться с этой планеты, — объяснил Род.
Чолли перенес весь вес на одну ногу, почесывая себя там, где у него прежде были бакенбарды.
— Да. С этим есть некоторые трудности. Вот потому-то и сделали тюрьмой всю планету, коль уже вы упомянули об этом. Само собой здесь, на Вольмаре, хватает мест, где можно спрятаться, в горах есть иные края, куда даже вольмаки не трудятся забредать, но где дичи хватает на пропитание одному лишь мужу с женой, а может даже и семье.
Гвен сглотнула:
— Нет. Дело тут как раз в семье, именно так, как вы речете. Понимаете, мне обязательно нужно вернуться к ним.
Чолли лишь глядел на нее, призадумавшись, оттопырив нижнюю губу.
— Да, это я могу понять. Но где же они, миссис?
Гвен открыла было рот ответить, но Род быстро сказал:
— Далеко-далеко, на другой планете.
— Разве не со всеми так! — вздохнул Чолли. Положив ладони на бедра, он уставился на потолочные балки. — Да, тогда это и впрямь нужно. Но если вы, так сказать, пуститесь в плавание, я ничем не смогу вам помочь. Мои люди работают только на твердой почве.
— Ну и ладно, — пожал плечами Род. — Мы в общем-то ничего и не ждали.
— Однако с вашей стороны было очень любезно предложить помощь, — тихо поблагодарила Гвен.
Шорнуа оторвалась от тарелки и переместила набранную в рот еду к щеке.
— Это замечание о людях, прячущихся на территории вольмаков, кое о чем мне напомнило.
Внимание Чолли переключилось на нее.
— Говорите, — приказал он.
— Чужаки, — Шорнуа прожевала и сглотнула. — Большую часть последнего месяца я провела, бродя с вольмаками...
— Я знаю об этом, — сказал Чолли. — И не стану спорить: они внимательней и ведут себя лучше, чем наши колонисты. И если леди говорит «нет», они соглашаются и не обижаются. В конце концов, женщин у них ведь хватает. Но как это позволило узнать вам о чужаках?
Шорнуа пожала плечами.
— Свой свояка видит издалека. Уверена, вольмаков их маскировка одурачила, но я-то видела их насквозь, возможно потому, что смотрела со стороны.
— В самом деле, — выдохнул Чолли. — И что же делали эти лже-вольмаки?
— Ничего особенного. Притязали на даровую закуску и место в тени на несколько часов, что вольмаки предоставляли с большим удовольствием — этот старый добрый первобытный обычай гостеприимства...
— Члены того же племени, несомненно, — выдохнул Чолли.
— О, разумеется, будь они из другого племени, тут был бы совсем иной коленкор! Но поскольку они были одной масти, если вы улавливаете мой намек, то перед ними расстилали зеленый ковер...
— Под зеленым ковром подразумевается трава? — спросил Род.
— Конечно, — бросила на него раздраженный взгляд Шорнуа. — И так вот гости просто усаживались, набивали брюхо и принимались обсуждать судьбы мира.
— Несколько часов, грите?
— Два-три. А потом двигались дальше. Но после, я слышала как иной вольмак высказывался против генерала Шаклера и против нас, колонистов.
— Не совсем-то, что я назвал бы положительным симптомом, — заметил Йорик.
— Поистине, нет, — выдохнула Гвен.
— На что же они жаловались? — спросил Чолли. — Вольмаки с самого начала приветствовали Шаклера как глас разума. Жалобы на него поступали только со стороны Земли, а она скандалила лишь потому, что наш добрый губернатор-генерал не нуждался в ней!
— С женщинами всегда так, — вздохнул Йорик, и Шорнуа наградила его колючим взглядом.
— Конечно, в последнее время она не жаловалась, — заметил Чолли. — Как она может, когда сама порвала с нами?
Йорик начал было отвечать, но Шорнуа отрезала:
— Никак не может.
Род пожал плечами.
— Ладно, значит за Стеной бродит несколько ворчунов. Зачем беспокоиться из-за этого. Всегда находиться пара-тройка недовольных.
Но Йорик теперь тоже засомневался, а Чолли покачал головой:
— Недовольные сидят себе в родных деревнях, миз Шорнуа видела нескольких шатающихся повсюду.
Шорнуа кивнула.
— И все из разных племен, к тому же.
— Тут пахнет организацией.
— Плюс массой раскраски, — добавил Род. — Возможно, это одни и те же агенты, только каждый раз меняющие свои цвета.
— Вполне вероятно, — Чолли покачал головой. — Надо будет уведомить об этом генерала.
— Если это необходимо, — Шорнуа сделалась вдруг напряженной, как туго натянутая струна. — Только не говорите ему, кто заметил, идет?
— Не волнуйтесь, — заверил ее Чолли. — Я лишь ссылаюсь на «мои источники», а он никогда не задает вопросов.
— Конечно, — успокоилась Шорнуа. — Все эти торговцы. Какая разница, который из них принес новость?
— Для него — никакой, — Чолли нахмурился. — Для меня кое-какая есть, — он повернулся к Роду и Гвен. — Но я принимаю ее довод. Вам стоит потолковать об этом.
— Почему? — поднял голову Род. — Потому что это дает нам способ получить тело там, где нет никаких пропавших без вести вольмаков?
Шорнуа покачала головой.
— То тело принадлежало настоящему вольмаку.
— Как они могут определить? — нахмурился Род. — По татуировкам?
— По ним, и другим племенным знакам.
Чолли кивнул, соглашаясь с ней:
— При обычном ходе дела, их не заметишь. Однако что касается вас, то вы могли бы суметь воспользоваться ими, добившись отсрочки казни, потребовав у Хвана доказать, что никто из его собственного народа не в ответе за это убийство, и что какой-нибудь самозванец тоже его не совершал.
Род медленно улыбнулся, а Гвен сказала:
— Они, вероятно, потребуют, чтобы мы доказали, что никакой лже-вольмак тоже не приложил к сему клинка.
— Верно, — согласился Род, — но ведь никто ж не может ожидать, что у нас будут улики, указывающие на настоящего вольмака, не так ли? — он усмехнулся Шорнуа. — Спасибо, леди, благодаря этому мы можем выиграть время.
— Я не леди, — отрезала Шорнуа.
Прежде чем Род нашелся что сказать на это, они услышали, как наверху хлопнула дверь таверны, и над головами у них по полу затопала дюжина пар сапог.
— А! — глянул наверх Чолли. — Надо полагать, прибыл ваш эскорт.
Конвой повел их не в канцелярию Шаклера. Вместо этого он препроводил их к гигантской избе между таверной и административным комплексом.
— Что это? — спросил у лейтенанта Род. — Ратуша?
— Достаточно близко к тому, — проворчал военный и распахнул дверь.
Род и Гвен вошли строевым шагом, расправив плечи и высоко задрав подбородки. Эскорт последовал за ними.
Род быстро огляделся по сторонам. По интерьеру никто бы не смог определить, что здание сложено из бревен. Стены обиты панелями и оштукатурены, а мебель отличалась такой гладкой отделкой, что, на первый взгляд, походила на пластиковую.
Прямо перед Родом стоял также и прекрасно выделанный стол, по меньшей мере в шесть футов высотой. Шаклер выглядел бы карликом, сидя за ним, не будь кресло таким огромным и изукрашенным. «Настоящая кожаная обивка», заметил Род. Ну, колонистам приходилось мастерить из того, что они могли найти.