— Нет, не могут, — быстро возразила Шорнуа. — Я имею в виду, мочь-то могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие завсегдатаев домов снов очень жестокие.
— И к тому же довольно скрупулезные, — согласился брат Джой.
— Вот как? — пожал плечами Род. — Как я, по-моему, недавно указывал, убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают.
— Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго!
— Также, как и законы, запрещающие убийства. Трупу это мало чем помогает.
Челюсти у Шорнуа прямо сжались.
— Говорите все, что угодно, а сны безопасны. Даже полиции не дозволяется беспокоить грезящего.
— О! — весело улыбнулся Род. — Значит, дом снов — идеальное укрытие для беглого преступника!
— Пока у него не иссякнут деньги, — уточнил Йорик.
— Церковь, бывало, могла предложить кое-что получше, — вздохнул брат Джой.
— Вы не можете отрицать, что нам не помешает хорошее место отдыха, — ткнула пальцем в Рода Шорнуа.
— А вы не можете отрицать, что у нас маловато наличных, — поправил Род. — Фактически, нам будет тяжеловато раздобыть сумму на рейс к Земле.
— Конечно... — поджал губы Йорик. — Возможно мы сумеем убедить местное правительство действительно сильно пожелать избавится от нас...
— Но не слишком сильно, — быстро оговорил условие Род.
— Прошу прощения, — извинился высокий, темноволосый и бескровный субъект, проскакивая вперед, задев их и бормоча своему спутнику. — Нам суждено опоздать на перекличку.
— А не рановато ли ты входишь в роль? — спросил его напарник.
Шорнуа повернула голову, глядя ему вслед.
— А не длинноваты ли зубы у этого парня?
— У меня такое ощущение, будто я его уже где-то видел, — согласился Род.
— Дракула.
— Граф Дракула? — уставился вслед брюнету Род. — А кто тот парень вместе с ним?
— Тот, что с заросшим лицом? — спросил Йорик. — Мне на мгновение подумалось, что это родственник.
— То вервольф, — ахнула Гвен.
— Скорее застрявший, наполовину обернувшись волком, — у Рода сохранились яркие воспоминания о вервольфе, с которым ему однажды довелось драться. — Разве вы не говорили, что клиенты здесь любят переодеваться в маскарадные костюмы?
— Да, но они не встают в такую рань!
— Особенно, если парень, изображающий вампира, намерен попробовать по-настоящему войти в роль, — согласился Йорик. — В конце концов, ведь сейчас может в любую минуту засиять солнце.
— Я должен посмотреть, куда они идут, — Род двинулся вслед за парой. — Валяйте, называйте меня доверчивым, но я должен увидеть!
Гвен и Шорнуа обменялись взглядами, а затем пожали плечами.
— Отчего бы и нет? Не вижу ни малейших оснований не идти.
— Одно направление ничуть не хуже другого, когда ты не знаешь куда идешь, — согласился Йорик.
— Я с вами, если вы не против, — сказал брат Джой. — В конце концов, там, где я нахожусь, от меня мало толку...
— Кто среди нас может похвастаться иным? — вздохнул Йорик.
Они вышли на деревенскую площадь, окруженную с трех сторон деревянными лавками, а с четвертой выходящей на расположенный в нескольких сотнях ярдов мрачный замок на вершине искусственной скалы. К стенам ее вел неровный склон с картинными, чахлыми деревьями.
— Хороший ландшафтный архитектор, — заметил Род.
— Или декоратор, — указал Йорик. — Смотрите.
— Что то за люди, милорд, — спросила Гвен.
— Группа специалистов по чарам, дорогая, — ответил Род. — По-моему, они творят какую-то повесть.
На площади болталось много народу, в основном в костюмах баварских крестьян, а один-другой в деловых костюмах девятнадцатого века. И прямо среди них находились люди в самых что ни на есть современных комбинезонах.
Большинство из них собрались вокруг стола, так и стонущего под тяжестью наваленной на него снеди.
Мимо них торопливо прошла женщина лет двадцати двух с низко надвинутой на лоб фокусирующей повязкой и повязанными платком волосами.
Повязка на лбу сгущала воздух у нее перед глазами в два одинаковых силовых поля, показывающих, как бы она выглядела, если бы носила очки, чем, собственно, эти силовые поля и были энергетическими линзами. В левой руке она держала компьютерный блокнот. Проходя она взглянула в их сторону, а затем резко остановилась и, нахмурясь, посмотрела на Рода и Гвен.
— Каким образом костюмер обрядил вас в эти тряпки? Вы же, по меньшей мере, на триста лет отстаете от нужной эпохи! Если эти наряды и относятся к какому-то периоду, так только к елизаветинскому. Вернитесь в костюмерную и скажите там, что вам нужны баварские, девятнадцатого века, — она повернулась к брату Джою, окинув его взглядом с головы до пят. — У вас все как надо, но если видел одного монаха, значить видел их всех, — брат Джой начал было возражать, но она подняла ладонь. — Нет, не надо мне втолковывать — «монах увидел, монах сделал». Это я уже слышала, хотя я не припомню, чтобы я затребовала вас.
— Возможно кое-кто другой, — предположил, ухмыляясь во весь рот, Йорик.
Молодая женщина воздела руки к небу.
— Ох уж эти продюсеры! Чего они ждут от помрежей, если постоянно заказывают то и се в обход их? Строганофф! — и устремилась прочь, рассекая толпу.
— Строганофф? — посмотрел на стол Йорик. — Немного странновато, но завтрак...
— По-моему, это чья-то фамилия, — показал на кого-то брат Джой. Видите того полного малого, с которым она разговаривает? Того, в сером фланелевом комбинезоне?
Йорик кивнул.
— Вероятно выпытывает у него, для чего он послал за монахом, когда по сценарию его не требуется.
— Ты наслаждаешься этим, — обвинила его Шорнуа.
— Почему бы и нет? — не сумел подавить смешок Йорик. — Я просто обожаю чужие ошибки!
— У вас нет такого ощущения, что мы забрели на съемочную площадку 3МТ? — спросил у брата Джоя Род.
— Ну, конечно, — подтвердил монах. — Где еще покажутся такими нормальными столько странных людей?
— Что такое «съемочная площадка 3МТ»? — спросила Гвен.
— Нелепость, основанная на фантазии, происходящей от никогда не существующей действительности, — ответил Род. — А сокращение означает «3-мерное телевидение» — картинки, которые выглядят и двигаются как настоящие люди, но, тем не менее, абсолютно искусственные. Люди, которых ты здесь видишь, применяют 3МТ для рассказывания повестей. Ну, нет, — тут же поправился он. — На самом-то деле, не для рассказывания, а для показывания. Они показывают повесть так, словно ты находишься прямо там, наблюдая, как она разворачивается.
— Да, но вот эта повесть куда интереснее, — просиял брат Джой, наблюдая за мельтешащими актерами. — Я уже три-четыре дня наблюдаю за этими людьми. Это просто завораживает, они тратят столько времени, чтобы сделать что-то, кажущееся таким простым!
— Ну, если они заставляют сделанное казаться простым, значит они делают его действительно хорошо, — у Рода хватало опыта с попытками командовать армией, чтобы уверенно считать управление даже сотней людей небольшим кошмаром.
— Милорд, — поинтересовалась Гвен, — а кто те люди с таким пристегнутыми к плечам штуками?
— Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы надевают специальные очки, чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И тогда камеры автоматически «смотрят» туда же, куда и операторы.
Шорнуа нахмурилась.
— А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне.
Брат Джой удивленно поднял взгляд.
— О, нет! С тех пор, как на Земле утвердился режим ПЕСТ и порвал связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось. Те, кто по-прежнему торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за это, то изобрели способы самим поставлять себе развлечения. Неужели вы действительно не знали об этом?
— Я на время вышла из обращения, — покраснела Шорнуа.