- Натуральное, - согласился Род.
Трактирщик смотрел на Рода. - Ну, и что?
Род произнес: - Мы хотели бы что-нибудь поесть.
- Мы? - трактирщик оглянулся по сторонам, осматривая стены и углы.
- Мои жена и дети, - объяснил Род. - Я думал вы не захотите видеть нас в трактире.
Трактирщик некоторое время подумал, а затем кивнул, хмуря брови. Род был удивлен, как такой человек вообще ухитрялся извлекать прибыль. Наконец, трактирщик заговорил. - Разумно. - Он продолжал кивать. - Разумно. - А затем снова кинул взгляд на Рода. - И что же вы желаете отведать?
- О, мы непривередливы. Нас вполне устроят большая миска тушеного мяса, тарелка колбасы, пара буханок хлеба, кувшин молока и кувшин эля. О, и конечно же, шесть пустых чашек. И шесть ложек.
Трактирщик, понимающе, кивнул. - Тушеное мясо, колбаса, хлеб, молоко и эль. - Он повернулся и пошел, все еще кивая. - Тушеное мясо, хлеб, молоко и эль. - И направился к кухне вновь и вновь повторяя этот перечень блюд.
Род глядел ему в след. А потом пошел к выходу за Гвен и ребятами.
Он нашел их сидящими под старым, широким дубом с огромной раскидистой кроной. - Нам дадут поесть, муж? - Судя по ее голосу, Гвен это, в общем-то, не волновало.
- О, да. - Род поджал под себя ногу и уселся рядом с ней, привалившись спиной к стволу. - Трактирщик стал очень любезен, когда попробовал на зуб наше серебро и обнаружил, что это не сплав олова со свинцом.
- Что же тогда тревожит тебя?
- Честно говоря, дорогая, ему было, в общем-то, на... - Род взглянул на окружавшие его внимательные лица и закончил - ... наплевать.
- Безусловно, Тюдору недостает обходительности, - сказал входящий со своими спутниками в трактир рослый мужчина.
- Да, мне больно говорить об этом, но наш благородный граф всегда был сквалыгой, - ответил его спутник. - А вот колдун Альфар - все говорят о его щедрости.
Они прошли в трактир. Род сидел, уставясь в пространство.
Магнус выразил в словах, что чувствовал. - Они выступают против собственного лорда?
- Выступают, - прошептала, глядя огромными глазами Гвен.
- И публично! - изумился Род. - Я хочу сказать, крестьяне и раньше выступали против своих правителей, но все делалось скрытно. При всем, что они знают, мы могли быть... - У него иссякли слова.
- И все же их лорд, видимо очень злой, если на него жалуется его народ! - воскликнула Корделия.
- Могли его люди так легко потерять веру в него?
- Обычно, это быстро не делается, - мрачно отозвался Род. - Но мы ведь отправились сюда не потому, что дела тут обстояли благополучно.
К ним просеменила служанка, несшая поднос с едой. Лицо у нее было испачканным, а передник засаленным. От мытья посуды, - догадался Род. Он подобрался, готовясь к пренебрежению, которое привык встречать со стороны крестьян, и напомнил себе, что всем требовался кто-то, на кого они могли смотреть свысока. Возможно, именно потому они, действительно, и нуждались в лудильщиках.
Но служанка лишь держала поднос, опустив его так, чтобы они могли дотянуться до него. Она покачала головой с недоумением. - Лудильщики! Почему хозяин уделяет добрую еду лудильщикам?
Род осторожно взял тарелку и понюхал. По лицу его расползалась восторженная улыбка. - Эй! А она и впрямь добрая!
- Можно мне? - Магнус сидел, не шевелясь, положив руки на колени. Так же сидели и другие дети, но глаза их так и пожирали еду на подносе.
- Ну, да... удивительно. - Посудомойка, казалось, поразилась их дисциплинированности.
Магнус схватил блюдо. - Можно мне? - крикнула Корделия и двое младших бухнули хором: - Можно мне? - вслед за ней.
- Удивительно, - сказала, моргая, служанка и три ручонки схватились за блюда.
Род передал тарелку Гвен и снял с подноса огромную миску с тушеным мясом, а затем кувшины.
- Возьмите себе чашки, дети. - Гвен сгребла две оставшиеся кружки и ложки.
Судомойка выпрямилась. Между бровей у нее пролегла глубокая борозда. Странные вы лудильщики.
Она пыталась думать, сообразил Род - и пыталась очень усиленно, если б ей не мешала умственная ограниченность. - Все еще гадаешь, почему твой хозяин подает нам больше, чем кухонные остатки? - обратился к ней Род.
Лицо ее просветлело. - Да. Именно о том я и думала.
- По самой веской из причин, - заверил ее Род.
- Мы заплатили серебром.
Она медленно подняла голову, рот ее открылся, округлившись. - О! Да, понимаю. - И все еще кивая, засеменила обратно на кухню.
- Почему она не спрашивает, откуда взялись серебряные деньга у каких-то лудильщиков, пап? - поглядел ей в след Магнус.
- Я надеюсь, что она додумается до этого вопроса, когда доберется до кухни...
- Отчего она так туго соображает, папа? - Озабоченно спросила Корделия.
Род покачал головой. - Не только она, милочка. Трактирщик тоже такой же. - Он, нахмурясь, поглядел вслед судомойке.
Мимо них неторопливо прошли к двери трактира двое мужчин с седеющими висками в парчовых накидках.
-- Нет, но наш граф хочет управлять всей нашей торговлей, - говорил один. - Попомни мои слова, в скором времени он будет указывать нам, какие товары нам нельзя продавать, так как он предоставляет разрешение на торговлю только тем купцам, которые к нему подлизываются.
- Да, и, вероятно, заберет в налог половину наших прибылей, согласился другой, но говорил он довольно безразлично.
Они прошли в трактир, оставив Рода ошарашенным услышанным. - Это наглая ложь, какую я слышал с тех пор, как сюда прибыл! Граф Тюдор настолько не вмешивается в экономику, что можно даже подумать, будто ему наплевать на нее!
- Народ доверяет любым слухам, - предположила Гвен.
- Да, но бизнесмены проверяют их, а эти двое были купцы. Если они не будут руководствоваться фактами, то попросту обанкротятся.
Во двор трактира проследовала вереница ослов с низко опущенными головами, усталых от тяжелых тюков. Погонщики кричали им последние приказы, когда мимо семейства Гэллоугласов к ослам неторопливо прошли трактирные конюхи, болтая между собой. - Говорят колдун Альфар человек справедливый.
- Да, и вдобавок щедрый. Я слышал, тем кто попал под его власть больше не нужно беспокоиться ни о еде, ни о выпивке.
Первый печально покачал головой. - Нашего графа Тюдора мало волнует бедный люд.