Гвен протянула руку, чтобы привлечь ее к себе, но Род опередил ее. Он обхватил девочку, останавливая ее дрожь медвежьими объятиями. - Знаю, знаю, детка. Но смелее - до того, как мы разделаемся с Альфаром, будет и похуже. "Или он с нами разделается", - залетела ему в голову мысль, но он помог ей вылететь. Отец, чьи дети умели читать мысли не мог позволить себе пораженческих настроений. Вот и говори тут, о контроле над мыслями... Род бросил через плечо Корделии вопросительный взгляд на Гвен.
- Тебе не кажется, что теперь вам пора отправляться домой?
Подбородок Гвен отвердел и поднялся. Под ним, три подбородка поменьше повторили это движение. - Нет, милорд, - твердо сказала она. - От всего, что происходит берет жуть, и мурашки ползут. И все-таки для нас, опасности не больше, чем мы видели прошлой ночью. Да и тебе еще может понадобиться наша магия.
- Последнего я отрицать не могу, - вздохнул Род.
- И полагаю ты права - та деревня может и была скверной, но ничуть не опасней, чем прошлой ночью. Ладно, мы продолжим путь всей семьей.
Дети заулыбались во всю ширь, а Корделия уселась на руках у Рода и захлопала в ладоши. Род поставил ее на землю, уперся кулаками в бока и обвел детей строгим взглядом. - Вы ведь понимаете, что там происходит, не так ли?
Все кивнули, а Магнус сказал: - Да, папа. - А Джефри пояснил: - Альфар готовит село к завоеванию.
Род кивнул, пристально глядя на среднего сына. - Как он их покорит?
- Мирно, - пожал плечами мальчик. - Он займет село, и его встретят шумными приветствиями, как друга и хозяина, и склоняться перед ним - и все произойдет без кровопролития,
В его голосе прозвучала нота восхищения. Род покачал головой. Хороший анализ, но будь осторожен, сынок. Не начинай думать, что способности подразумевают доброту.
- О, нет, папа! Такого я никогда не подумаю! Он достойный враг, но это лишь говорит, что не будь он способным, то не был бы и достойным; но не будь он злом, он не был бы врагом.
Род застыл с открытым ртом, прежде чем протянуть: - Ну-у-у-у... бывают и такие враги, которых нельзя назвать злом - они просто пытаются завладеть тем же, чем пытаешься завладеть ты.
Но Джефри твердо покачал головой. - Нет, папа, то будут соперники, а не враги.
Род опять замер. А затем пожал плечами. - Ладно, пока ты проводишь это отличие. Он сделал глубокий вздох, окидывая взглядом семью. - Так. Теперь мы лучше представляем себе, как действует Альфар. Сперва он овладевает большинством населения при помощи гипноза дальнего радиуса действия. А потом присылает своих приспешников запугать всякого, кого не так-то легко загипнотизировать.
- Есть и такие, папа? - удивленно спросила Корделия.
- О, да, милая, - кивнул Род. - Данная разновидность магии не совсем надежна; всегда найдется несколько человек не столь открытых, чтоб позволить кому-то постороннему завладеть их разумом.
- Найдутся еще и такие, что не склоняться перед ним. - решительно заявил Джефри.
- О, да. Если кто-нибудь из них окажется по воле случая рыцарем, - или лордом, и выступит против него со своими ратниками, к тому времени как они доберутся до Альфара, тот уже убедит большинство солдат, что не надо воевать с ними.
- Да. Порядок именно таков. - Джефри посмотрел на отца, светясь от гордости.
- Спасибо, сынок, - улыбнулся позабавленный Род. - Просто складываю факты. - Затем улыбка его растаяла. - Но какой же чертовски сильный проецирующий телепат у него имеется, что может дотянуться на сотню миль для гипнотизирования целой деревни?
Они разбили лагерь, устроив из рытвин постели, а из сосновых веток матрасы. Дети завернулись в одеяла и мгновенно уснули, по крайней мере, так видел Род.
Он им не поверил. - Что это за ребенок, который спит, когда его уложили в постель? - спросил он Гвен.
Та на мгновение уставилась в пространство, мысленно прислушиваясь. Он решил и сам попробовать то же, поэтому закрыл глаза и опустошил свой мозг, завидуя легкости, с которой это делала она. Через несколько секунд, он начал слышать тихий, взволнованный мысленный разговор детей. С досадой, закатив глаза он начал было подниматься, но Гвен схватила его за руку. Нет, милорд. Прошу тебя, пусть себе поговорят друг с другом; это убаюкает их, и они постепенно уснут.
- Ну... - оглянулся на нее Род.
- Однако, что убаюкает нас? - прожурчала она.
Он глядел на нее во все глаза, упиваясь ее красотой. Ее женственность подействовала на него, как физическая сила, и он упал рядом с ней, вытянув одну руку в ответном приглашении. - Уверен, я что-нибудь придумаю, милая, но когда дети не спят, для этого требуется некоторая изобретательность.
Она повернула голову на бок, следя за ним уголками глаз. - Веки у них закрыты.
- Но мозги - нет. - Род прижал ей палец к губам. - Умолкни, искусительница, а не то упрячу тебя обратно в чайник.
- И что же ты со мной сделаешь, коль скоро посадишь меня туда? промурлыкала, она прильнув к нему.
От этого контакта по всему его телу пробежал ток. Он с шипением втянул в себя воздух. - Я сказал в чайник, а не в выдолбленную тыкву. - Протянув руку он нежно погладил ее, и теперь настала ее очередь охнуть. Он выдохнул ей в ухо. - Только подожди, пока они уснут...
- Черт меня побери! Но они только-только пробудились после нескольких часов отдыха! - посмотрела на него с несчастным видом Гвен.
- Хмм! - нахмурился Род. - Об этом я не подумал...
- Увы мне! - вздохнула Гвен, прижимаясь к нему чуть плотнее. - Но все равно, сама твоя близость сильно мне поможет, милорд.
- Прекрасно, когда ты гарантировала, что я не засну!
- А разве муж не должен всегда бдить? - прожурчала она.
- Да, дожидаясь своего момента! - он прижался щекой к ее голове. Теперь я знаю, почему тебя называют ведьмой...
- Папа-а-а-а!
Род мгновенно проснулся. В этом голоске звенели слезы. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Грегори, стискивающего ему руку, тряся его. - Папа, папа! - По щекам мальчика струились слезы. Род обхватил его одной рукой и привлек к себе, укачивая. Детское тельце оставалось одеревенелым, сопротивляясь утешению. - Что случилось, малыш? - ласково обратился к нему Род. - Дурной сон?
Грегори кивнул.